LES- CARACT1:RES.— I,KS RELATIONS SOCLALES

également en admiration en l’écoutant exécuter des airs russes arrangés par lui pour son instrument. Il joue avec une dme, avec un sentiment merveilleux, et dans tous les pays du monde Aly-Ekber serait un grand artiste. Mais il a aussi tous les défauts qui s’unissent souvent à cette gloire. Il SC montre extrêmement capricieux, vaniteux et nerveux; ses incartades fréquentes font anecdote, et c’est souvent une grande et difficile aflaire que de le décider à se faire entendre. Tout en lui accordant ce qu’à mon sens il mérite, je ne fais guère moins de cas de Khouschnévaz, excellent joueur dekcmantjêh, violon persan qu’on touche avec un archet comme le nôtre, mais qui s’appuie par terre à la façon du violoncelle. Khouschnévaz est un gros réjoui qui n’a peut-être pas pour les spiritueux toute l’horreur désirable; il est admirable son instrument à la main. Sur le çentour, que l’on peut comparer à une épinette, .Mohammed-Hassan est sans rival. Celui-là est aussi grave que Khouschnévaz l’est peu, et cependant il se déride quelquefois, et rit aux larmes des bouffonneries musicales de son confrère.

Outre ces musiciens, qui sont des artistes isolés, on compte encore les musiciens des tribus nomades, gentilshommes qui remplissent une fonction tenue pour importante dans leur monde, et dont l’emploi souvent est héréditaire. On les respecte beaucoup, et ils chantent et jouent une foule d’airs persans et turcs; parmi ces dernières compositions, deux surtout sont d’une grande valeur ; la chanson de Kerêm et la chanson de Kour-Oglou. Ce sont deux poèmes fort étendus, et je n’ai jamais rencontré personne qui les sût dans leur totalité, surtout le premier. La musique turque est beaucoup plus énergique et émou-

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vante que la musique persane. Mais celle-ci est plus sa* vante et plus recherchée dans ses efTets mélodiques. Elles procèdent du reste l’une et l’autre des mêmes principes.

La peinture est extrêmement déchue. Les Persans le sentent, et recherchent surtout les œuvres anciennes , qu’ils payent très-cher. Le roi Mohammed-Schah avait envoyé à Rome un artiste pour qu’il s’instruisit dans les secrets et les procédés de l’art européen, que les Persans reconnaissent volontiers comme très-supérieur au leur. Malheureusement, le choix de l’étudiant ne parait pas avoir été heureux. Le peintre n’a été frappé de rien et n’a rien compris. Le seul résultat de son voyage a été de rapporter une copie de la Vierge à la chaise, qui a fait fortune, et est aujourd’hui reproduite partout. D’ailleurs, depuis très-longtemps l’on copie des gravures et des lithographies européennes. On en voit sur les kalyans, sur les encriers, sur les miroirs, et principalement des scènes de sainteté. Dernièrement, le premier ministre a fait exécuter de grandes fresques dans son palais du Nizamiyèh; mais ces peintures, qui représentent le roi, ses enfants et tous les personnages de la cour, ainsi que les chefs des missions européennes, sont peu réussies.

Les Persans ont encore un goût qui tient en quelque sorte aux arts du dessin, et qu’ils poussent jusqu’à la frénésie. C’est celui des beaux modèles de calligraphie. On donne cinq cents francs et au delà pour une ligne de la main d’un maître ancien, comme Émyry le derviche ou d’autres. .Mais Émyry est le plus célèbre. Les maîtres modernes se payent naturellement moins cher, mais sont cependant fort admirés. Tout le monde, d’ailleurs, tombe d’accord qu’on n’écrit plus aujourd’hui avec la même