CHAPITRE III
Les soufys.
Parmi les populations des villes, tout homme appartenant à ce que nous appellerions la bourgeoisie, c’est-à-dire les employés du gouvernement, les marchands, les principaux artisans, peut être considéré comme soufy. On doit comprendre par celte expression ce que nous entendons nous-mêmes lorsque nous disons d’un homme qu’il a des opinions philosophiques. On indique par là que le personnage en question n’accepte aucune religion positive. C’est en effet ce que sont les soufys persans.
Un certain nombre d’entre eux, et dans leurs rangs il faut compter beaucoup de derviches, rejettent l’islamisme non pas comme absolument mauvais, mais comme indigne d’une àme un tant soit peu éclairée par la lumière céleste.
C’est le lait des enfants, et ils veulent le pain des forts, qui consiste à repousser toute croyance dogmatique et toute obligation morale étrangère à celle-ci ; la réunion de l’ûme humaine à Dieu par l'extase. Lorsque cette union est complète, l’Ame se transformant devient elle-même participante à la nature de l’être incréé, et l’homme est Dieu. Il y a eu autrefois des enthousiastes mis à mort pour avoir crié par les rues l’opinion exaltée qu’ils avaient d’eux-mêmes. A côté du très-petit groupe de ces esprits excessifs, un grand nombre de gens n’acceptent de celte doctrine que la liberté de se moquer du Prophète et de toute prescription morale. Quant à leur union avec Dieu et leur apothéose, ils l’ajournent. Leur croyance active se reporte sur un ensemble de superstitions dont l’origine est très-difficile à démêler, probablement impossible, mais qui date certainement de loin. On en trouve les analogues dans toute l’Europe. C’est une vague terreur ou une conliance également vague aux^ génies bons et mauvais ou à telle ou telle action, faits ou écrits, à des présages, à la chiromancie , à la sorcellerie, à ces pratiques bizarres dont on doit penser que plusieurs ont appartenu à des rites tout à fait primitifs et dont le sens véritable s’est perdu. Dans tous les cas, ces philosophes croient à quelque chose de surnaturel, car c’est un principe qu’il faut pour tous les Persans : on n’en rencontre pas un seul qui soit dogmatique, matérialiste, et je suis porté à admettre que ce genre de doctrine n’est pas possible en Asie. J’ai vu des hommes extrêmement sévères pour toutes les religions positives, et ils étaient couverts d’amulettes. Ils vivaient sans respect d’aucune loi morale, sauf leurs instincts personnels du bien ; mais qu’il y eût une part sur-
LES SOUFYS.
naturelle dans les choses qui sont, ils ne le mettaient pas en doute.
11 se trouve des soufys qui acceptent quelque chose de l'islamisme. Mahomet, suivant eux, est un personnage trèséminent, peut-être même a-t-il eu réellement des communications avec l'ange Gabriel ; mais, en ce cas, il ne l’a pas toujours compris, et son livre n’est bon que sauf beaucoup de corrections. Dans une espèce de déisme dont ils règlent eux-mêmes, dont ils font et défont les limites, ces gens-là trouvent que les sunnites se rapprochent plus de la vérité que leurs docteurs, et les Wahhabites plus que les sunnites. Cependant ils blâment les uns et les autres et se garderaient de s’unir à eux, parce que le culte des Imams les retient.
Il existe aussi des soufys qui ont entendu parler de Voltaire, et le regardent décidément comme un grand homme. On peut considérer les Russes comme la source de cette doctrine, qui fait d’autant plus de prosélytes qu’elle ne voit uniquement dans Voltaire que l'ennemi du clergé et des prêtres. Penser comme Voltaire, c’est détester les moullahs, et la chose va de soi, personne n’y contredit; on trouve aussi une grande satisfaction à avoir de son parti un sage européen. Cependant , malgré cette faveur, aucun ouvrage de Voltaire n’a été traduit, sauf, je crois, et encore n’en suis-je pas très-sûr, l’histoire de Charles XII, qui n’a aucun rapport avec les idées philosophiques.
Enfin, pour en finir avec les soufys, une partie assez notable d’entre eux ne reconnaît que l’existence d’un Dieu qui ne s’occupe pas du monde, et celle de génies bons et méchants avec toute l’escorte d’idées thaumaturgiques
qui en ressortent, des magiciens, des enchanteurs, des sorciers, et par-dessus tout cela, le grand œuvre, la transmutation des métaux. De très-grands personnages s’arrêtent à un ordre d’idées où ils ont pour compagnons beaucoup de derviches.
Parmi ces derniers, on estime surtout ceux qui viennent de l’Inde comme étant les plus savants, les plus expérimentés, les mieux vus des puissances élémentaires et ceux qui possèdent les résultats les plus merveilleux. 11 y a peud’annéesqu’un homme de cette espèce arrivaàTéhéran, il revenait de Kachemyr. Il était vêtu d’une robe de coton blanc toute déchirée, ses bras longs et maigres sortaient de deux manches qui ne tenaient plus. Il marchait nupieds. Sa tête était couverte d’une forêt de cheveux ébouriiïés et incultes. Des yeux d'un éclat extraordinaire, des dents d’une blancheur éblouissante semblaient rendre encore plus noire sa carnation basanée. Cet homme avait parcouru l’Inde entière, le Turkestan et la terre orientale, et le bruit ne tarda pas à se répandre qu’il était en possession des plus beaux secrets.
Alors vivait dans la capitale un prince flls du roi Feth Aly-Schah, occupé avec une ardeur peu commune de la recherche de la pierre philosophale. Il avait déjà dépensé beaucoup d’argent dans cette étude et n’était encore arrivé qu’à exagérer ses espérances de succès. Continuellement il rêvait à sa passion, et s’entourait de tous les hommes qu,’il supposait propres à le servir. Un jour qu’il était dans son palais, assis comme à son ordinaire, au milieu de gens doctes et s’occupant de ses recherches favorites, il vit entrer le derviche indien, dont le bruit public lui avait déjà appris l’arrivée. Celui-ci le salua de la porte
lÆS SOÜFYS.
avec humilité, et, sur l’autorisation qui lui fut accordée, •
s’assit en dehors du tapis, et le plus loin possible des places d’honneur. Cette modestie est toujours très-goûtée en Asie, et ne passe nullement pour une marque du peu de mérite de celui qui l’affecte, mais, au contraire, d’une modération qui indique le sage.
Les premiers compliments échangés, le Schahzadeh remit l’entretien sur le terrain où il était avant l’arrivée du derviche, et fournit à celui-ci l’occasion de montrer s’il entendait réellement quelque chose à ces matières ardues. L’Indien répondit d’abord, d’une voix basse et soumise, aux questions qui lui étaient adressées, donna à l’assemblée la plus haute opinion de son mérite, puis s'emparant graduellement de la direction du propos, il souleva à son tour des difficultés, et toutes ne furent pas résolues par les gens habiles de la réunion; alors, il présenta la solution, et laissa entrevoir qu’en somme, c’étaient là des jeux d’enfants, peu dignes d’occuper de vrais philosophes; que ses voyages l’avaient fait pénétrer dans des sphères bien supérieures, que les secrets réels de la nature avaient toute une autre portée, puis, comme en ayant dit plus qu’il ne fallait , il laissa tomber la conversation, et à toutes les attaques indirectes, il s’arrangea de façon à répondre d’une manière évasive.
Le Schahzadeh était hors de lui de satisfaction et de curiosité. 11 venait enlin de rencontrer un de ces hommes rares dont les livres parlent tant, et que l’époque actuelle montre si peu, un de ces hommes absolument détachés du monde, complètement voués à la science, et qui, s’enfermant pendant de longues années dans les cavernes pour se livrer sans distraction à la méditation et à l'é-
TROIS AXS EX ASIE
tude, en sortent un beau jour comme métamorphosés , n’ayant plus d’humain que la forme extérieure, mais tout divins par l’intelligence. Qu’un pareil personnage eût daigné venir de lui-méme visiter le prince, c’était une marque à peu près certaine qu’il était d’avance consentant à ne pas cacher ce qu’il savait, et on pouvait en attendre les plus sûrs effets quant à la découverte du grand œuvre.
Rempli de ces flatteuses espérances, le fils du roi ne permit pas plus longtemps que le derviche gardât la place inférieure à laquelle il s’était mis. Il l’appela auprès de lui , l’accabla de prévenances et d'attentions, et ne pouvant se contenir davantage, se pencha à son oreille et lui demanda son aide dans les travaux qu’il avait entrepris, he derviche baissa la tête en souriant, et répondit au prince qu’en vérité il se contentait de bien peu de chose ; que faire de l’or à volonté était une misère en comparaison de la destinée qui l’attendait, que, lui, derviche, ne se risquait pas, sans raison majeure, à importuner un si grand personnage, et qu’il ne voulait pour l’en instruire d’autre délai, voyant l’impatience de Son Altesse, que le moment où ils seraient seuls.
En effet, aussitôt que la compagnie se fut retirée, le derviche, pressé par le Schahzadeh, exposa ce qu’il avait à dire. Il était venu tout exprès du Kachemyr pour voir le prince à Téhéran, et son voyage n’avait d'autre but que de s’acquitter des ordres d’une personne à laquelle il n’était pas possible de faire résistance. Cette personne c'était la fille du roi des génies, ou, comme on dit en persan, une pcrj/jadc/i. Cette péryzadeh, donc, qui d’ailleurs connaissait le derviche de longue main, lui avait avoué
LKS SOUFYS.
qu’ayant aperçu le prince un jour à la chasse, elle n’avait pu se défendre de concevoir pour lui une passion irrésistible, qu’elle avait lutté longtemps pour étouffer un sentiment qui ne pouvait pas convenir à un être de son espèce; mais enfin que, dans l’impossibilité de se vaincre, elle prenait le parti de s’adresser à un ancien serviteur, à un homme dont elle connaissait la fidélité, la capacité, la discrétion, pour aller révéler à l’objet d’un attachement si passionné, les résolutions qui lui étaient inspirées, et prendre les mesures nécessaires pour un mariage devenu indispensable.
Je ne sais, ajouta le derviche, ce que Votre Altesse pensera de celte affaire ; mais, en tous cas, je vous demande une prompte décision, afin de la transmettre à la personne de qui je dépends.
Comme on peut aisément le supposer, le Schahzadeh tomba dans une stupéfaction profonde, et il n’en sortit que pour accabler le derviche de questions, lui demandant où, comment et pourquoi l’apparition de la péryzadeh avait eu lieu, quelles circonstances avaient accompagné un événement aussi extraordinaire, enfin tout le détail. Le derviche répondit que c’était à Kachemyr et dans les jardins délicieux de cette vallée célèbre que l’étre merveilleux avait paru devant lui, que, dans cette contrée favorisée, de tels faits, tout en gardant toujours assurément leur prix, n’étaient pas aussi rares qu’ailleurs; qu’il fallait également tenir compte de sa situation particulière, de son dévouement déjà ancien aux sciences occultes, des relations qui en étaient résultées pour lui avec le monde surnaturel; enfin, il répondit à tout, leva toutes les difficultés, ne fut embarrassé de rien, et le prince enchanté ne conserva
plus aucun doute. Il déclara donc au derviche que, profondément touché deTafTection dont la péryzadeh voulait bien l’honorer, et pénétré de ses bontés, il sentait naître en lui une ardeur pour le moins égale à celle dont on venait de lui exposer la force, et aspirait avec une impatience indicible au jour d'une union qui ne pouvait avoir lieu assez tôt à son gré.
Le derviche félicita Son .\ltesse des sentiments qui lui donnaient à lui le bonheur d’avoir réussi dans sa mission. Il observa que, devant la sympathie très-naturelle qui venait de se manifester dans l'Ame de son royal auditeur, il était désormais inutile qu’il insistAt sur les avantages inouïs d’une telle alliance. Richesses inépuisables, pouvoirs dépassant de beaucoup l’autorité des plus grands monarques, existence délicieuse dans un monde enchanté, étaient peu de chose, comparés à la félicité parfaite qui attendait l’heureux élu dans les bras d’une épouse dont la nature surnaturelle faisait déjà présager la beauté sans égale, et l’esprit sans comparaison possible; il ne restait donc plus qu’à se préparer au jour des noces, et là se présentaient quelques dilïicultés.
La nature des péryzadehs est tellement délicate, ûne et exquise, que tout contact avec l’espèce humaine devient, pour ces créatures merveilleuses, une épreuve difücile à passer. Elles arrivent pleines d’entrainement, et si, par malheur, ce qui est presque inévitable, une circonstance quelconque, une façon d’être, une parole, un geste, moins que rien les choque, leur amour se change immédiatement en haine, et au lieu de tendresses infinies, il y a grandement à craindre d’en recevoir les plus mauvais traitements.
