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de s'enthousiasmer, on lui proposerait immédiatement de la diriger sur le théâtre de la guerre, mais que, dans aucun cas, on ne la laisserait piller. Elle se décida donc à rester absolument neutre.

Ce fut au milieu de ces dispositions peu belliqueuses que le jour marqué arriva. Je ne sais comment les choses se passèrent dans les autres villes, mais, dès le matin, par ordre suprême, le bazar de Téhéran fut fermé, et toute la population musulmane convoquée dans la mosquée royale. Marchands, écrivains, domestiques, fonctionnaires, soldats, gens du peuple, tout le monde s'y pressait, et la foule était grande. Une fois entré, on ne pouvait plus sortir. Des ferrachs du roi, armés de longues baguettes, maintenaient les assistants, tandis que d'autres, en grand nombre, dirigés par les ketkhodas ou maires des quartiers, et le kalenter ou préfet de police, s’assuraient que personne ne restait dans les rues ou ne vaquait à ses affaires.

La multitude, ainsi emprisonnée, prenait son mal en patience, à la manière persane, c’est-à-dire avec force plaisanteries. Sans respect pour la sainteté du lieu, tout ce monde, assis sur ses talons, s’apostrophait à haute voix, tenant les discours les moins canoniques, et se permettant les observations les plus irrévérencieuses sur l’objet de la réunion. Gomme le premier ministre et les grands de l’empire devaient assister au sermon de la guerre sainte, et qu’ils se faisaient attendre, un moullah monta en chaire et fit une instruction préparatoire dans le seul but d’occuper l’assemblée. Il prit pour sujet l’utilité de la prière, et s’efforça de démontrer que la pratiquer beaucoup était le meilleur moyen de s’enrichir.

C'était, avec ou sans intention, répondre aux préoccupations de l’auditoire, qui brûlait de s'en retourner à ses trafics, et qu’on retenait malgré lui dans le lieu saint. « Voulez-vous, musulmans, s’écriait le moullah, devenir de gros marchands, acquérir de bonnes terres bien fertiles, avoir beaucoup de fils et une existence opulente? multipliez sans vous lasser le nombre de vos oraisons; tout vous viendra par cette voie. « Et là-dessus il racontait à profusion des traits de la vie des saints dont il appuyait son texte, et qui prouvaient, d’une manière irréfragable, que pour parvenir dans ce monde il fallait ne s’occuper que de l’autre.

■Mais les habitants de Téhéran n’étaient pas ce jour-là en humeur dévote. A chaque instant une voix moqueuse interrompait le prédicateur, et il était impossible à celuici de mettre fin au tumulte, aux éclats de rire, aux interpellations grotesques qui allaient croissant. L’un disait ; « Puisque tu connais si bien le secret de t’enrichir sans rien faire, d’où vient que tu cries toujours misère? — C’est, répondait-on d’un autre coin de l’assemblée, qu’il est aussi mauvais musulman que paresseux. Il n’est pas si sot que de perdre son temps à prier quand il y a des marchands de vin dans la ville. » Là-dessus des cris, des quolibets, des calembours, un tapage sans fin, des efforts désespérés du moullah pour gagner son public, et enfin sa déroute complète. Il descendit de la chaire en annonçant que le premier ministre arrivait, et que le discours du jour commencerait aussitôt.

En effet, Mirza-Agha-Khan fit son entrée avec toute la cour, et prit place sur une estrade qui lui avait été réservée. Le silence s’établit tel quel, ou plutôt une apparence

