CHAPITRE CCXXV

Pompe funèbre.

A peine mon oncle Tobie eut-il tourné le coin de la haie d'ifs qui séparait le potager du boulingrin, qu'il aperçut le caporal, et qu'il vit que l'attaque était dt'jà commencée.

Souffrez que je m'arrête un moment pour vous dépeindre l'appareil du caporal, et le caporal lui-même dans la chaleur de son attaque, tel qu'il parut aux yeux de mon oncle Tobie, quand mon oncle Tobie tourna vers la guérite où se passait la scène. Il n'y eut jamais rien de pareil au monde ; et aucune combinaison de tout ce qu'il y a de bizarre et de grotesque dans la nature ne saurait en approcher.

Le caporal.

Marchez légèrement sur ses cendres, vous, hommes de génie ; il était votre parent.

Arrachez soigneusement les herbes qui croissent sur sa fosse, vous, hommes de bonté ; il était votre frère,

0 caporal ! si je l'avais aiijounl'lnii ! aujourd'hiii (iiic je |)')urrais t'onVir un asile et pourvoir à tes besoins! coiiibien tu nie serais elier! tu porterais ton bonnet de hussard chaque heure du jour et chaque jour de la semaine ; et, (piand ton l)onnet (h liussard serait usé, je le remplacerais par deux autres tout pareils. Mais, liélas ! hélas! maintenant que je pourrais être ton ami, ton protecteur, il n'est plus temps : car tu n'es plus... liélas! tu n'es plus : ton ^énie a revolé au ciel, sa patrie; et ton cœur généreux et bienfaisant, ton cœur que dilatait sans cesse l'amour de tes semblables, est humblement resserré sous le monceau de terre ([ui te couvre au tond de la vallée.

Mais qu'est-ce, grands dieux! qu'est-ce que cette image, auprès de cette scène de terreur ([ue je découvre avec eftroi dans l'éloignement !... diî cette scène oii j'aperçois le poêle de velours, décoré des marques militaires de ton maître! de ton maître! le premier, le meilleur des êtres créés ! où je te vois, fidèle serviteur, poser d'une main tremblante son épée et son fourreau sur le cercueil ; puis retourner plus pâle ([ue la mort vers la porte ; et, abîmé dans ta douleur, prendre par la bride son cheval de deuil, et marcher lentement à la suite du convoi! Là, tous les systèmes de mon père sont renversés par la douleur. Là, je le vois, en dépit de sa philosophie, deux fois jeter les yeux sur l'écusson funèbre, et deux fois ùter ses lunettes pour essuyer les larmes que lui arrache la nature. Là, enfin, je le vois jeter le romarin d'un air de désespoir, qui semble dire : 0 Tobie! dans quel coin de la terre pourrais-je trouver ton semblable?

Puissances célestes, vous qui jadis avez ouvert les lèvres du muet dans sa détresse, et délié la langue du

Il . . 3.

46 TRISTKAM SHANDY.

I)('i>ue, quaiKl j'arriverai à cette page de terreur, faites pour moi un nouveau miracle, et répandez sur mes lèvres tous les trésors de l'éloquence.