Celte révélation fit réfléchir le prince et jeta un peu de
LES SOUFYS.
froid dans l’expression de ses transports. Il se demanda même s’il ne ferait pas mieux d’éviter une aventure qui pouvait tourner tout autrement qu’il ne le souhaitait. Mais le derviche, s’apercevant des craintes que sa dernière confidence venait de faire naître, s’empressa de les tempérer.. Il dit au Schahzadeh qae les pérys étaient délicates, mais non pas capricieuses; qu’en particulier, celle dont il s'agissait , bien connue de lui , était incapable d’emportements immérités, et que, quant à le mettre, lui prince, dans un état tout à fait irréprochable, et le rendre aussi pur que les intelligences élémentaires elles-mêmes , il en faisait son affaire propre, et que, pour peu que ses avis fussent écoutés, le marié ne courrait pas le moindre risque de choquer en quoi que ce fût la sensibilité de sa vaporeuse épouse.
Le prince reprenant courage se déclara prêt à tout pour arriver à un résultat aussi heureux; alors le derviche lui fit subir un interrogatoire en forme, entremêlé de prescriptions souveraines. Avait-il l'habitude de boire du vin? Le prince avoua que quelquefois, le soir, lorsque des amis étaient réunis autour de lui, il ne s'en abstenait pas absolument. Le messager de la fille du roi des pérys défendit le vin rigoureusement. Le prince avait-il du goût pour le jeu t Le prince, en effet, jouait , il lui fut intimé d'y renoncer. Enfin, et plus que tout le reste, cela se comprenait assez, la recommandation de n’approcher du harem, ni de près, ni de loin, sous quelque prétexte imaginable, fut décrétée sans appel. Mais c'étaient là les interdictions destinées à faciliter la purification intérieure ; pour l’obtenir réellement, le derviche prescrivit quelques prières qui devaient occuper les journées et une
THUIS ANS EN ASIE
grande partie des nuits. Le prince devait s’efforcer d'avoir toujours la pensée tendue vers sa fiancée , et ne devait s'abandonner à aucune autre idée, quelque innocente d’ailleurs qu’elle pût être.
En même temps que l’esprit et l’âme allaient s’épurer par ce régime, il fallait aussi que le corps se raffinât en proportion. Le prince ne dut manger que très-peu chaque jour, et seulement des végétaux accommodés de la manière la plus simple, un peu de lait et de sucre, mais rien qui eût eu vie. 11 devait s’entourer constamment de parfums brûlant dans des cassolettes et s’inonder d’essences. Au bout d’un mois de cette manière de vivre, le derviche croyait pouvoir répondre qu’il n’y aurait plus aucun danger dans le rapprochement des deux époux, et il s’engageait à ne pas le retarder davantage.
Dès le jour même, le prince se mit à l’œuvxe. Se confinant dans une solitude absolue, il ferma sa porte à tout le monde et passa ses journées avec le derviche, qui ne le quittait que pour se retirer dans une chambre écartée où il faisait, à certaines heures, des conjurations destinées à évoquer la péryzadeh, avec laquelle il avait de longs entretiens. Il en rapiiorta d’abord des nouvelles à son pénitent devenu fou d’amour, et bientôt aussi des lettres qui peignaient avec la vivacité la plus brûlante les sentiments de la fille du roi des génies. Le prince répondit sur le môme ton et d’une manière plus emportée encore, de sorte qu’une correspondance s’établit qui amortit quelque peu les transports impatients de l’amoureux Schahzadeh. Cependant ce n’étaient pas des lettres qu’il lui fallait, et il pensa mourir dix fois d’angoisse et de désir dans l’attente de cette fin de mois.
LES SüUFVS.
La veille du jour marqué arriva. Le derviche déclara que le prince pouvait se considérer comme parfaitement préparé, et affirma que la péryzadeh serait contente. L’état de la lune lui parut favorable, la conjonction des astres on ne peut plus heureuse; bref, tout marchait au mieux et le lendemain, sans faute, devait avoir lieu l’union fortunée. Pour qu’aucun accident ne vînt les troubler, il conseilla au prince de quitter la ville et de célébrer la fêle nuptiale dans une de ses villas voisines de Téhéran , idée que le prince trouva admirable. Le jardin était charmant, situé au milieu du désert, plein d'arbres, de fleurs et de fruits; des ruisseaux frais et limpides le traversaient en tous sens. On n’y voyait qu’ombrages touflus, asiles du silence et d’un repos enchanteur. La maison était petite à la vérité, mais bdtie à neuf, ornée de peintures dans toutes les chambres et dorée de toutes parts. Le prince y fit porter ses plus magnifiques tapis de Faraoun et du Khorassan , ses vases d’or et d’argent les plus précieux , ses bijoux, de beaux coffres sculptés, des porcelaines de Chine; bref, ce qu’il possédait de mieux. Il ne voulut pas qu’un seul de ses domestiques restât avec lui, il les renvoya tous à Téhéran et passa le temps en compagnie du derviche à remplir les vases de fleurs et à orner la chambre nuptiale. Ainsi que cela était convenable, la nuit fut employée tout entière à l’oraison et le derviche estima, lorsque l’aube parut, que, par surcroît de prudence, il était bon de jeûner une dernière fois.
Cette journée parut presque aussi longue au prince que tout le mois ensemble, et une lettre des plus tendres qu’il reçut de la péryzadeh ne fit que rendre l’attente encore plus lourde; pourtant le soleil inclina à l’horizon, et la
fiancée devait apparaître dans la chambre nuptiale une heure après le coucher du soleil ; le prince se rendit au bain. Épuisé comme il était par tant de jeûnes, d’oraisons, de privations, et surtout d’exaltation , il s'y endormit, et quand il ouvrit les yeux, la nuit était déjà complète et profonde. 11 craignit d’être en retard et d’avoir fait attendre la fée. La peur le prit, et, à demi vêtu, il s’empressa de courir vers sa chambre. Les flambeaux n’étaient pas allumés. Il appela le derviche; personne ne répondit. L’idée qui s’était déjà présentée à son esprit l’assaillit de nouveau; la fée était venue, et, l’ayant trouvé endormi , s’en était blessée et l'avait abandonné. Il passa dans le jardin pour conférer avec son confident et rajuster cette affaire, maudissant son imprévoyance ; mais il eut beau chercher partout, appeler, crier, le confident ne venait pas. D'exalté qu’il était, il devint à moitié fou, et plusieurs heures se passèrent ainsi à chercher, à fouiller dans les ténèbres, avant qu’il n’eût la présence d’esprit nécessaire pour faire au moins de la lumière. Aussitôt qu'il y vit clair, son étonnement redoubla : la maison était absolument mise à nu. Si la fée était venue, elle n’avait pas borné son ressentiment à s'en aller simplement , elle avait eu aussi la malice de tout emporter : tapis, vases précieux, porcelaines, car rien ne restait que les quatre murs. .Mais ce qui était non moins extraordinaire, c'était la disparition du derviche ; dans son indignation , la fée l’avait-elle contraint à la suivre?
Tandis que le pauvre prince se posait toutes ces questions et que, dans son désordre, il ne savait comment les résoudre, il se jetait à terre en pleurant, il se frappait la tête contre les murs ou courait à travers le jardin en
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LES S0UFY8.
insensé, appelant tantôt le derviche, tantôt la péryzadeh. S’il y avait eu dans le voisinage quelque habitation, on l’eût entendu ; mais la maison était isolée dans le désert, et il n’avait pas voulu qu’un seul de ses hommes restât près de lui. Enfin le jour naissait et le prince s’était laissé tomber sur l’herbe épuisé de fatigue, lorsqu'il entendit le bruit de plusieurs voix qui l’appelaient et semblaient venir du ciel. L’espérance se ralluma dans son cœur qui battit violemment; il regarda de toutes parts et aperçut quelques hommes qui le considéraient du haut du mur de son jardin. Le prince leur exposa sa détresse, et il était tellement ému qu’il leur raconta toute son histoire sans en rien réserver, concluant par le malheur qu’il avait eu de blesser involontairement la juste susceptibilité d’une personne à laquelle, il ne pouvait se le dissimuler, il avait manqué d’égards. Mais de ne plus retrouver le derviche l’étonnait plus que tout le reste, et ce dernier fait passait son intelligence. Ses interlocuteurs lui répondirent qu’ils étaient des paysans qui allaient de bonne heure vendre leurs fruits à Téhéran; qu'en passant non loin de là ils avaient été surpris de voir une échelle appliquée contre le mur ; qu’ils avaient soupçonné quelque vol , étaient montés pour s’assurer de ce qui se passait à l’intérieur et l’avaient alors entendu lui-méme.
Avec l'aide de ces gens ofücieux, le prince réussit à ouvrir la porte d’entrée qui avait été solidement fermée, suivant ses propres ordres. 11 s’habilla et retourna à la ville; mais si les Persans ont l’imagination très-vive et assez crédule, ils sont aussi fort goguenards et particuhèrement impitoyables dans leurs moqueries pour les
TROIS ANS KN ASIE
erreurs qu’ils ne partagent pas. L'histoire du Schahzadeh, du derviche et de la fille du roi des génies, courut le bazar; je ne sais comment les beaux esprits l’arrangèrent, mais ils prétendirent que l’Indien était un bon apôtre qui, mettant à profit la faiblesse de tête du prince, avait inventé la commission qu’aucune fée n’avait jamais pu lui donner, et, après avoir rendu son malheureux disciple à moitié fou, l’avait abandonné en lui emportant son bien, sans doute à l’aide de quelque compère. Ce qui est certain et indubitable, c’est que le Schahzadeh n’épousa pas la fille du roi des génies; qu’il n’eut jamais ni vent ni nouvelle de ce qu’elle lui avait pris; que le derviche ne reparut pas, qu’on ne le trouva nulle part, et que le roi Feth-.\ly-Schah, ennuyé des interminables plaisanteries bonnes et mauvaises du bazar,'et des broderies qui s’y ajoutaient chaque jour, exila le prince son fils.
Des histoires aussi compliquées que celle-ci ne sont pas absolument communes en Perse, mais elles ne sont pas non plus très-rares ; l’esprit de la nation est porté au merveilleux. Le feu roi Mohamme'd-Schah ne doutait pas que son premier ministre lladjy-.Mirza-Agassy, vieux moullah qui avait été son précepteur, n’eût des communications directes et fréquentes avec la divinité et ne fût lui-même un être d’une espèce peu ordinaire. C’était, en tout cas, un des originaux les plus complets que l’imagination puisse inventer. Les faiseurs d’or se rencontrent en foule ; enfin parmi ceux qui se moquent de ces adeptes, le plus grand nombre a d’autres fantaisies qui ont l’avantage incontestable de ne pas être aussi ruineuses, mais qui* en fait de singularité, n’ont rien d’inférieur. Tous ces gens-là sont compris sous la dénomination, comme on
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LES NOSSAYRYS.
voit, très-vague de soufys. Les mystiques proprement dits, qui, en Turquie, sont nombreux, se rencontrent rarement parmi les Persans, et il est remarquable que leurs principaux livres classiques, bien que composés dans la langue de l’Iran, se lisent plus à Constantinople qu’ailleurs.
. En face de ces groupes philosophiques, je ne crois pas pouvoir mieux faire que de placer deux autres espèces de croyants fort diiférents. Les premiers habitent certains villages du Khorassan. Ils professent pour les vaches un grand respect et n’admettent pas qu’on puisse tuer les veaux sans commettre un crime à peu près irrémissible. On serait tenté de considérer ces religionnaires comme les restes d’une colonie venue de l’Inde à une époque inconnue ; mais dans les anciennes idées des Guèbres, il se rencontre aussi beaucoup de traces d’une semblable vénération pour ces animaux, et il n’y aurait rien d’extraordinaire à ce que les gens dont je parle fussent les descendants d’une secte aborigène, et non pas des étrangers émigrés. Quoi qu’il en soit, je ne les ai vus qu’en petit nombre, et ils appartenaient aux classps les plus humbles. Naturellement ils ne se complaisaient pas à donner des détails sur leurs croyances, et je n’en ai pas su plus que ce que j’en rapporte. Ce serait cependant un point digne d’examen.