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de silence. Le chef du gouvernement dit quelques nnots pour suppléer aux sentiments de piété de l’assistance, qui, depuis le matin, n’éclataient pas dans une lumière bien vive, puis on lut la prodamation sacrée. Il fut fait un appel à, tous les musulmans pour qu’ils eussent à s’armer et à courir à la défense de la foi menacée par les infidèles. Un autre moullah essaya assez froidement quelques commentaires sur ce texte, puis la séance fut levée, et la population ravie, pressée de sortir, se poussant, se montant sur les épaules avec des cris assourdissants, comme un essaim d’écoliers, se répandit par les rues. Pendant quelques jours on parla de la guerre sainte dans les bazars et dans les bains, et ce fut matière à des bouffonneries et à des coq-à-l’Ane inépuisables. Ensuite, personne n’y songea plus, et je n’ai pas entendu dire que d’une seule ville ou d’un seul hameau il soit parti un volontaire. A Schyraz , on put croire un instant que la populace allait s’émouvoir et se mettre en marche, mais non pas pour attaquer les Anglais, tout au contraire pour les aider. Et, en vérité, l’idée de la guerre sainte n’était pas bonne, puisque d’avance on savait que pas un homme important, que pas un homme de quelque considération n’y voudrait prendre part, et que l’on ne comptait que sur la lie du peuple pour s’y échauffer. La question était d’avance si bien tranchée, que l’invention n’en appartenait pas même à des politiques musulmans, et que l’Arménien catholique qui la fournit s’inspira des exemples étrangers de Schamyl et d’Abd-el-Kader. Le fond de cette indifférence est, encore une fois, qu’il importe peu aux Persans de savoir qui les gouverne, et qu’ils n’ont de préférence ni d’antipathie pour personne ; cependant , avec cette réserve

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qu’ils n’aiment jamais le pouvoir existant. Ceci est une disposition d’esprit séculaire.

Maintenant, pourquoi les choses sont-elles ainsi? Pourquoi le temps a-t-il donné cette direction sceptique et froide à la nation entière? C’est ce que l’examen de la composition ethnique du sang de ce peuple va faire comprendre.

On a l’habitude en Europe d’appeler, comme faisaient les Grecs et les Romains, du seul nom de Persan, un amalgame de races que les gens du pays nomment Iranien, et qu'ils divisent en deux parties intimement liées. A l’une ils donnent indifféremment le nom de Farsy, Loure ou A'urrfe, l’autre, ils l’appellent Turque. C'es\ la réunion de ces deux moitiés d’un même tout que l’on désigne, dans le langage officiel et historique, par le terme de millét-è-irany, la nation iranienne, comme nous appelons nation française le groupe de populations néo-latines et gallo-germaines vivant entre les Pyrénées et la frontière belge.

Et de même que ces parties constitutives du peuple français se divisent à leur tour en variétés plus ou moins nombreuses, les Auvergnats, les Provençaux, les Poitevins d’une part, les Picards, les Flamands, les Lorrains de l’autre; ainsi les Farsys ont des subdivisions très-nombreuses, et les Turcs en comptent aussi quelques-unes. Mais beaucoup plus homogènes que leurs compatriotes, ils en retirent des avantages très-notables et une suprématie incontestée.

Les Farsys, aussi haut qu’on puisse remonter dans les chroniques, sont dus à un mélange de multitudes parlant arabe, par conséquent de multitudes sémitiques.

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avec des peuples venus originairement de la haute Asie, et descendus sur les plateaux de l’Iran par immigrations successives dès une époque très-reculée. Les principaux théâtres de ces mélanges furent, pour les périodes primitives, la province actuelle de Schuster, l’ancienne Susiane, et la Perside ou province de Fars, jusques et y compris le Kerman et Yezd. Une domination assyrienne, qui dura pendant des siècles, et finit longtemps avant Cyrus, augmenta encore l’influence du sang sémitique dans ce mélange, et le porta encore plus loin du côté de Hérat, de Kaboul et de Kandahar. Il en résulta qu’à une certaine époque, c’est-à-dire vers le ix* siècle avant notre ère, les Iraniens du Sud, les Farsys, étaient, considérés en masse, assez peu différents des Assyriens de la Mésopotamie.

