CHAPITRE CGLXV
Fin do l'histoire do l'abbosso des Andouillettes.
« Tous les péchés quelconciucs, dit l'abbesse (devenue casuiste par la détresse où elle se trouvait), tous les péchés, ma chère lille, sont partagés en deux classes : mortels et véniels. Telle est la division établie par le saint directeur de notre couvent ; et il n'y en a pas d'autre. Or, un péché véniel étant déjà par lui-même le plus léger et le moindre de tous, il est certain que si vous le séparez en deux, prenant une moitié et laissant l'autre, ou si vous le partagez à l'amiable entre une autre personne et vous, ce péché, qui était déjà peu de chose, se réduirait bientôt à rien. Or, je ne vois aucun péché à dire bou cent fois, mille fois de suite; de môme qu'il n'y a rien de malhonnête à prononcer la seconde syllabe isolée, fût-ce depuis les matines jusqu'aux vêpres. Ainsi, ma chère fdle, continua l'abbesse des Andouillettes, je dirai bou; tu me répondras, je reprendrai ; et ainsi de suite alternativement. Et comme il n'y a pas plus de mal à dire fou qu'à dire bou, tu entonneras fou, et moi j'achèverai le mot en guise de répons, comme aux versets de nos complies. »
L'abbesse toussa, donna le ton, Marguerite suivit; et il en résulta le plus étrange duo dont les fastes monastiques aient jamais fait mention.
« Bou — bou — bou — bou, » disait l'abbesse.
Il n'est personne un peu instruite qui ne sache ce que répondait Marguerite.
« Fou — fou — fou — fou, » disait Marguerite.
Je lis dans vos yeux, mademoiselle, qu'au besoin vous auriez pu achever le mot pour l'abbesse.
A peine l'abbesse et Marguerite eurent-elles commencé leur psalmodie, que les deux mules, croyant reconnaître une musique qui leur était familière, remuèrent la queue, mais sans avancer d'un pas.
« La recette opère, dit la novice.
— Il faut recommencer, » dit l'abbesse;
Et le duo reprit
L'abbesse : b — b — b — b.
Marguerite : g — g — g — g.
« Plus vite, » dit Marguerite.
Marguerite : f — f — f — f.
L'abbesse : t— t — t — t.
(( Plus vite encore, dit Marguerite : f-f-f-f. »
Vabbesse : t-t-t-t.
(( Encore plus vite, prestissimo^ ma chère mère
— 0 ciel! je n'en puis plus, dit l'abbesse tout essouf-^ fiée. Le Seigneur ait pitié de nous!
— Les maudites bêtes ne nous entendent pas, dit Marguerite en soupirant.
— Mais le diable nous a entendues, » dit l'abbesse des Andouillettes.