La seconde catégorie de dévots s’est formée depuis une centaine d’années tout au plus dans la Perse orientale ; elle a pour prophète un certain Séyd-Rhayr-Oullah , qui se donne pour une incarnation de la divinité. Lorsqu’il devient vieux et que les inlirmités commencent à le fatiguer, il réunit ses disciples et leur annonce qu’il va ra-
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jeunir, et qu’ils aient à ne pas s’étonner en le voyant paraître sous une forme qui ne leur est pas connue. Ayant ainsi prémuni son monde contre toute surprise, il entre dans un caveau où il a fait disposer d’avance un bain d’eau-forte. Il se plonge dans la cuve, et au bout de peu d’instants les fidèles restés en dehors, occupés à prier, voient sortir de là un très-jeune homme qui n’est ^ autre que le Séyd-Khayr-Uullah transformé. Depuis la première incarnation de ce divin personnage, il a changé deux fois de corps. Cette secte a fait de grands progrès dans le Seystan et dans le Khorassan, et elle s’est aussi étendue du côté de l’Inde, J’ai entendu dire que le Séyd était actuellement à Ilombay ou dans les environs. Il est probable que cette religion , dont je ne connais pas d’ailleurs les dogmes ni la partie morale, n’est qu’une doctrine indienne plus ou moins défigurée. Outre ces deux sectes, il en existe bien d’autres, toutes plus étranges les unes que les autres ; il y a ensuite les restes des Sabéens, qui vont disparaître en laissant leurs idées un peu partout; il y a encore les variétés multiples des yézydys, dans le Kurdistan; mais tous ces cultes, en définitive, ne comptent pas de bien nombreux sectateurs. Je vais donc parler maintenant de la religion vraiment importante de la Perse, et par ses dogmes, et par le chilfre de ses adhérents, et par leur qualité. C’est la religion des Ehl-è-Hekk, ou gens de la vérité, appelés Nossayrys par les Arabes et les Turcs, et Aly-Illahys par les Persans.
Ces deux dernières dénominations indiquent l’une et l’autre une compréhension erronée du culte des religionnaires en question. La première, celle de Nossayrys, parait les assimiler aux chrétiens, avec lesquels ils ont d’ail-
LES NOSSAYRYS.
leurs certains rapports asseï curieux. L’autre suppose qu’ils considèrent Aly comme Dieu et n’adorent que lui. Une secte de ce genre, en effet, existe en Perse; elle a aussi des partisans dans toute l’Anatolie, et, ce qui est plus singulier, c’est quel’hisloire musulmane raconte qu’elle s’est formée du vivant môme d’Aly, et que celui-ci, musulman zélé et convaincu s’il y en eut jamais, fut une fois tellement scandalisé des adorations qu’on lui offrait, qu’il tira son sabre pour en frapper celui qu'il regardait comme un idolâtre de la pire espèce. Malgré cette résistance du dieu, la religion dont il était l’objet persista et même s’étendit, et, je le répète, elle compte des représentants en Perse, ou plutôt il est dillicile de les distinguer des musulmans schyytes un peu exaltés. Compris par ces imaginations ardentes, on conçoit ce que le culte exagéré des Imams peut devenir. Ce n’est pas une singularité médiocre dans l’histoire de l’esprit humain qu’une religion prenant un homme pour son dieu, malgré cet homme, et lui survivant pendant de longs siècles. Les Aly-Illahys regardant le gendre de Mahomet comme une incarnation de la divinité, il est vraisemblable que les musulmans les jugent uniquement sur ce dogme, et, pour ce fait, les ont assimilés aux chrétiens.
Les Ehl-è-Ilekk ont une doctrine bien autrement complexe que les Aly-Illahys, et aussi bien autrement digne d’étude. .Musulmans d’extérieur, comme tous les autres dissidents, ils professent plus qu’eux, et tout autant que les juifs et les chrétiens, la haine et le mépris de l’islam. Ils considèrent le Prophète koreyschyte comme un imposteur pur et simple ; ils ne fréquentent pas les mosquées et ne font la prière que lorsqu’il le faut absolument. Pour les
chrétiens, ils sont bienveillants; ils n'en ont jamais reçu d’injures. Ils les con.sidèrent à beaucoup d’égards, et d’accord en ceci avec l’idée que se sont laite les musulmans des deux cultes, comme des demi-coreligionnaires. D’ailleurs, il est chez eux un grand point qui les empêclie de ressentir un éloignement aussi marqué que tes musulmans à l’égard des croyances différentes de la leur : ils ne reconnaissent pas d’impureté légale. Si donc ils réprouvent l’islam, c’est comme doctrine dominante, oppressive, devant laquelle ils sont obligés de se cacher, et qui les gène.
Lne telle tolérance est tout à fait opposée aux principes des religions antiques. Toutes étaient basées sur la séparation'de la nature en êtres et en choses pures et impures. Les ,\rians iraniens maintenaient sévèrement cette distinction, les Hindous de même. I^es Grecs, dans leurs cultes mystiques, à Eleusis et ailleurs, ne reconnaissaient comme purs parmi les créatures humaines que les initiés. Les Ilaliotes repoussaient de même les profanes, dans une catégorie à part. Toutes les religions sémitiques, le judaïsme aussi bien que le culte d’.\naitis, de .Mylytta et du Melkart de Tyr, enseignaient des doctrines analogues. Enfin, l’Égypte n’était pas moins stricte que l’Inde dans cette séparation de la nature animée et inanimée en deux catégories hostiles et irréconciliables. L’islamisme, en mitigeant ce principe chez les Sunnites, l’a pourtant adopté; chez les Schyytes, il lui a laissé toute sa roideur, toute sa sévérité primordiale. Deux religions seulement dans le monde l’ont absolument supprimé, et l’une et l’autre, le bouddhisme et le christianisme, sont deux théories de réforme. Les nossayrys, comme elles, avec elles, par elles.
LES NOSSAYUYS,
3<il
• ne reconnaissent pas d’autre impureté pour l’homme, même incroyant, que l’impureté morale provenant, non de ses opinions, mais de ses fautes. Ils n’en voient pas dans la nature, et le chien ni le porc ne sont impurs à leurs yeux. De même ils boivent du vin et en blâment l’abus, mais non pas l’usage.
Ils n’autorisent pas la polygamie. C’est un usage musulman que plusieurs grands seigneurs nossayrys ont adopté, il est vrai, par politique, non par relâchement, mais la religion le réprouve, l’opinion publique des sectaires les voit avec mépris, et cette déviation de la règle est rare. En principe, les femmes ne sont pas astreintes à la réclusion et peuvent se montrer aux étrangers sans violer aucun précepte; dans la pratique, tous les nossayrys doivent passer pour musulmans, comme tels ils sont alors contraints d’observer celle des règles sociales à laquelle les musulmans attachent le plus d’importance, et ils se bornent à recevoir facilement dans leur intérieur ceux de leurs coreligionnaires qui les visitent ordinairement, sans d’ailleurs leur être apparentés en aucune manière. Dans les réjouissances nuptiales, ils vont plus loin encore ; ils forment des danses, des espèces de rondes qui durent toute la nuit et auxquelles les femmes prennent part, donnant la main aux hommes et sans voile. Seulement, on a soin de mettre un surveillant à la porte de la maison, pour qu’aucun musulman ne puisse entrer. Ce fait est très-ordinaire et aussi innocent qu’en Europe.
Les nossayrys épousent facilement des tilles musulmanes. \ la vérité, elles adoptent presque immédiatement la religion de leurs époux. Cette circonstance fait consi- • dérer de pareils mariages comme désirables. On assure
que, de leur côté, les nossayrys ne donnent pas leurs filles à des musulmans. Ceci peut être vrai en théorie; mais on citerait cependant des exemples du contraire, surtout dans les classes riches. Il est probable que le peuple est plus rigide, ayant moins de tentations de violer le précepte. Ce qui est positif, c’est que le divorce n’est pas admis, et si , par hasard, quelqu’un usant du bénéfice de la loi du Koran se le permet , il tombe aussitôt dans le mépris et est considéré comme un apostat.
Les Hossayrys classent de la manière suivante les religionnaires avec lesquels ils sont en contact, et leurs propres fidèles ; les Eld-è-Scheryei , gens de la religion légale ; les Ehl-è-Miréfet, gens de la religion réfléchie; les Ehl-è- Terif/het, gens du progrès; enfin les Ehl-è-IIéghighet, gens de la religion vraie, ou Ehl-è-llekk.
Les caractères auxquels ils reconnaissent les Efü-c-Scheryct sont que ceux-ci ne font pas les prières nossayrys et ne les connaissent même pas, d’ailleurs n’observant rien des obligations qu’elles prescrivent. Aussi, bien qu’on ne considère aucunement ces gens comme impurs, ainsi que je l’ai dit tout à l’heuru, s’abstient-on de leur parler jamais des matières de foi, et on n’entretient avec eux que des rapporta purement mondains. On a surtout en vue, sous la dénomination d'Elil-è-Scberyet, les Schyytes. Cependant les juifs, les guèbres, les chrétiens eux-mêmes, sont aussi, théoriquement parlant, compris dans la même dénomination, bien qu’on n’éprouve de répulsion réelle que pour les premiers.
Les Ehl-è-Méréfcl, dont le nom éveille l’idée de gens qui commencent à réfléchir, qui approchent plus de la vérité que les autres, sont représentés par plusieurs .
LES NOSSAYRYS.
classes de soufys. Ces hommes ne sont pas tenus pour nossayrys, sans doute; mais, ayant renoncé aux autres cultes, on les suppose en voie de le devenir. Par les doctrines panthéistiques qui ont conduit plusieurs d’entre eux à se considérer comme des émanations plus ou moins directes de la divinité, et qui, quelquefois, les ont exposés à de graves persécutions et même au martyre, ils arrivent presque, en effet, à se confondre avec les nossayrys et dans les basses classes de ces derniers principalement; un certain nombre de saints soufys sont considérés, bien qu’à tort, du même œil que les personnages réellement sacrés de la foi. Ce résultat est assez naturel dans l’état moral où se trouvent toutes les sectes religieuses de la Perse depuis un temps immémorial. Aucune n’est sans mélange; toutes ont emprunté quelque chose à d’autres doctrines, même à celles qu’elles exècrent davantage; l’islam persan est à demi hindou, à demiguèbre; le parsisme ne se ressemble plus à lui-même; rien de plus naturel donc que de voir quelques-unes des branches innombrables qui se partagent les soufys incliner avec force vers le nossayrysme. 11 en résulte, chez les sectateurs réels et positifs de cette dernière religion , qu’ils se servent eux-mêmes du soufysnie pour se dérober aux inquisitions musulmanes. Si leur dédain pour le culte, si leur oubli de la mosquée, si les propositions malsonnantes qui peuvent leur échapper attirent l'attention sur eux et leur font adresser des questions embarrassantes , ils s’empressent de se déclarer soufys et de traduire dans un sens figuré, qui se plie toujours à des interprétations orthodoxes, ce qui, dans leur langage, aura d'abord paru suspect. Et, en fait d'interprétations et de rapproche-
•ikk
TUUIS ANS EN ASIE
ments, il n’y a rien au monde d'indulgent comme une intelligence persane.
A la faveur de cette confusion intéressée, dont les gens habiles parmi les nossayrys sont les premiers à se rire quand ils sont en confiance, l'habitude a été prise de vanter à l’excès et de mettre en avant, en toutes circonstances, les noms des soufys illustres auxquels les musulmans eux-mémes sont accoutumés, avec beaucoup d’inconséquence, à rendre d'éclatants homuiages. Ainsi, par exemple, Djelaleddyn Roumy, l’auteur du Mesnevy; Ferid- Eddyn-Attar, qui a écrit le Pend naméh, et surtout Baba Talier, dont les poésies en dialecte loure sont extrêmement estimées; sa sœur, Byby Fatmèh, et le Sclieykh Hérnyr; mais ce dernier, que les musulmans jirennent pour un soufy, était, au fond, un véritable nossayry, et reconnu comme tel par les gens compétents.
Malgré les relations qui existent entre les FM-i-mérèfcl et les nossayrys, la conscience et l’intimité de ceux-ci restent fermées à ceux-là. On les regarde avec faveur et bienveillance; mais ils ne sont jamais admis à la participation des mystères; on ne leur enseigne pas les prières , on ne leur indique pas le temps du jeûne, on ne leur fait pas connaître les principes de la foi.
D’un degré plus rapproché sont les Ehl-è-u'ritjhei , ou gens qui ont déjà progressé vers la véritable foi. Ceux-là, ce sont les Aly-lllahys proprement dits. Les Ehl-è-llekk les considèrent d’assez bon œil, quoiqu’on réprouvant, en méprisant môme ce que leur doctrine a, suivant eux, d’étroit et d’incomplet. Ils leur reprochent de s’arrêter au seuil de la vérité, et, en conséquence, les disent incapables de connaître et de comprendre leurs
LES NOSSAYRYS.
dogmes. Les droits et les prérogatives de la bonne croyance n’appartiennent donc ainsi qu’aux seuls Ehl-èheghighet, ou gens de la religion certaine, autrement dits Elil-è-Hekk, gens du vrai.