Mais lorsque cette domination eut fini , l’élément septentrional reprit de la force. Il était toujours resté prédominant dans la longue chaîne de montagnes qui s’étend depuis l’Hindou-Kousch jusqu’au Caucase, et dans les provinces qui bordent cette chaîne au nord et au sud. Il avait conservé des relations étroites avec les innombrables tribus blanches dont il tirait son origine première, et que nos histoires appellent les nations scylhiques. Plus que jamais il resserra ses liens avec elles. De nombreuses familles scythes s'établirent dans l’empire, et pénétrèrent môme jusqu’au sud. Elles vinrent y combattre l’influence du sang sémitique par les qualités d'ordre différent que les mariages contractés avec elles firent entrer dans le sang des anciennes populations, et plus quejamais la Perse se trouva tiraillée en sens divers par la double action ethnique qu’elle subissait. Sous les successeurs de Darius, l’action de la Mésopotamie fut

rauis ANS EN’ ASIE.

considérable sur elle, et ses grandes capitales se remplirent d’Assyriens. Après Alexandre, sous le régime arsacide, ce fut l'élément scythique qui triompha, reprit le dessus, et garda la prééminence pendant environ cinq cents ans. Avec les Sassanides, le sceptre retomba aux mains des populations sémitisées , et pendant tout le temps de la domination de ces rois, les capitales étant décidément établies dans le Sud, à Ctésiphon particulièrement, et les Arabes ayant noué des rapports beaucoup plus étroits et plus multipliés que par le passé avec les Perses, il en résulta que l’empire fut plus sémitisé que jamais. Puis tout à coup l’islamisme lit explosion, et couvrit l’empire jusqu’à l’indus d’un nuage dévorant d’aventuriers de l’Yémen, de l’Oman, de l’Hedjaz, de la Syrie et de l’Asie .Mineure, qui, se croyant transportés vivants dans le paradis, en se voyant maîtres de cette région florissante dont leurs pères, de générations en générations, avaient été les esclaves, s’y répandirent en foule, trèsrésolus à n’en jamais sortir. Ils s’y marièrent, y firent souche, et, comme une seconde inondation, ils recouvrirent de sang sémitique tous ces pays de l’est de l’Iran, qui n’avaient rien vu de pareil depuis les temps primitifs. Mais ici s’arrêta la violence de la race occidentale, et les invasions du Nord, et les invasions scythiques, qui désormais s’appellent turques, recommencèrent. Il n’y a guère que deux ou trois cents ans qu’elles ont fini, et encore n’ont-elles pas cessé absolument. Quand elles ne vinrent plus d’au delà de l’üxus, une particularité remarquable lit refluer l’avant-garde de ces mêmes invasions sur les territoires qu’elle avait déjà traversés et quittés, c’est-àdire que les Turcs, descendus jusque dans l'Anatolie, jus-

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qu’en Syrie, où les croisés les trouvèrent, rentrèrent pour la plupart en Perse, lorsque la maison d’Osman commença à jeter les premières bases de sa grandeur. A la presque unanimité des nations turques, cette maison, issue d’une branche cadette des Seldjou-Kidès d’Iconium, fut mise à l’index. Les tribus ne voulurent ni lui obéir, ni la reconnaître, et la contraignirent de se former, comme jadis Romulus, une nation de vagabonds et d’esclaves affranchis, et en masse elles retournèrent dans l’Iran, se soumirent aux lois du Padschâh, et habitèrent les cantons qui leur furent assignés. On voit donc qu’à bien prendre leschoses, les tribus turques, comme les populations farsys, occupent la terre depuis des siècles et de temps immémorial ; que, si l’on scrutait de bien près les deux origines, elles sont l’une et l’autre étrangères, l’une et l'autre conquérantes, toutes deux égales en droits de possession. Il ne saurait donc être question pour l’une de traiter sa rivale d’intruse, et cependant elles se délestent parce qu’elles ne se ressemblent pas, parlent des langues différentes et ont eu des destinées également très-diverses.

La population farsy, à son tour, se compose de deux catégories. L’une est celle qui habite les montagnes du Sud et de l’Ouest, j’entends les Bakhtyarys, les Loures, les Kurdes et un certain nombre de démembrements de ces tribus transportées par décrets royaux un peu partout, jusque dans le Mazendéran, jusqu’aux contins des Turcomans, jusqu’aux environs de Kandahar. Ces peuples sont d’une grande beauté physique, d’une force corporelle remarquable, très-intrépides, très-actifs, très-intelligents; ils peuvent fournir des chefs admirables et en ont donné beaucoup au monde asiatique. Je ne citerai que Saladin et

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Nadir; mais ce sont des gens parfaitement indisciplinables. Pour en avoir raison, il faut une verge de fer. lis ont une imagination de feu, des nerfs excitables au plus haut degré, le point d’honneur aussi exalté que des Espagnols du moyen âge, et peu de bon sens. Il s'ensuit qu’on ne peut les appliquer à rien, et qu’ils ne font que ce que, individuellement, il leur plaît. Ces gentilshommes sortent peu de leurs montagnes.

