CHAPITRE GCLXXVIII

Papillotes.

Quand nous arrivâmes chez le sellier, nous trouvâmes sa maison fermée, aussi bien que sa boutique. C'était le huit septembre, jour de la Nativité de la bienheureuse Vierge Marie, mère de Dieu.

On avait planté le mai, et tout le monde y courait; toutes les musettes étaient en l'air; c'étaient des sauts,

des cabrioles : on dansait, on chantait; personne ne s'embarrassait de moi ni de mes tablettes. Je m'assis à la porte sur un banc, et je me mis à philosopher sur le malheur de ma position. Par un hasard plus heureux que je n'ai coutume d'en rencontrer, il n'y avait pas une demi-heure que j'attendais, quand la maîtresse entra pour ôter ses papillotes avant d'aller au mai.

Il est bon que vous sachiez que les Françaises aiment les mais à la folie,... presque autant que leurs petits chiens. Donnez-leur un mai, n'importe en quelque mois que ce soit, elles y courront, elles y oublieront le boire, le manger et le dormir. Et si nous avions la politique, en temps de guerre, de leur envoyer une cargaison de mais (d'autant que le bois commence à devenir rare en France), les femmes les planteraient d'abord; ensuite hommes et femmes se mettraient à danser à l'entour, et laisseraient le pays à notre discrétion.

La femme du sellier rentra, comme je vous l'ai dit pour ôter ses papillotes. La toilette est pour les dames la première occupation de la vie. Tout en ouvrant la porte, la femme du sellier ôta sa coiffe, et commença à jeter ses papillotes : une d'elles tomba à mes pieds; je reconnus mon écriture.

« 0 dieux! m'écriai-je, madame, vous avez toutes mes remarques sur la tête.

— J'en suis bien mortiliée, dit-elle.

— Il est bien heureux pour elles, pensai-je, qu'elles se soient arrêtées à la superficie. Pour peu qu'elles eussent pénétré plus avant, elles auraient mis une caboche femelle, et surtout française, dans une telle confusion, que mieux aurait valu pour elle demeurer toute l'éternité sans être frisée.

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— Tenez, » dit-elle.

Et sans avoir la inoindre idée de la nature de mes souffrances, elle ôta ses papillotes, et les mit gravement l'une après l'autre dans mon chapeau. L'une était tortillée d'une façon, l'autre tortillée de l'autre.

«Et par ma toi, dis-je, si elles sont jamais publiées, on verra bien un autre tortillage. »