Ils se partagent en huit ditTérentes sectes, qui sont : les ibrahymys, les daoudys, les myrys, les sultan-Babourys, les khamouschys, les yadigharys, les schah-èeyazys, les khanétaschys. Probablement il existe d’autres subdivisions, et on va voir tout à l’heure, par le principe fondamental de la religion même, combien il est difficile qu’il n’y en ait pas; mais je n’ai jamais entendu citer que celles-là. Il me paraît de même probable que le nom de khamouschtj est une expression générique injurieuse attribuée par les musulmans aux yézydys et transportée de ces sectaires aux nossayry s, avec lesquels les yézydys n’ont rien de commun. C’est l’abréviation tchèragh khamouschtj, les éteigneurs de htmièrcs, et ce nom leur a été donné parce que les moullahs zélés ont répandu l’opinion parmi leurs ouailles que les nossayrys ont l'habitude, dans leurs assemblées nocturnes, où les hommes et les femmes sont tous réunis, d’éteindre les lumières et de s’accoupler au hasard, le père avec la lille, la mère avec le fils. Cette calomnie, appliquée a bien des sectes et partout, un peu trop violente pour ne pas être absurde, est d’ailleurs tout à fait en contradiction avec l’ensemble des opinions nossayrys. Elle ne contribue pas peu à augmenter l’aversion des Ehl-è-Hekk pour les moullabs. Un de leurs chefs donnait un jour à un chrétien une démonstration assez curieuse de la fausseté de l’accusation. Sa manière d’argumenter ne serait pas à la disposition de tout le monde. Ce saint personnage a sept lils, qui tous, sans exception» lui res-
semblent d’une manière frappante. Il disait en les montrant : ■ Moins que personne je dois être soupçonné de me soustraire aux obligations de ma croyance. Si donc l'infamie dont on cherche à nous noircir était usitée chez nous, comment mes sept enfants pourraient-ils m'être si semblables? »
En retranchant donc le nom des Khamouschys, il reste sept sectes. Mais, à l'appui de ce qui a été dit, qu'il devait y en avoir davantage, on peut ajouter que le personnage cité tout à l’heure est lui-même en voie d’en former une. Par sa naissance, il est déjà vénérable aux yeux de ses coreligionnaires; et, en outre, il a su prendre suj* sa secte particulière une telle autorité, et inspirer une si haute idée de ses vertus et de son pouvoir mystique, que, de son vivant, beaucoup de gens le considèrent comme un nouveau point de départ pour une réforme de la religion antique. Il n’est pas le seul dans cette situation; et chaque grande division de la Perse, à toutes les époques possibles, a vu et voit surgir de tels hommes, dont le souvenir s’efface plus ou moins rapidement, mais quelquefois subsiste. Les sept sectes reconnues doivent leur existence à des individualités de celte espèce.
Tous les nossayrys sont unanimes pour admettre qu’avant les temps, Dieu existait seul, dans un état d'immobilité qui n’était pas la mort, mais qui n’était pas non plus le mouvement. Cette situation, appelée serr, le mystère, et qui formait l’état normal de la divinité, état auquel elle retournera, n’est interrompue que par l’existence du monde.Cetle existence est purement accidentelle et transitoire. liU nature animée et la nature inanimée sont des formes différentes d’émanations divines
LES NOSSAYHYS.
qui toutes s’évanouiront un jour, laissant dans sa nudité réelle l'irradiation qui leur donna la vie, qui est en elles la seule existence positive, et qui retournera à sa source, c’est-à-dire au dieu immobile. Autrement dit, sous différentes apparences et dans différents états, et à différents degrés de liberté sous l’enveloppe et la contrainte des formes, il n’y a pas autre chose dans l’univers que Dieu, et l'univers lui-même est Dieu. Et ce point est si net dans l’esprit des nossayrys de toutes les classes, qu’un d’entre eux, peu lettré, que je raillais un jour de s’être servi de l’expression Khodavend-é-Alem, le maître du monde, attendit qu’il n’y eût plus de musulmans dans la chambre et me dit en levant les épaules : « C’est pour ces dnes que je parle ainsi. On sait bien qu’il n’y a pas de Dieu et qu’Allah est une sottise. »
Dieu, et on voit ce qu’ils entendent par ce mot, c’est-àdire l’énergie primordiale que, suivant l’usage soufy, on désigne le plus ordinairement par des comparaisons, telles que doura, la perle; padschahcm , mon roi; khavendkdr, le maître; sutlan Ishak, ou Schah Khouschyn, et bien d’autres; Dieu s’étant tourné vers l’œuvre de la création, une partie de son essence y fut employée ; la matière forma les sept climats qui divisent la terre, le globe reposa sur le dos du bœuf mystique, dont les pieds s’appuyèrent sur le dos du poisson. Ces idées, tout indiennes, ont été également adoptées par l’islamisme. Alors une autre fraction de la nature divine, se transformant sous une nouvelle influence, donna naissance aux êtres animés.
A la tête de ceux-ci parurent d’abord des personnages dont le caractère humain est si vague qu’on y reconnaît
THOIS ANS EN ASIE
sans peine les bodhisaltwas primitifs ou partisans de Sakya-Mouny. Ils sont placés tout près de Dieu, et la formule théologique délinit ainsi les cinq individualités : Pyr Padscham, ou Pyr Benyamyn, est la toi; la divinité pure et le mystère; Pyr Daoud est le croyant; Pyr Rezbar est le communiant ; Pyr Mousy est le reyistrateur. L’absence d’une seule de ces créatures ou de ces créations, ou, pour mieux dire, de ces émanations, aurait rendu la formation de l’univers impossible.
Les cinq puissances, ayant pris leur rôle, se mirent aussitôt à le remplir. Pyr Padscham, ou l’Essence divine non transformée, promulga la règle du monde; et, pour lui donner la vialité, commença lui-même par la suivre. Il fallut que chacun, ici-bas, fût placé dans une dépendance religieuse vis-à-vis d’un personnage saint, image de la loi et source de la règle à son égard. L’Essence divine, se conformant la {)remière à ce précepte, choisit pour Pyr, ou guide spirituel, Benyamyn. 11 devint ce que les nossayrys appellent son recommandé, der-sepourckli,til fut ainsi, à certains égards, dans sa dépendance.
Pyr Benyamyn, le guide spirituel de l'Essence divine, son rahber, et l’incarnation de la loi, de la condition sous laquelle l’existence du monde est possible, fut le résumé des prescriptions religieuses de toute nature. Ces règles ont pour symbole et pour consécration un jeûne annuel de trois jours. Mais tous les nossayrys n’acceptent pas la nécessité canonique de cette pénitence. Quatre sectes seulement, les ibrahymys, les daoudys, les myrys et les sultan-babourys, s’y soumettent; encore les daoudys se distinguent-ils des autres en avançant d’un jour l’époque du jeûne et en le rompant un jour plus tôt. Cette pé-
LES NOSSAYnVS.
riode expiatoire se place à l’équinoxe d'automne; elle diffère du jeûne musulman, non-seulement par sa durée, qui est infiniment moindre, mais surtout par sa sévérité. Il n’est pas permis de manger ni avant le lever du soleil, ni après son coucher, au delà de ce qui est strictement nécessaire pour soutenir les forces.
Pyr Daoud, incarnation de la foi, donna aux quatre autres manifestations divines l’énergie nécessaire pour poursuivre leur œuvre. Sans lui, l’action n’était pas possible, ni le mouvement, ni le progrès, ni le salut. Si donc l’Essence divine pure se tourna vers Pyr Benyamyn dans l’attitude de la soumission, ce fut sous l’influence de Pyr- Daoud. .Mais la foi envers la loi entraîne nécessairement un mode de conduite conforme à la loi. Si la foi est le mobile du mouvement, elle n’est pas le mouvement luimême. Ce fut Pyr Rezbar qui le donna, en indiquant la route dans laquelle le croyant devait marcher et au bout de laquelle se trouvait le salut.
Les nossayrys n’admettent pas, en effet, la justification sans les œuvres; et le caractère de celle-ci est lié étroitement à une morale rigoureuse et sévère , par ce motif que, tous les hommes, tous les êtres, toutes les choses n’étant, en réalité, et sous toutes les apparences possibles, quedes émanations divines, mal agir vis-à-vis de l’homme, maltraiter les animaux, abuser des choses, c’est directement offenser la divinité, non pas, comme dans les idées chrétiennes, parce que c’est aller contre ses ordres, mais parce que c’est s’attaquer à elle positivement et lui faire la guerre, pour ainsi dire, corps à corps. Pyr Rezbar fixa donc les devoirs étroits d’une moralité rigide comme al>solument inséparables de la foi. Il n’admit pas, et les
TROIS ANS EX ASIE
nossayrys n’admeUent pas qu’on puisse être un croyant en manquant à quelqu’une de ces obligations morales. Le vol, l’adultère, le mensonge sont, non pas des fautes, non pas des péchés, non pas même des crimes, mais de véritables sacrilèges, et, pour ainsi dire, des déicides. Il en résulte que la morale, chez les nossayrys, est de beaucoup la partie la plus importante de la religion ; elle est môme presque tout, car la prière passe, aux yeux des Ehl-è-Hekk, pour de peu de nécessité, et le culte y est très-secondaire. Si l’on se reporte aux doctrines bouddhistes de l’Inde, aux époques primitives des développements de cette foi, on trouvera presque partout le même état dogmatique.
üe point de vue admis, la charité en est assurément l’expression la plus directe. Aimer les hommes et les servir toujours, c’est s’aimer soi-même; et les nossayrys, qui donnent aux autres religionnaires le nom d'ayhyar, itranijcrs, s’appellent entre eux yar, amis. Ils doivent vivre dans la concorde et la paix. Aussi Pyr llezbar porte-t-il communément le titre de ; préposé à i’of/ke du pain, et c’est lui qui institua la communion. Cette cérémonie, le grand point du culte, s’appelle comme le sacriüce de la messe, l’Offlce, Khedmet. 11 n’y a point d’époque régulière pour sa célébration ; mais tout événement de quelque valeur, toute disposition à faire acte de foi y donne lieu. Le premier Oflice qui se soit accompli dans le inonde le fut après la création par les cinq premières Manifestations Divines. Elles se réunirent, prirent un bœuf, et, l’ayant sacrilié, en firent un repas commun. Lorsqu’elles se trouvèrent en présence du festin mystique, Pyr Daoud fit la prière. Après la prière, il invita Pyr llezbar à diviser
LES NOSSÂYRYS.
le mets en autant de portions qu’il y avait d’assistants ; celui-ci obéit. Sur une seconde injonction, il remit à chacun la part qui lui revenait. Ainsi tous mangèrent, sous l’inspiration d’un même sentiment de fraternité et d’union, après avoir rendu hommage en commun à la puissance divine dont ils étaient émanés. L’amour mutuel qui les animait, le désir de se plaire et la crainte de s’offenser, se manifestèrent ainsi et constituèrent le premier acte louable qu’ait vu la création. Il fut aussitôt inscrit par Pyr Mousy, chargé de cette fonction.
A l’égard des quatre autres puissances divines, l’emploi de Pyr Mousy ne parait pas avoir une grande importance. 11 est peu essentiel que ne se perde pas le souvenir des bonnes actions d’êtres si purs qu’ils n’en peuvent guère commettre de mauvaises que par surprise. Mais, vis-àvis des autres émanations qui constituent plus communément l’ensemble des êtres et des' choses, cet enregistrement était d’une nécessité absolue.
En effet, après les cinq grandes personnalités célestes dont il vient d’être question, et dont l’une, Pyr Padscham, ou l’Essence divine restée incorporelle, retourna bientôt à son repos organique, parurent les multitudes d’émanations qui constituent l’univers, chacune avec sa forme et son apparence spéciale, et, parmi elles, les hommes. Ceux-ci vinrent au monde pourvus de deux moteurs moraux; l’un est ègl, la raison, le discernement, qui ne peut que les pousser au bien; l’autre est la concupiscence, qui les entraîne constamment vers le mal. Ils ont à écouter l’une et à se défendre de l’autre, de sorte que, malgré la divinité fondamentale de leur nature, ils sont exposés à des chutes nombreuses. C’est ici que l'inter-
TUOIS ANS UN ASIE
vention de Pyr Mousy devient nécessaire. Il pèse les actions des hommes et tient compte de chacune suivant sa qualité et sa valeur.