L’autre catégorie est d’une tout autre nature. Elle compose la population des villes de Perse, sauf celles de l’.âzerbeidjan et du Khamsèh, petite province qui touche à cette grande région du nord-ouest. Elle parle le farsy ou bien des dialectes approchants. Elle est originaire de tous les points de l'Iran. Elle descend indifféremment de Farsys, d’.ârabes, d’indiens, de Turcs et d’étrangers. Elle vit de fonctions domestiques, de petits emplois administratifs, de commerce, surtout d’usure et de brocantage; elle fournit des hommes d’Etat, des savants, des peintres, des poètes, des musiciens, des danseurs, des aventuriers, beaucoup de fainéants, et se compose, pour la presque totalité, de gens d’esprit. .Mais elle n’a pas ou elle n’a plus de liens de tribus, ni même de liens de famille bien forts, car, en Asie, l’un ne va guère sans l’autre. Elle n'éprouve jamais des amitiés très-vives, ni des haines très-fortes; n’est dévouée à personne, ne compte sur personne, prend le temps comme il vient, vit au jour le jour et ne s’étonne pas de grand’chose. Elle professe, d’ailleurs, sur les affaires de ce monde et sur leur instabilité, des principes à ravir les prophètes hébreux. mais très-peu propres à donner de la durée ù quoi que ce soit. Comme une grande partie des habitants

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de la Perse est fournie par les populations urbaines, celles-ci doivent naturellement compter beaucoup. Elles s’augmentent des paysans d’un assez bon nombre de villages appartenant aussi à la race farsy, mais qui, en général, établis dans le Sud, sont plus sémitisés que les Farsys des cités, comme Téhéran, Damghan et Kazvin, où l’élément turc entre pour une plus forte proportion dans le sang, bien que le gros de ces peuples reste, en définitive, tadjyk, c’est-à-dire farsy.

Avec les Turcs, c’est tout autre chose , et, en les observant, on se croit à mille lieues de ce qu’on voit chez les Tadjyks. Le noyau de la race est demeuré nomade. .Mais cette expression est entendue en Occident dans un sens trop inexact pour que je puisse me passer de l’expliquer. Des nomades ne sont pas des gens vivant sous des tentes et se promenant à volonté sur une étendue indéfinie de pays, partout où les pousse leur caprice. Ce sont des agriculteurs aussi bien que des bergers, et cela est vrai particulièrement des nomades turcs. L’hiver ils habitent un canton, toujours le même, où, la plupart du temps, les riches possèdent des maisons. L’été, ils vont chercher le frais à un endroit de la montagne qui leur est assigné à perpétuité; et ils s’y rendent de père en fils, toujours par le même chemin, en s’arrêtant aux mêmes stations et y restant le même nombre de mois et presque de jours. De sorte qu’ils ont souvent des propriétés rurales en plusieurs localités , et que leurs pérégrinations ne s’étendent guère au delà d’un rayon de plus de quinze lieues et souvent de beaucoup moins. Il faut des révolutions, des persécutions, la volonté d'un prince ennemi pour troubler cet état de choses. Si l’on veut y regarder d’un peu plus

prëfl, il existe des nomades de ce genre en Europe même et particulièrement en Suisse. Seulement le climat ne permet point à ces derniers de se servir de tentes.

