CHAPITRE CCLXVI

Ballet.

Bon Dieu! quelle étendue de pays j'ai parcourue! de combien de degrés je me suis rapproché d'un soleil plus chaud! que de belles villes j'ai traversées, pendant le temps, madame, que vous avez mis à lire et à com-

menter cette histoire ! J'ai vu Fontainebleau, Sens, Joi- ^ny, Auxerre, et Dijon, capitale de la Bourgogne; et Chalon-sur-Saône, et Mâcon, capitale du Maçonnais, et peut-être vingt autres villes et villages qui se trouvent sur la route de Paris à Lyon; mais je ne suis pas plus en état de vous en parler que des villes de là lune. Ainsi, quelque chose que je fasse, voilà un chapitre, et peut-être deux entièrement perdus.

« Sans mentir, Tristram, votre histoire des Andouillettes est originale. »

Ajoutez, madame, quelle a distrait votre attention pour ce qui va suivre. Si c'eût été quelque pieuse méditation sur la croix, quelque traité sur la paix, l'humilité, la religion chrétienne; si j'avais écrit sur le mépris des choses terrestres, sur l'aliment céleste de l'âme, ce pain des élus et des sages, cette sainteté, cette contemplation dont l'esprit de l'homme, une fois séparé de son corps, doit senourriràjamais, je conçois, madame, que vous m'auriez vu finir avec plus de plaisir, et recommencer avec plus d'intérêt. Au lieu que cette abbesse... Je voudrais n'en avoir jamais parlé. Mais le mal est fait; et comme je n'efface jamais rien, voyons si je trouverai quelque expédient pour vous ôter cette idée de la tête

Avec votre permission, madame,... je crains que vous ne soyez assise dessus. C'est mon bonnet et ma marotte que je cherche.

« Votre marotte, Tristram? il y a plus d'une heure que vous la tenez. »

Oui! en ce cas, madame, laissez-moi faire deux ou

trois cabrioles, danser la /rîcassée, et chanter lanturlw; et je reviens à vous plus sage et plus posé que jamais.