Abandonnés à eux-mêmes, les hommes n’auraient pu garder l’équilibre entre leurs deux moteurs, car la force de la concupiscence est sensiblement supérieure à celle du discernement. .Mais l’ordre qui présidait à l’organisation du monde vint en aide. Les quatre émanations célestes qui, les premières, avaient paru dans la création, et, concurremment avec Pyr Padscham, en avaient déterminé les lois, les observèrent de tous points, comme Pyr Padscham avait fait lui-méme, et moururent. Mais après elles, une série d’incarnations supérieures se montrèrent sur la terre et vinrent, d’époque en époque, renouveler le sentiment du vrai et du juste et rallier les intelligences obscurcies autour de l’idée ravivée du devoir. Les nossayrys déclarent qu’il y a un nombre inlini de ces apparitions d’existences réformatrices qui ont eu lieu dans les pays les plus différents et, à bien dire, dans toutes les contrées de la terre. .Mais ils reconnaissent aussi que, pour leur compte, ils ont oublié ou même ignoré la majeure partie de ces manifestations dont beaucoup, d’ailleurs, ne les concernaient pas. Celles dont ils font mention se ressentent du milieu dans lequel ils vivent. Ainsi, ils reconnaissent pour des incarnations divines Abraham, Zoroastre, Moïse, Jésus-Christ, Aly et bien d’autres; et, s’ils étaient en contact ordinaire avec les Chinois, avec les Indous, avec les protestants d’Europe, il est probable qu’ils ne feraient aucune difficulté d’accepter aussi comme des incarnations Confucius, Brahma, Luther et Calvin. Cependant, ils ne se croient obligés qu’à du
LES NOSSAYRYS.
respect envers la mémoire de ces dieux de passage, d’abord parce que ce n’est pas directement pour eux-mêmes que ceux-ci sont venus, ensuite parce que, depuis lors, d’autres se sont révélés qui ont réellement vécu pour les croyants de la Perse. Ces sont les pyrs particuliers des sept sectes nossayrys.
On place communément l’existence de ces incarnations vers l’époque des premiers khalifes abbassides. Plusieurs ont paru en même temps. Ainsi Pyr Daoud, le dieu des daoudys, était contemporain de Pyr Ibrahym, le dieu des ibrahymys.
Voilà le grand point de la doctrine des nossayrys. Ils reconnaissent, sans nul doute, un dieu dont ils font partie eux-mêmes et auquel ils se déclarent inférieurs, comme la partie l’est au tout, mais ils ne s’adressent jamais à lui. Ce dieu-là, d’où la nature entière, les choses, les êtres sont émanés, est trop absorbé dans le résumé de toutes les conceptions qu'il représente. Il est, il existe ; il est la source de la raison suprême, bien plus, comme on va le voir, il est la fin, le but de toute la création ; mais, dans la durée de l’existence terrestre, ce ne sont que ses manifestations apparentes qui peuvent avoir quelque intérêt pour l’homme, parce que, seules, ces manifestations apparentes, en redressant l’erreur morale, en relevant l’entendement, en dirigeant d’une manière plus sûre les efforts vers le bien, exercent sur l’humanité une influence salutaire. Les nossayrys ne se préoccupent donc absolument que des pyrs, comme les gnostiques ne se préoccupaient que des éons. Les prières qu’ils adressent à ces dieux se ressentent fortement de la préoccupation des idées de moralité qui surtout les dominent. Ce sont ,
par le fait, des conseils que les croyants donnent à leurs auditeurs et se donnent à eux-mémes sous forme d’hommage à celui qui est venu les diriger vers le bien. Les formules d’adoration sont rares, brèves ; et, en effet, l’homme n’étant qu’une parcelle de Dieu tombée, étant un dieu comme son Pyr, comme l’essence divine pure elle -même, c’est perdre des paroles sans nul profit et sans nul motif valable, que de multiplier les effusions de respect. L’utile, c’est de s’efforcer soi et les autres d’étre toujours en garde contre la concupiscence pour empêcher la chute de devenir plus profonde, et exciter l’entendement pour donner lieu à Pyr Mousy d’enregistrer une somme d’actions louables qui puisse déterminer une élévation dans la condition dégradée du dieu déchu. L’important est d’amener ces résultats; tout ce qui constitue cette espèce de culte n’a d’autre but que d’activer cette restauration de l’homme dans la pure condition divine, et c’est pourquoi ce culte n’est que la reproduction perpétuelle de l’ordre établi, dès le commencement du monde, entre les cinq émanations divines primordiales.
Chaque nossayry possède de naissance, ou, lorsque c’est un converti, possède par choix un pyr dont il est le recommandé, comme l’essence divine pure a été le serstpourdèh de Pyr Benyamyn. Tous les pyrs étant également des incarnations célestes, tous sont également bons, et les règles qu’ils ont données sont également à suivre ; par conséquent leurs semepourdih marchent, les uns comme les autres, dans la bonne voie. Cependant, chaque secte préfère naturellement son dieu et déclare sa doctrine plus élevée ou plus conforme aux vrais besoins de la régéné-
LES N0SSAYRY8.
ration de l'homme, et quand cette doctrine est manifestement assez terre à terre, comme celle des khanétaschys, par exemple, elle est la meilleure pour ceux qui la goûtent, parce qu’elle est plus simple et sufGsante. Il existe des düférences semblables dans le bouddhisme , partagé en grand et petit véhicule. Des conflits graves ont éclaté souvent entre ces diverses observances. Si un nossayry s’aperçoit que les prescriptions de sa secte ne lui suffisent plus, il adopte celles d’une autre plus sévère ou plus relevée de doctrine, et cela ne constitue pas une apostasie.
Outre le Pyr ou patriarche, qui de son vivant était la règle visible et dont on suit les enseignements, chaque nossayry doit encore se fortifier par les conseils d’un contemporain que l’on appelle le délyl, le motif, la cause déterminante, parce que ce personnage est chargé de diriger la conduite de son disciple dans voie droite et de l’éclairer de façon à ce qu’il ne puisse s’égarer. Par le fait, il tient la place du Pyr. Mais il semblerait que, dans les époques modernes, ces fonctions délicates ont beaucoup perdu de leur importance et se bornent à peu près à des pratiques cérémonielles. Lorsqu’un enfant vient au monde ou lorsqu’un étranger se convertit, on rassemble un certain nombre de fidèles. Le répondant de l’enfant ou le néophyte lui-méme parait au milieu de la réunion, et se place debout devant le délyl. Celui-ci porte à son cou un mouchoir de soie dont le présenté a dû faire les frais. Il prononce quelques paroles sacramentelles qui admettent le néophyte au nombre des croyants, et aussitôt celui-ci va baiser la main de tous les assistants, en commençant par les plus éminents en dignité religieuse et finissant par les moindres.
Ensuite on fait une prière qui, comme toujours, est un résumé de conseils moraux. La prière achevée, on s’assoit pour la communion.
Chaque réception produisant un mouchoir de soie, au bout de quelque temps ces offrandes s'accumulent. Le délyl, alors, est en droit de les vendre, et leur produit lui appartient légitimement. Mais comme tous les délyls doivent être issus d’une origine commune qui remonte au premier d’entre eux, Djunéyd, contemporain des pyrs actuellement adorés , il arrive fréquemment qu’il n’y a pas de délyl dans la localité où s’accomplit la présentation. On obvie à cet inconvénient en choisissant un substitut qui remplit le rit consacré et reçoit le mouchoir au nom d’un délyl véritable. Lorsque trop de mouchoirs se sont amassés dans les mains de ce remplaçant, il doit également s’en défaire et en envoyer le prix au légitime possesseur, au délyl dont il est le vicaire. Si cette condition n’est pas à remplir, pour un motif .ou pour un autre, le produit de la vente est appliqué à une communion. Il est remarquable que le don des mouchoirs joue un grand rôle au Thibet, pays essentiellement bouddhiste.
La communion est la même cérémonie qui fut accomplie aussitôt après la création par les cinq intelligences divines réunies. Tous les comestibles sont convenables; mais l’usage qui prévaut généralement dans les circonstances importantes, c’est d’acheter un mouton, et dans les occasions moindres, du sucre candi. Quelquefois le mets présenté pour l’office, khedmei, est l’offrande pieuse d’un des assistants ; mais le plus souvent c’est le produit d’une collecte que les fidèles ont faite entre eux. Ce mets destiné à la communion se nomme myaz, offrande, comme
LES NOSSAYRYS.
la somme d'argent employée pour se le procurer. L’action de tuer le mouton se nomme gourban, le sacrifice, et s’il s’agit d’un bœuf, circonstance rare et tout à fait solennelle, gavbourân, la rection du bœuf. Le pyr, ou à son défaut un de ses descendants, se place au milieu de l’assistance réunie pour la communion. Auprès de lui est le délyl.Chez les ibrahymys et les khanétaschys, peut-être aussi dans les autres sectes, il existe une dignité héréditaire spéciale pour l’accomplissement régulier de cette cérémonie: c’est celle du klwlifeh, chargé, sous la direction du pyr ou du délyl, de faire les parts et de les distribuer à l’assistance. Lorsque dans une assemblée il n’y a ni pyr, ni délyl, ni khalifeh, on élit, pour la circonstance, des représentants de ces émanations célestes, qui opèrent comme elles auraient fait elles-mêmes, et la communion n’en est pas moins sanctifiante et méritoire. Mais s’il se trouve présents des descendants de ces prêtres-dieux héréditaires, il va sans dire qu’ils occupent la place et les fonctions vouées à leurs ancêtres, et, fussent-ils en bas âge, on leur rend absolument les mêmes honneurs. Cette règle est tellement stricte et fait si bien abstraction de toutes circonstances accessoires qui pourraient passer pour dirimantes, qu’un homme nossayry que je connais et qui, dénué de toutes ressources, remplit un emploi assez mesquin de domesticité, ne prend pas moins dans les assemblées religieuses une place élevée, parce qu’il est descendu d’un pyr ; et des personnages de considération dans le monde, des riches auxquels il est appelé souvent à rendre les services que sa place indique, non-seulement le traitent avec des égards marqués, en toutes rencontres, autant que cela se peut faire sans contrevenir à la règle du secret, mais.
dans les réunions religieuses, ne s’approchent de lui qu’en lui baisant la main. Ainsi la transmission de la particule divine individuelle s’opère du pyr, du délyl, en second lieu, et en troisième du khalifeh, aux descendants de ces trois incarnations, sans emporter aucunement le même caractère de sainteté, de pureté, mais, toutefois, dans un degré supérieur à l’état où elle se trouve chez le commun des hommes.
Lorsque la communion va avoir lieu, le président indique à cliacun sa portion, qui lui est remise par le personnage préposé à cet effet. Personne ne peut cependant y toucher, avant que le chef n’ait donné un nouveau signal, en commençant lui-même à manger.
11 arrive, le plus ordinairement, qu’outre les parts des assistants, on en réserve encore un certain nombre pour des absents. Dans d'autres cas, les morceaux, se trouvant trop forts, ne peuvent être consommés sur place. Alors, on a trois jours devant soi , pour en assurer la remise ou la disparition. Si les trois jours sont prêts de finir sans que le résultat légal ait été atteint, on doit donner immédiatement ce qui reste aux membres de la secte qui a fait Yoffice, le khedmet, et qui habitent dans la localité. S’il n’y en a pas, à d'autres religionnaires nossayrys ; à leur défaut, à des aly-illahys; mais s'il n’y a pas non plus d’aly-illahys, il faut rigoureusement le livrer aux chiens ou aux animaux, jamais à des musulmans, parce que, disent les nossayrys, si les animaux sont , dans leur essence divine, plus éloignés qu’un homme quelconque, fûtce un musulman, de la pureté organique, du moins ils ne sont animés d’aucun mauvais vouloir systématique contre les fidèles.
LES NOSSAYRYS.
Après que les dispositions nécessaires ont été prises pour la consommation des comestibles consacrés, le chef de l’assemblée fait une allocution qui dure plus ou moins longtemps , suivant la gravité de la circonstance et le degré de ferveur des assistants. Ensuite lui ou quelque autre chante, en s’accompagnant sur une espèce de mandoline appelée tdr, des poésies religieuses empruntées presque toujours à des poètes soufys, et qu’ils interprètent à leur manière. Il est remarquable qu’aucune de ces compositions n’existe en langue persane ; toutes sont en turc djaghatay ou azerbeijdjany, en loure, ou en kurde. Plusieurs sont assez anciennes, sans cependant, du moins quant à celles que j’ai vues , dépasser une antiquité de trois ou quatre siècles au plus.
