DJEDDAH

pirer , avec son estrade ouverte dans la cour, cette maison ressemblait à toutes les autres : car, en Asie, le style de construction adopté dans un lieu l’est généralement d’une façon absolue, et, riche ou pauvre, grande ou petite, toute maison s’y conforme de son mieux. De sorte que voir une habitation complète, c’est avoir vu tout ce qui, ailleurs, se reproduit avec plus ou moins de perfection.

Kiamyl-pacha vint rendre visite au ministre. Il y a peu de Turcs aussi aimables. Il avait été ambassadeur à Berlin et connaissait l’Europe. Je ne lui ai pas trouvé cet engouement apparent de civilisation qui, chez ses compatriotes est et ne saurait être que difficilement sincère. Il semblait, d’ailleurs, peu content de son sort. La perte qu’il venait de faire dans ses affections de famille laissait autour de lui un vide irréparable. Toute distraction lui manquait aussi pour supporter ses chagrins. Amené par les mutations de la carrière administrative au poste de gouverneur général des villes saintes , il se voyait contraint de résider dans une petite cité dénuée de ressources, située sur une plage torride où sa santé souffrait gravement. Je doute que, quand on n’est pas né en Arabie de pères et d’aïeux arabes, on y puisse tenir. Il en ressentait l’effet. Sa seule consolation était, j’imagine, d’aller à la Mecque, tant qu’il pouvait le désirer, mais c’était une consolation uniquement religieuse; et, si zélé que Kiamyl-pacha pût être (religieux, il l’était à coup sûr), sans doute, il éprouvait encore d’autres besoins que le pèlerinage répété ne satisfaisait pas. Et c’est ainsi qu’en général lé premier des pachas de l’empire, le gouverneur de la Mecque et de Médine, celui qui prime dans la hiérarchie non-seulement le mouchyr de Bagdad, mais

TltüIS AXS KX ASIE.

le vice-roi d’Égypte lui-même, est, de fait et malgré tous ces honneurs, le plus mal pourvu des fonctionnaires. On pourrait dire de lui que ses grandeurs ne sont pas de ce monde.

En outre, la position d'un pacha des villes saintes est foncièrement difficile et hérissée de soucis. Les Turcs, par leur politique, n’ont pas développé chez les Arabes un bien grand amour de leur domination ; de tous temps iis ont pris soin de justifier ici les maux qu’on a pu ailleurs leur faire éprouver à eux-mêmes. Une grande rudesse de procédés, beaucoup de hauteur, assez de perfidie, l’emploi exagéré des moyens violents, ont poussé à l’extrême l’antipathie des indigènes à leur égard. 11 ne peut être question.dans ces atlaires,de sentiments religieux froissés, puisque des deux parts on confesse la même croyance. Cependant, il est douteux que les Arabes aient plus d’animadversion pour les Européens, pour les chrétiens que pour les Turcs, et ceux-ci plus de mépris pour n’importe qui que pour les Arabes. Je ne doute pas que cet état de choses, qui remonte à l’origine de la puissance ottomane et qui n’a jamais cessé d’être entretenu depuis par des actes dont on aurait pu se passer, ne soit la cause principale du peu de bienveillance accordé sur cette côte aux étrangers. Car ce n’est en aucune façon un sentiment inhérent à la nature des habitants de la péninsule, et il s’en faut que, sur la rive orientale, on le retrouve avec la même force. Mais s’il y a ici de la faute des Turcs, il faut dire aussi que d’autres circonstances continuent à développer le mal.

La population de Djeddah ressemble un peu à celle de la .Mecque; elle vit beaucoup du pèlerinage. C’est là sa

IWEDUAII.

grande ressource, et il est assez simple qu’elle y attache du prix. Sans donc être fort dévote, et il s'en faut, elle ne voit pas de bon œil ce qui pourrait diminuer la dévotion chezles autres, et elle n’aime pas les Européens, parce qu’elle les soupçonne de tendre, par leur inlidélité, à amoindrir le caractère de sainteté des villes du Prophète. Or, si les villes du Prophète cessaient d’être saintes et qu’on n’y vînt plus en pèlerinage, que deviendraient les aumônes?

Cette appréhension émeut très-fort les habitants de Djeddah, et, lorsque nous débarquâmes chez eux, ils s’entretenaient avec chaleur d’une tragédie arrivée dans la mosquée de la Mecque, peu de jours auparavant. Un de nos sujets algériens, musulman, pèlerin, avait été poignardé en plein midi, pendant qu’il faisait sa prière, simplement parce qu’il était venu d’un pays français. Pour cela seul, son orthodoxie était suspecte. Il faut ajouter encore un détail. Cette orthodoxie pouvait, en réalité, être mise en doute, parce que non rarement, parmi les pèlerins qui viennent de nos possessions africaines, se glissent des soldats. Français véritables, nés en France, chrétiens, et que l’amour de l’aventure ou simplement le désir d’accompagner un camarade musulman amènent là où ils n’ont que faire. Quand on me raconta ce fait au Caire, j’avoue que j’en doutai. Mais je pus me convaincre ensuite qu’il était très-réel et que ces audacieux et étourdis personnages ne sont pas extrêmement difficiles à rencontrer. Ils revêtent l’ihram tout comme les autres pèlerins, accomplissent les cérémonies légales, baisent la pierre noire; tout va le mieux du monde. Mais où le bout de l’oreille se montre, c’est dans la nécessité d'être

discret. Les pèlerins apocryphes sont trop charmés de leurs exploits pour ne pas en parler avant l’heure; ils se vantent, ils se font découvrir ou du moins soupçonner ; il n’est pas môme impossible que, sur place, ils ne se permettent d'exprimer des idées qui ne sont pas dans le Koran et, poussant le laisser-aller jusqu’au bout , ne trouvent moyen de découvrir dans la ville sainte un peu plus d’eau-de-vie qu’il ne faudrait. De ce que ceci se passe quelquefois, il en résulte naturellement que les populations se déüent de tous les pèlerins d'Occident,qui deviennent à leurs yeux des Français déguisés. Aussi la position de ces musulmans est-elle difficile, et le meurtre qui venait d’avoir lieu en donnait la preuve. Je ne crains pas de dire que, si des catastrophes de ce genre ne sont pas plus fréquentes dans un pays où il n’y a pas de police et où le caprice individuel peut tout, il faut l’attribuer à un grand fonds de douceur chez des gens qui, malgré les causes plus ou moins légitimes de mécontentement qu’ils croient avoir, ne se portent pas à verser le sang aussi facilement que l’on suppose. J’ai vu commettre des crimes en Asie; mais j’ai toujours pu observer que la scélératesse était individuelle et que la masse de la population, non-seulement n’y prenait aucune part, mais encore la réprouvait d’une façon très-sincère.

Nous passâmes une nuit à Djcddah ; et le lendemain, après avoir rendu visite à Kiamyl-pacha, nous prîmes congé de lui et de la ville, et nous retournâmes à bord du Victoria, salués par les batteries delà côte. Ce fut avec peine que nous nous séparâmes de nos hôtes du consulat de France, emportant de leur accueil la plus vive gratitude. Enfin, la machine se mit en mouvement, le navire

DJEDDAII.

sortit avec les mêmes précautions, et à la même heure qu’à l’arrivée, des méandres de bas-fonds dont nous étions entourés. Peu à peu, nous perdîmes de vue la côte d’Arabie et, rattachant nos yeux à la cime des montagnes nubiennes, nous retrouvâmes le chenal et recommençâmes à descendre vers la sortie de cette mer étroite.