Le point caractéristique des nomades n’est donc pas d’errer, mais de tenir fortement à la vie de tribu; d’être aussi étroitement unis entre eux, aussi homogènes que les Farsys des villes, où les Tadjyks le sont peu. En outre, ils spnt, le plus souvent, beaucoup plus durs à la fatigue, plus laborieux; et, quant à la moralité, elle est chez eux incomparablement supérieure. Enfin, ils sont animés d’une dose assez notable d’esprit militaire. Toutes ces qualités compensent, à certains égards, ce que les Tadjyks possèdent de plus qu’eux, c’est-à-dire l’esprit et la vivacité de compréhension. Les Turcs, sous ce rapport, ont une infériorité incontestable. Ils sont lourds, assez épais; et, quand on en voit un aux prises dans une discussion avec un Tadjyk, on est à peu près sûr qu'il y succombera. Cependant, voici qui achève de prouver que, s’ils manquent de l’agréable, ils ont le solide : toutes les dynasties qui se sont succédé en Perse ont été de race septentrionale; et, à ne prendre les choses que depuis Alexandre, les Arsacides étaient des Scythes, les Sassanides sortaient de la famille souveraine de l’Aran, petite province de la Caspienne ; aussitôt que le Khalifat perdit ses forces, ce furent les Gasnévides, les Seldjoukides, deux races turques, qui réunirent l’empire. Après les Mongols vinrent des Tartares, après les Tartares, des Turcomans; après ceux-ci, les Sèfévys, issus d’un Turc d’Ardébyl ; après les Sèfévys et le long interrègne, les dynastes actuels, turcs comme tous leurs devanciers.

.Mais si l’on peut aisément concevoir que les défauts et

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même les qualités des Tadjyks ne leur aient jamais permis d’arriver au gouvernement, on doit comprendre aussi qu’aucun intérêt ne les attache à des maisons royales toujours issues d’un autre sang que du leur et s’appuyant sur d’autres que sur eux , enfin les traitant sans aucune considération. De toute antiquité, il est profondément indifférent aux Tadjyks que la monarchie s’écroule, parce que la monarchie, ce n’est pas eux; et, comme ils sont une agglomération, mais non pas un corps politique, il leur est non moins indifférent que le chef de l’État soit un Tadjyk comme eux, un Turc, ou tout autre. Peut-être même, car le cœur humain est ainsi fait, auraient-ils encore moins d’amour et de respect pour un de leurs pareils que pour un étranger. L’envie s’en mêlerait.

Du côté des Turcs le point de vue est tout autre, mais le résultat est le même. La tribu triomphante est satisfaite si l’avantage qu’elle a de compter dans ses rangs le souverain lui vaut beaucoup de biens et de faveurs, problème toujours difficile à résoudre. Ses alliées et ses parentes penseront comme elle sous les mêmes conditions ; mais les autres tribus? Les autres tribus restent dans un état permanent d’irritation, parce qu’elles se trouvent des droits imprescriptibles à être à leur tour tiges royales, et elles attendent ce jour avec impatience. Je parle des tribus turques, bien entendu. Les tribus farsys et kurdes ne songent pas à ces choses et sont assez occupées de se faire la guerre toute l’année.

En résumé, je dirai donc qu’à mon sens, les Persans ont du patriotisme une partie en quelque sorte immortelle; ils s’aiment eux-mêmes dans leur pays et aiment

leur pays en eux-mêmes. Ils verront indifféremment passer sur leurs têtes les gouvernements les plus divers sans s’éprendre ni des uns ni des autres; et, par ce fait, ils SC montrent tout à fait dénués du patriotisme politique; mais les dominations, les conquêtes, les annexions useront leurs forces et tomberont sans avoir entamé l'individualité iranienne. On mutilera en vain la Perse, on la divisera, on lui pourra ôter son nom, elle restera la Perse, et, partant, ne saurait mourir. Il me semble voir un granit que les flots de la mer ont roulé dans les profondeurs, qu’une révolution du globe a mis à sec, qu’un fleuve a encore promené, et qui, usé, arrondi aux angles, éraillé en maints endroits, mais toujours granit, repose, pour le moment, au centre d’un vallon aride. Il reprendra ses pérégrinations quand il plaira à la nature. Peu lui importe l’élément qui l’emportera et les aventures qu’il pourra courir. Tant qu’il n’aura pas disparu, il sera toujours granit; et, pour une force qui l’écornera à peine en cent ans, il en usera des milliers.