Ici se place la question de savoir si les nossayrys ont des livres. Les musulmans affirment que non ; les nossayrys eux-mémes déclarent qu'ils n’ont rien d’écrit que les poésies dont je viens de parler. J’ai cependant des raisons de penser que ce n’est pas la vérité. 11 doit exister, au moins dans deux ou trois localités, de véritables bibliothèques qui, autant que je peux le savoir, comprennent bien une vingtaine de volumes. Quant au contenu de ces ouvrages, dont je ne saurais pourtant affirmer l'existence qu’avec beaucoup de réserve,mais dont j’ai bien des raisons d’admettre la réalité, je ne le connais pas. L’intérêt serait grand à pouvoir s’assurer du fait d’une manière décisive ; je suis très-enclin à admettre que la valeur historique de ces écrits doit être considérable, soit qu’ils se rapportent à des faits matériels, soit qu’ils appartiennent à la philosophie pure. Le principal de ces livres porte, dit-on, le nom de Ketab-è-Sendjendr, le Livre de Sendjénâr,
OU encore de Kelab- 'e-Tchehar-Mdek, Livre des Quatre Rois. Ce que l’on m’en a'dit parait rapprocher si bien la doctrine des Ehl-è-Hekk des idées fondamentales du bouddhisme indien, que je n’ose reproduire ces détails, craignant que la façon dont j’ai interrogé n’ait dicté les réponses, ce qui arrive souvent en Perse. Par exemple, les noms des quatre manifestations primitives actives , Pyr Benyamyn,Pyr Rezbar, Pyr Daoud et Pyr Mousy, seraient de faux noms, ce qui est, en soi, très-vraisemblable, et il faudrait mettre à la place des noms de Bouddhas connus par les livres de l’Inde. Je n’ose pas accepter ce fait pour très- authentique, cependant il est possible. Mais voici un autre détail assurément digne d'étre relevé : ces livres seraient écrits en kurde , le kurde serait considéré comme la langue sacrée. Cependant, comme le kurde des environs deKirmanschah (et c’est de ce dialecte qu’il s’agit ici ) a beaucoup de rapports avec l’ancienne forme du persan que l’on appelle lekhy et que les Guèbres emploient encore entre eux , il est probable que cette langue sacrée est du lekhy, fait qu’il serait encore très-intéressant de rechercher et qui donnerait, s’il se vérifiait, l’âge exact de l’introduction du nossayrysme en Perse.
Les mouchoirs de soie offerts aux délyls ou à leurs représentants, à l’occasion du khedmel, ne sont pas la seule redevance que les fidèles payent à leurs supérieurs religieux. 11 est aussi établi que chaque croyant doit donner, par an, sept schahys et demi, à peu près dix sous pour les pyrs. Cet argent, appelé myaz, est remis aux descendants de ces personnages , que l’on appelle pyrzadehs , du pyr, ou, à l’imitation des musulmans, séyds. Les séyds vivent jusqu’à un certain point de ces aumènes , qui leur
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permettent de consacrer une partie de leur temps aux fonctions pieuses.
Ainsi armé de moyens de sanctification et entouré de guides spirituels qui doivent venir au secours de sa faiblesse, l’empécher de s’égarer, le nossayry n’est pas encore censé avoir tout ce qu’il faut pour lutter contre les instigations de la concupiscence. Sa religion lui impose de se choisir un frère, burader, ou, si c’est une femme, une sœur, khaher. Avec lui ou avec elle se partage le mérite ou le démérite de toutes ses actions. Serait-on le pire des hommes, si l’on a eu le bonheur de s’associer à un personnage vraiment saint, il est possible que, par tel ou tel arrangement, on fasse plus de progrès vers le salut que si l’on était soi-méme dans les limites du devoir. D’ailleurs, le frère doit compter en toute occasion sur l’appui de son frère. Il vit dans son intimité et est en droit de le réprimander, lui, sa femme et ses enfants, toutes les fois qu’il le juge nécessaire, y aurait-il entre eux, au point de vue social , une grande différence de rang. En général, ces adoptions ont beaucoup d’influence sur la vie et les actions des nossayrys. Elles sont l’objet d’un profond respect, et ce lien créé parla religion est tenu pour au moins aussi sacré que celui de la nature. Il existe de môme, dit-on, des associations fraternelles d’homme à femme. Ces adoptions sont les plus sacrées de toutes. Pour l’intérêt de la sœur ou du frère adoptif on doit quitter sa femme ou son mari, ses enfants et ses parents. Des rapports trop intimes, intervenant dans un tel lien, sont considérés comme plus criminels encore que l’inceste. En général, ces sortes d’unions ne se contractent pas sans de mûres réflexions et sans l’avis
du 8éyd, sous la direction spirituelle duquel on est plus particulièrement placé. Comme on le consulte dans toutes les affaires un peu graves, et surtout dans ce qui touche à la vie morale, à plus forte raison un homme a-t-il besoin de ses conseils lorsqu'il veut choisir une sœur, ou une femme lorsqu’elle prétend se donner un frère. Le séyd, avant d'exprimer une opinion, a toujours soin de s’enquérir de l’âge respectif des deux personnes qui se recherchent. Pour un jeune homme, il faut que la femme soit âgée; pour un vieillard, autant que possible, une*jeune ülleconvient.L’expérienceet la froideur de tête de l’un doivent suppléer à ce qui manque à l’autre sous ces rapports. Ensuite, il est à propos que le directeur connaisse les caractères qui veulent se rapprocher. A un homme léger d’esprit, il ne recommandera pas l'union avec une femme d’humeur semblable. Enfin, quand il a donné son consentement, on fait comparaître les deux parties dans une réunion où l’on communie, et désormais ils sont frère et sœur. Les nossayrys prétendent que ce lien a une influence très-heureuse, dans la plupart des cas, sur la moralité de ceux qui l’ont contracté. Cependant, quelque soin que l’on prenne pour en maintenir la pureté , il arrive parfois des excès d’abandon et de tendresse qui passent les bornes prescrites. 11 y a peu de temps, un jeune homme des environs de Téhéran avait choisi pour sœur une femme d’une quarantaine d’années , ce qui est beaucoup en Asie. A force de vivre dans son intimité, il prit pour elle une passion violente. D chercha à la lui faire partager ; voyant que ses eflbrts n’aboutissaient qu’à des remontrances, il employa la force. Elle se plaignit. Le coupable prit la fuite ; mais, signalé à tous les gens de la
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religion, il fut atteint dans le sud de la Perse et mis à mort. Les nossayrys prétendent que, si l’on n’usait pas des moyens les plus extrêmes pour maintenir intacte la pureté des unions fraternelles volontaires entre hommes et femmes, la religion perdrait un de ses plus puissants moyens de perfectionnement. On trouvera assurément remarquable une institution de ce genre en Asie. Telles sont les principales sauvegardes dont la moralité de chaque nossayry est entourée.
Cependant, malgré tant de précautions, tant de soins, tant de surveillance, le nossayry est homme ; il lui arrive de succomber, absolument comme aux sectateurs de toutes les autres religions, pour parfaites qu’elles soient. Mais, de même que ces dernières, la foi des Ehl-è-Hekk annonce au coupable l’inévitable châtiment. Si ses fautes ont été médiocres, il renaît sous la forme humaine, mais dans une condition plus ou moins misérable. Toutes les peines qu’il endure sont des conséquences de sa vie antérieure ou bien des nouvelles erreurs dans lesquelles il s’engage. S’il a commis des crimes énormes, il revient les expier dans des conditions odieuses, comme reptile, comme insecte, comme bêle de proie vouée à une existence tourmentée et sans repos. Mais ce châtiment n’est pas, à proprement parler, une vengeance ; c’est une purification indispensable. Plus dure est sa vie , plus énergique est la correction, plus certaine et plus complète est alors la purification. La nature la plus rebelle, celle à laquelle le néfes, la concupiscence s’est le plus fortement attachée, parcourt ainsi un cercle de mille et une existences, et, au bout de ce temps , elle est inévitablement débarrassée de toutes ses souillures. C’est la plus longue
expiation que l'homme-Dieu puisse subir dans les plus mauvaises conditions possibles. Mais il n’est pas nécessaire ni inévitable qu'il traverse une si longue série d’épreuves : c’est là que l’observation de la règle, en fournissant aux registres de Pyr Mousy un maximum de bonnes actions, concourt efBcacement à la délivrance de l’étincelle divine. La créature qui, sous quelque forme que ce soit, observe les lois fixées par Pyr Padscham, arrive beaucoup plus rapidement que les autres au sommet de l’échelle ascendante des existences. Elle fait bien moins de pas en arrière. De degrés en degrés , de naissance en naissance, elle s’élève bientôt jusqu’au rang des pyrs, des dieux mortels, et parvenue à ce point, lorsque l’âme abandonne sa forme corporelle, elle retourne au foyer céleste d'où au jour de la création elle était émanée. Dès lors, elle ne s’en sépare plus. Elle est Dieu, comme avant d’avoir commencé la série et l'enchaînement de ses incarnations. Elle n’est pas Dieu individuellement, parce que l’idée de Dieu repousse toute idée de fractionnement et de fini. Elle est Dieu dans son immensité incalculable. A la fin des temps, lorsque les dernières existences, les plus récalcitrantes, auront achevé leurs purifications, tout ce qui n’est que forme disparaîtra, et l’éternité, suivant toutes ses conditions d’amplitude, régnera seule. C’est ce moment, qu’en empruntant d’une manière inexacte l’expression musulmane de Rouz-è-Djéza, le jour du jugement, le jour de la distinction des bons et des mauvais, les nossayrys considèrent comme la fin des siècles.
Plusieurs saints personnages nossayrys ont porté témoignage de la réalité des existences successives. Scheykh Hémyr affirmait qu’il avait gardé la mémoire de quelques-
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uns des états antérieurs traversés par lui. Entre autres, il se souvenait d’avoir été fabricant de nattes de paille.
Comme tous les hommes pris ensemble ne sont qu’une fraction de la nature divine , tous les hommes sont solidaires. C’est pourquoi le nossayrysme a inventé tant de moyens de diriger la vie de l’individu. Mais les frères et sœurs d’adoption qui influent sur lui dans la vie intime et passent à son compte une part de leurs bonnes œuvres, mais les assemblées de communion qui entretiennent chez lui la ferveur, mais les séyds, les khalifehs et leurs représentants qui surveillent la pureté de sa foi , toute cette conception serait incomplète, il lui manquerait un régulateur indispensable, s’il n’avait pas une direction suprême, et c’est à quoi l’organisation religieuse a veillé. Dans une des villes du sud de la Perse réside actuellement un personnage qui concentre entre ses mains l’autorité supérieure en matière spirituelle, qui sait et dit ce qu’il faut croire et ce qu’il faut faire. Son action s’exerce par l’intermédiaire des missionnaires qu’il envoie une fois l’an dans tous les lieux où il y a des fidèles. Ces délégués apportent aux séyds de chaque localité une sorte de lettre pastorale qui contient des instructions et des encouragements. Il • paraît que la dignité de chef suprême de la religion n’est pas le partage exclusif des descendants des pyrs,etque le premier croyant venu peut y parvenir. Mais comment l’élection a-t-elle lieu? c’est ce que j’ignore; J’ignore aussi quels sont les électeurs. Ce que je puis affirmer, c’est que j’ai vu les ordres d’un chef spirituel de district exécutés par ses ouailles à près d’un mois de marche de sa résidence, et cet homme, vénéré comme un saint par ses coreligionnaires , était un des êtres les meilleurs , les
plus honorables, les plus modestes et les plus doux que j’aie jamais connus.
Avec ce profond mépris pour la matière qui les anime, avec leur persuasion que cette matière n’est autre chose que l’impureté , qu’elle seule met obstacle à l’apothéose instantanée du Dieu complet, il n’est pas tout à fait rationnel de voir les nossayrys pousser à l’extrême le culte des reliques. C’est cependant ce qui a lieu. On conserve en différents endroits des objets ayant appartenu à des pyrs, et ces témoins de l’existence de personnages si vénérés inspirent un grand respect. J’ai connaissance, entre autres, d’un tapis et d’un bonnet honorés d’une ferveur extrême.
On les visite avec dévotion, et chacun d’eux a sa légende.
On en a obtenu des miracles à différentes reprises. Mais autant que j’ai pu m’en assurer, les fidèles ne regardent pas ces objets comme pouvant à eux seuls produire des effets contraires à l’ordre ordinaire de la nature; il faut encore que la-puissance latente qui existe en eux soit mise en mouvement par la sainteté de celui qui l’invoque. On raconte ainsi qu’il y a peu d’années un saint très- vénéré dans toute la Perse a pu contenir une inondation et faire rentrer un fleuve dans ses limites, en étendant le tapis dont j’ai parlé plus haut sur les flots débor- • dés et en s’asseyant dessus. 11 fut porté quelque temps ainsi sur la face des ondes, puis tout s’apaisa et rentra dans le repos. Le bonnet n’accomplit pas des prodiges moins étonnants. Posé par un saint sur la télé d’un homme qui vient d’expirer, il rappelle immédiatement le mort à la vie. Je n’ai jamais entendu parler des restes mortels de pyrs ou d’autres personnages révérés que l’on ait conservés de la môme façon. Cependant il me parait difficile
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qu’il n’y ait pas , dans l’immense quantité de tombeaux de saints qui couvrent la Perse et appellent constamment les pèlerinages, quelques sanctuaires visités par les schyytes, sur la foi des on dit, dont l’origine ne soit plutôt due au nossayrysme. C’est une difficile question et un thème éternel de plaisanteries, que les doutes attachés à un grand nombre de sépultures dont personne au monde ne peut dire quel est le saint qui y a été inhumé, ni d’où il venait, ni ce qu’il a fait, ni même très-sûrement comment il s’appelait. Cette circonstance, qui semble importante au premier abord, n’arréte cependant pas les dévots, qui ont mille raisons pour aimer les pèlerinages. Je ne doute pas qu’à la faveur de ce goût général poussé si loin, les nossayrys, sans trop se découvrir, aient pu avoir aussi leurs lieux de dévotion.
Des miracles opérés par les reliques des saints à la thaumaturgie, il n'y a qu’un pas, et les nossayrys le franchissent. Tout le monde en Perse, et les musulmans comme les autres, racontent avec foi les faits que je vais rapporter. A. Kirmanschah, à Sana surtout , il existe des séyds ou descendants des pyrs,sur lesquels le feu ii’a pas de puissance. On allume au milieu d’une chambre un vaste brasier, et,tandis qu’un musicien joue du tàr ou du petit tambour appelé dombeck, le nossayry s’approche du foyer enflammé. 11 commence à s’agiter, à s’exalter, il élève les bras et les yeux vers le ciel avec des contorsions violentes; puis, quand il est tout à fait surexcité et que la sueur lui coule sur le visage et sur tout le corps, il saisit un charbon ardent et le place dans sa bouche, en soufflant de façon que les flammes lui sortent par le nez ; il n’en éprouve aucun mal. Puis il s’assied au milieu du feu;
les flammes montent le long de sa barbe et la caressent sans l’entamer. Il est au milieu de l’incendie, et sa robe ne brûle pas ; enfln il se couche sur la braise, et il n’en éprouve aucune atteinte. D’autres descendent dans un four de boulanger en pleine ignition, y restent autant de temps qu’ils le jugent convenable, et en sortent sans accident.
Ce que ces séyds peuvent à l’égard du feu, d’autres le pratiquent à l’égard de l’air. Ils peuvent se précipiter, eux, leurs enfants et leurs femmes, du haut des rochers, sans que la chute leur cause aucune douleur, de quelque élévation qu’ils soient tombés. Non-seulement, je le répète, des nossayrys m’ont affirmé tous ces faits avec une foi profonde, mais des musulmans aussi ont prétendu en avoir été témoins et ne pouvoir se les expliquer. Cependant on trouve des incrédules même parmi les fidèles, et j’ai entendu des Ehl-è-Hekk très-dévoués à leur religion, qualifier de charlatanisme beaucoup de miracles de cette espèce.
Voici, du reste, comment un pyrzadeh, ou descendant d’un pyr, s’y est pris pour m’expliquer des choses si extraordinaires : • Puisque, dit-il, dans la nature tout est Dieu, tout aussi recèle, d’une manière latente à la vérité, mais certaine, la plénitude de l’omnipotence. Pour la fairpapparaltre et la mettre en œuvre, il suffit de la foi ; et plus la foi sera intense et complète, plus les effets obtenus seront merveilleux. Ce n’est pas seulement du feu ou de l’air que l’on peut tirer des prodiges, mais des objets en apparence les plus méprisables. Si l’on veut contraindre quoi que ce soit à mettre sa vertu intérieure en action, il suffit d’y appliquer l’instrument irrésistible de la foi, et
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LES NOSSAYRYS.
alors rien n’est impossible. > Telles sont, dans leur ensemble, les idées des nossayrys.
Pour ma part, je n’hésite pas à penser que cette doctrine a de grands points communs avec le bouddhisme. Tout semble prouver qu’elle existe en Perse depuis le temps des rois Arsacides et qu’elle y avait été apportée par des missionnaires venus de l’Inde. Elle devait y être fortement établie lors de l’avénement des Sassanides, au iii' siècle de l’ère chrétienne. Elle a eu l’influence la plus directe et la plus marquée sur l’école d’Alexandrie , et ensuite sur la formation des premières sectes chrétiennes orientales. Elle a donné et emprunté au gnosticisme et au manichéisme. Si les Mobeds avaient été impuissants à la détruire, ils avaient pu du moins la contraindre à se cacher, et elle s’habitua à ce régime. L’islamisme la trouva dans cette situation et ne put rien sur elle.
A en croire les intéressés, leur nombre est incalculable. Ils commencent par poser en principe, quand ils discutent, que leur religion, étant de sa nature universelle, a toujours existé , et qu’à l’heure actuelle des milliers de fidèles la pratiquent, sous différents noms, dans toutes les contrées de la terre. C’est en partant de pareilles données qu’ils se laissent aller volontiers à dire que, malgré quelques apparences contraires, les chrétiens sont, au fond, des nossayrys, puisqu’ils admettent la doctrine de l’incarnation divine, la nécessité rigoureuse de la morale, et la pureté légale de tous les êtres, indépendamment du péché.
Ensuite, ils calculent que les princes de la maison d’Osman et la plupart de leur sujets ne sont sunnites que de nom, mais qu’en réalité ils appartiennent à leur foi; car
ils sont venus de Perse, et en Perse leurs ancêtres étaient nossayrys. Bien qu’en effet,, nombre d’habitants de l’Asie Mineure méritent ce titre, l’assertion n’en parait pas moins fort aventurée lorsqu’elle est présentée d’une manière si générale.
Les mêmes autorités déclarent que, dans le Turkestan, les nossayrys abondent et que tous les Hazarêhs et les Ëymaks, tribus mongoles de l’Afghanistan, sont également à compter dans la même catégorie. Il y a de fortes raisons de croire que cette supposition est très-exagérée.
Mais à ne s’arrêter qu’aux nossayrys incontestables, à ceux de la Perse, il n’est pas douteux que, dans les villes, dans les campagnes, dans le désert, en prenant ce qui habite des demeures fixes et ce qui vit sous les tentes, à tout le moins deux cinquièmes de la population totale de l’empire ne soient nossayrys, et ce sont précisément les tribus les plus belliqueuses, les hommes du Kurdistan et les nomades turcs du Nord, qui ont le plus d’attachement à ces doctrines. Aussi inspirèrent-ils constamment une très-grande crainte au pouvoir politique, et s’ils s’abstiennent traditionnellement d’afliclier leurs croyances , le gouvernement et les moullahs évitent aussi, de leur côté, toutes les occasions d’entrer en conflit avec eux. C’est ainsi qu’à 'l'éliéran , pendant le Ramazan, où un musulman ne pourrait, sans s’exposer à des châtiments sévères, essayer de rompre le jeûne, on ferme les yeux sur les infractions continuelles et quelquefois publiques des nossayrys à cette règle. Le jour où la Perse serait placée sous une administration peu favorable à l’islamisme, on verrait naître de cette prépondérance foncière d’une religion si hostile aux règles du Prophète les résultats les plus inattendus.
LES GUÈnUES.
C’est probablement aussi à la présence de cette doctrine qu’il faut attribuer ce phénomène remarquable qu’il n’y a pas de chrétiens persans. Il n’est pas impossible que la plupart des chrétiens, qui, dans les premiers siècles de l’Église, paraissent avoir été nombreux dans le pays, aient appartenu à des sectes gnostiques ; ils se seront fondus assez facilement parmi les nossayrys. En fait de chrétiens , il n’y a que des étrangers ; des Arméniens à Djoulfa, à Téhéran, à Tebryz ; des Chaldéens aux bords du lac d’Ourmyah, des Nestoriens du côté de Sana,sur la frontière turque.
Je termine cette revue des religions de la Perse par les guèbres.
De tout-puissants qu’ils étaient sous les Sassanides, trop puissants môme, ils devinrent sous les Arabes et les premières dynasties turques des subordonnés redoutés et redoutables. Oneut grand’peineà les abattre. Les populations agricoles restèrent guèbres très-longtemps. Elles s’appuyaient sur l’ancienne noblesse territoriale appelée les Dekkaiis, gens à la fois très-tiers de leurs généalogies , instruits dans les annales du passé et habitués à la guerre. Elles avaient aussi des alliés assez forts dans quelques grands feudataires établis au milieu des montagnes du Nord, et qui, jusqu’au xi* siècle de notre ère, conservèrent leur culte. Enfin ce qui les servit surtout, ce fut la politique des premières dynasties, rivales du khalifat. Celles-ci, se formant comme une réaction contre la conquête arabe, s’appuyèrent, quoique musulmanes, sur le sentiment national. Elles s’efforcèrent de ranimer tout ce qui en restait ; elles payèrent des historiens et des poètes pour parler aux peuples de leur histoire. Ainsi, tout en
prétendant à une foi vive dans la religion de Mahomet, elles relevèrent indirectement le magisme. Ce ne fut donc pas, à proprement parler, la persécution religieuse qui nuisit à cette foi, ce furent les circonstances politiques.
L’invasion des Mongols, puis ensuite celle des Tartares, troublèrent profondément la constitution de la propriété en Perse. Les possesseurs du sol étaient musulmans et ils furent ruinés ; ils se virent remplacés par des musulmans comme eux, mais les Dekkans guèbres dépouillés par le malheur des temps durent céder la place à d’autres qu’à des coreligionnaires. Une fois réduits à la misère, ils tombèrent dans la classe des agriculteurs intimes et cessèrent d’être la partie instruite et savante de la société. Les poètes des xi* et xii* siècles avaient parlé d’eux avec admiration et respect. Désormais on ne les cita plus que pour leurs superstitions puériles. Une disposition spéciale du Koran leur lit alors beaucoup de mal. Il est dit, dans cette loi, que tout membre d’une famille inlidèle qui se fait musulman hérite des biens vacants dans la famille au préjudice des autres ayants-droit. Il arriva donc que, dans le déclin intellectuel, il se produisit beaucoup d’apostats, et comme les propriétés des guèbres étaient généralement territoriales, la presque-totalité des gens restés fldèles à leur religion se trouva ruinée irrémissiblement par ses proches. On opprima dès lors tous les guèbres, non pas tant comme infidèles que comme indigents.
Cependant ces religionnaires comptaient encore trois cent mille chefs de famille au siècle dernier. La longue anarchie, les guerres interminables qui eurent lieu à cette époque, leur nuisirent beaucoup. Abandonnés de tout le monde, sans prêtres pour se conduire, sans livres pour
LES GUÈBRES
s’éclairer, offrant ce triste spectacle d’hoimhes qui ignorent leurs dogmes les plus essentiels ; en grande partie, ils apostasièrent pour sortir d’une si profonde abjection. Les plus obstinés seuls persistèrent. Sous Feth-Aly-Schah on en comptait encore soixante mille. Enfin, aujourd’hui, sans avoir eu positivement à souffrir de nouvelles attaques, mais seulement minés par la force des choses, ils sont tombés au nombre de huit mille ainsi distribués dans les provinces ;
Hommes.
Garçons.
Femmes.
Filles.
A Yezd
A Mouryabad
Nevymabad
Sur les terres de Hadjy- Aboulkassem-Reschky
Kheremschah
Koutjek-Biyouk
Nasserabad et les environs. . .
Aberestân
Khayrabàd
kO
Rebmet-Abâd
Sur les terres de Hadjy-Séyd- Myrza
Webnu
Zeyn-Abâd
Tscbesem
Mohammed-Abâd
Hussein-Abftd
Ojefèr-Abâd
TeCTet
Refih-Abdd
Sur les terres du Kalanter. . .
Scheref- Abàd , Ahmed-Abâd ( réunis)
Kerman
Ce tableau m’a paru intéressant à conserver et à citer
TUOIS AXS EX ASIE
ici , d’abord parce que c’est un fait qui ne peut laisser tout à fait indifférent, que de voir dans un détail si exact et si minutieux où en sont les derniers restes d’une religion antique, jadis inspiratrice de si grandes choses; ensuite parce que le document que je transcris est asiatique et dû à un véritable dévouement. 11 est l’oeuvre d’un savant parsy de Bombay, venu dans l’Iran pour rechercher, voir et consoler ses derniers coreligionnaires, et autant que possible, pour améliorer leur situation. Manukdjy- Lymdjy-Saliab a accompli cette œuvre de charité avec un zèle et une intelligence qui l’honorent au plus haut degré, et sa race avec lui. 11 a parcouru toute la Perse, il est descendu dans les plus petits villages, jusque dans les derniers hameaux. Il a vu tout son monde. Il l’a compté, il l’a soutenu, relevé, il a cherché et, à l’heure qu’il est, il cherche à le tirer de son abaissement. J'avoue que je m’arrête avec plaisir au tableau de cette charité, qui vaut la peine d’être remarquée, et le missionnaire parsy n’esl pas le seul à en avoir le mérite. Il agit comme représentant et mandataire de tous ces négociants dont j’ai parlé dans les débuts de ce livre et qui donnent volontiers pour une pareille œuvre touf l’argent nécessaire. El ces gens-là ne s’occupent pas de savoir si les journaux parleront d’eux.
Manukdjy-Lymdjy-Sahab a entrepris une tâche audessus des forces humaines. Il n’y a rien à faire, à moins d’un miracle, pour sauver les guèbres. J’ai dit qu’ils ne connaissaient pas leur religion, il est presque incroyable à quel point ce fait est vrai. Les quelques individus qu’ils appellent leurs mobeds peuvent lire l’écriture sacrée de l'.âvesla, mais aucun d’eux n’en comprend la langue, de
LES GÜÈBRES.
sorte qu’ils en ignorent les préceptes et sont incapables, par conséquent, de les enseigner à leurs fidèles. Tout ce qu’ils ont retenu traditionnellement s’applique à des théories de purification d’une valeur très-médiocre, et le fond même de la foi leur est devenu tellement étranger, qu’ils n’hésitent plus à déposer leurs morts sur la terre nue, sacrilège insupportable au sentiment de leurs ancêtres. Ils sont fort occupés aussi de savoir si l’on peut manger de la chair. Les uns l’affirment, les autres le nient ; quelquesuns prétendent qu’on le peut, pourvu qu’on n’ait pas soimême tué l’animal. Chaque jour des apostasies continuent à avoir lieu dans les rangs clair-semés de ces pauvres gens. Dans ce triste état, les malheureux descendants des contemporains de Darius et d’Artaxerce ne savent se soutenir qu’en imaginant les plus folles rêveries. Imitant le goût général de la nation pour les religions secrètes et voulant se donner une couverture d’apparence musulmane , ils ont prétendu que Zoroastre n’était autre qu’ Abraham, et qu’ainsi l’.\vesta était un livre révélé par l’ange Gabriel, comme les autres livres sacrés admis parles musulmans. Ils ont aussi cherché à se couvrir d’une soi-disant lettre de protection émanée d’Aly ; mais ce document est si mal fabriqué qu’il n’a pas été possible un seul jour à cette fraude maladroite de s’établir.
Malgré tout, cette religion en elle-même est très-noble, très-élevée, très-pure, et montre encore certains côtés dignes d’elle. Je ne répéterai pas ce que je viens de dire de la grande action de charité de Manukdjy-Lymdjy- Sahab et de la généreuse participation des marchands de Bombay à un tel acte. .Mais je puis rappeler que les parsys de l’Inde sont originairement des guèbres émigrés de
TROIS ANS KN ASIE
Perse; qu’ils arrivèrent dans leur nouvelle patrie en fugitifs, et qu’aujourd’hui ils prétendent compter deux millions de sectateurs. L’élude éteinte chez leurs coreligionnaires de Perse a subi également chez eux d’assez longues éclipses, et de même qu’en ce moment les livres sont si rares à Yezd, à Kerman, qu’on y chercherait vainement un Avesta complet, de même aussi les guèbres du Guzerate eurent des époques où les connaissances les plus nécessaires, où les livres les plus indispensables leur faisaient faute. Aujourd’hui, ils les ont, et l’étude recommence à fleurir parmi eux d’une manière qui n’est pas à mépriser. Le premier résultat en est de repousser dans l’ombre deux choses très-honorées jusqu’ici : l’influence des mobeds, purement tournés à l’obsprvance judaïque de la partie cérémonielle du culte, et le livre appelé Doundchcsch, amas de rêveries absurdes en effet et tout à fait contraires au véritable esprit du magisme. Les parsys éclairés vont si loin dans leur haine pour celte inepte composition qu’ils la déclarent inventée par leurs ennemis pour les décrier, ou bien composée par les .Mazdakites à l’usage de cette secte abominable. Ce que l'on doit avouer cependant, c’est que la tendance moderne des parsys de Bombay est un peu trop rationaliste pour une aussi vieille religion.
En Perse, les éloges qu’on peut faire du parsysme ne s’adressent pas à l’intelligence, mais au cœur. C’est un point de foi , qu’un prophète appelé Péchouten doit venir bientôt et rendre à l’Iran, avec son ancienne religion, son ancien éclat. J’ai entendu à ce sujet des conversations infinies. Tous les guèbres attendent Péchouten. La question est de savoir l’époque de son avènement; quant au point de l’horizon par lequel il doit pénétrer
LES GUÈBRES
dans l’Iran avec une nombreuse armée, on le connaît, c’est rinde. En ce moment, la plupart des guèbres penchent à croire que l’armée bénie sera composée d’Européens; mais quels Européens? A^oilà le mystère. Les uns disént que ce sont les Anglais ; les autres parient, au contraire, pour les Russes. L’embarras est grand. En attendant, un guèbre de Yezd crut savoir, il y a quelque temps, et savoir par démonstration positive, que Péchouten et son armée étaient déjà en route et allaient pénétrer dans l’Afghanistan. Il était, comme on peut croire, fort agité et dans une grande attente, lorsqu’il lui passa par l’esprit que, venant de l’étranger, les guerriers élus n’avaient pas pu, vraisemblablement, se munir de kostys; c’est le nom de la ceinture sacrée que doivent porter tous les hommes de la loi pure. Or, de voir arriver les libérateurs sans ce signe essentiel, c’était de quoi tout gâter. Pour prévenir des malheurs imminents, le pauvre homme vendit tout ce qu’il possédait, flt fabriquer douze mille kostys, loua des chameaux, les chargea de ses offrandes et prit le chemin de l’Afghanistan tout seul, jugeant l’affaire trop pressante pour attendre une caravane. On n’en a jamais eu de nouvelles. Il est probable que quelque bande de pillards, devançant Péchouten et son armée, se sera accommodée des chameaux et de leurs charges.
Un de mes amis, guèbre, et connu pour tel, traversait un jour une petite rue détournée d’Ispahan. La rue était déserte, et il cheminait tranquillement entre les ruines, quand il s’entendit appeler. Il se retourna et vit une vieille femme qui, d’un air mystérieux et suppliant, lui faisait signe d’entrer chez elle. Il s’approcha en lui demandant ce qu’elle voulait. Elle le pria de s’asseoir un
instant dans sa maison ; lorsqu’il y eut consenti, elle s’empressa de lui présenter du thé et des fruits. Tandis qu’il mangeait, elle le regardait en soupirant; bientôt ses yeux se remplirent de larmes et elle éclata en sanglots. Très-surpris, mon ami lui demanda ce qu’elle avait : « Hélas! dit-elle, j’ai désiré vous posséder un instant chez moi, parce que je sais que vous professez une religion excellente, qui était celle de mes aïeux. Autrefois, il y a bien longtemps, mon père pleurait aussi au souvenir de cette loi pure, qu’il ne connaissait que de nom. Et moi, comme lui, je ne me doute pas de ce que vous croyez ; mais je suis bien sûre que c’est meilleur que l’islam. »
Dans certaines villes de Perse, il est des familles où, quand il meurt un homme, on ferme toutes les portes et on prend soin qu’aucun indiscret ne puisse approcher. Puis l’on allume un réchaud auprès de la couche funèbre, et on y jette des parfums. Quand la fumée s’élève, on passe plusieurs fois au travers un livre précieux caché à tous les yeux, sauf en ces occasions. Ce livre, qui n’est plus quelquefois composé que de quelques feuillets épars, c’est l’Avesta ou un débris de l’Avesta. Personne dans l’assistance n’est en état de le lire ni même ne sait ce que c’est. On ne regarde pas moins cette mystérieuse relique comme étant tout ce qu’il y a de plus sacré au monde. La cérémonie terminée, on fait le reste à la musulmane.
Voilà tout ce qui survit du magisme en Perse. On en pourrait encore trouver des traces dans le respect que l’on porte à l’astrologie. Que dis-je? Le schyysme lui-même est plein de sentiments, d’idées, de prescriptions empruntées au magisme. C’est du magisme que vient cette doctrine
LES OUÈBRES.
de l’impureté légale des infidèles et de certains animaux, poussée beaucoup plus loin et plus systématiquement étendue que chez les Sunnites. De sorte que, quand la doctrine de Zoroaslre sera morte pour les Iraniens, on pourra dire en toute vérité qu’elle persistera encore dans tous ses points essentiels, au sein des doctrines rivales. Mais enfin , comme corps dogmatique , elle est assurément bien malade.
J’ai tracé aussi rapidement que possible, et seulement à grands traits , le tableau du désordre des croyances, de leurs amalgames bizarres , de leur caducité, de leurs défaillances, tel qu’il existe en Perse. Certains esprits en pourront conclure que le moment n’est pas loin où le christianisme, pénétrant dans ce chaos, mettant à profit toutes les lassitudes, pourra s’asseoir triomphant sur un trône dominateur qu’aucun des cultes indigènes n’occupera plus désormais. En mettant à part ce qu’on peut supposer des volontés divines, et è raisonner seulement sur les probabilités humaines, le spectacle que j’ai vu et que j’ai voulu rendre m’a mille fois inspiré la réflexion contraire. Il me semble difficile qu’on ramène jamais à une religion saine, positive, définie, toutes ces imaginations blasées. Je crois que, si le christianisme n’avait eu pour se fonder et pour vivre que les populations de l’empire romain, il aurait été bien à plaindre et serait venu trop tard. Ce sont les consciences actives et juvéniles des barbares qui ont soutenu le catholicisme et tué dans l’Occident l’hérésie qui foisonna tout d’abord et pour toujours dans ce monde oriental. Des esprits habitués à des variations continuelles, façonnés au doute, et qui voient sans cesse étalé l’amas de toutes les opinions
qu’on a pu soutenir dans le monde depuis la plus lointaine antiquité, peuvent être épuisés de ce panorama et doivent l'étre, et, une fois habitués au doute, ils ne sauraient s’en tirer.
Ils ressemblent à ces hommes que dégoûte et fatigue la dissipation , mais qui n’ont pas la force d’y renoncer. Puis la pratique des religions secrètes rend une âme bien impropre à saisir les vérités d’une façon absolue. Sait-on jamais les objections que réserve celui qui est habitué à croire tout autre chose que ce qu’il avoue? N’arrive-t-il pas aussi qu’il adopte en même temps un peu des idées les plus discordantes? Ne s’est-il pas rompu de longue main au sophisme, et n’a-t-il pas érigé l’inconséquence en dogme? Précisément parce que c’est l’inconséquence, elle est insaisissable, et je crois que le christianisme transporté en Perse pourrait tout au plus s’y substituer à l’islamisme dans le poste de religion d’apparence, ce qui ne me semble ni un rôle digne de lui, ni un rôle bien fécond. Il y a eu d’ailleurs autrefois trois tentatives qui ont échoué et qui semblent, par comparaison, pouvoir appuyer mon avis.
Schah-Akbar dans l’Inde, et Nader-Schah en Perse, furent l’un et l’autre très-frappés des inconvénients politiques de ces éparpillements des consciences de leurs sujets sur des terrains religieux si différents. Ils voulurent inaugurer une croyance nouvelle qui, construite à la manière éclectique, aurait contenu un peu de tout ; un peu de christianisme, un peu d’islamisme, un peu de nossayrisme, du rationalisme et de la thaumaturgie ; de quoi satisfaire chacun. On les regarda faire, et ils n’eurent pas un néophyte. Schah-Akbar ne réussit à rien.
LES GUÈBRES
Nader, plus obstiné, crut comprendre que son œuvre était trop évidemment humaine, et se condamnait par cela même. Il ordonna que tout le monde eût à se rallier purement et simplement au sunnisme, afin que son pays fût véritablement musulman. On sembla lui obéir, et il s’aperçut encore qu’il n’avait pas changé un point à l’état des choses. Comme il était peu croyant de sa nature, et qu’il n’estimait de la question que le côté politique, il laissa aller et se résigna.
Mais Aureng-Zeyb était un autre homme que ces deux souverains. Il avait en toutes choses des idées absolues. Il n’alla pas chercher des plans compliqués pour réaliser sa pensée. Il voulut tout simplement un despotisme irrésistible exercé sur un peuple qui n’eût pas d’autre foi que l’islam ; ce qu’il avait voulu au commencement, il le voulut obstinément jusqu’à la fin de son règne, qui fut interminable. Il fit beaucoup de mal, laissa une mémoire détestée de tous les non-musulmans et n’obtint rien de décisif. Après sa mort, les choses retombèrent juste où elles étaient avant son avènement. Toute tentative analogue faite en Perse aurait le même résultat.
J’en conclus que, de même que le patriotisme persan est par sa nature au-dessus de toutes les transformations politiques, ou, si l’on veut, au-dessous, mais, dans tous les cas, peut les subir et traverser toutes les épreuves sans rien perdre de sa virtualité et de ses effets, de môme la disposition religieuse des Iraniens, l’étonnante consommation d’idées dogmatiques qu’ils ont faite, l’amas informe mais gigantesque qu’ils en possèdent, constitue un dépôt de détritus que rien ne saurait balayer, et qui empêchera pour toujours toute doctrine unique et com-
TUOIS ANS EN ASIE
plète de prendre place sur ce terrain. C'est une sorte de marécage où on ne saurait enfoncer solidement aucun pilotis, mais, qui, en revanche, peut engloutir tous les édifices qu’on tenterait d’y élever.
Je passe maintenant à l’examen de l'état des personnes.
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