RAPPORTS ENTRE L’EUROPE ET L’ASIE

ce qui concerne la Chine. Mais là aussi, le thé et les soieries constituent deux articles de négoce qui nous feront éternellement un tort incalculable. L’opium empêche un peu la balance de pencher trop décidément contre nous ; mais c’est un remède de transition , et un jour ou l’autre, soit que la Chine se mette elle-même à produire celte denrée, ce qui lui sera facile, soit qu’elle en permette l’entrée moyennant un droit raisonnable, il faudra cesser de compter sur cette fâcheuse ressource.

L’Inde, depuis quatre-vingts ans, ne donne plus autant qu’autrefois. La métropole s’est vue dans l’obligation de la frapper de stérilité à bien des égards, pour assurer des débouchés à ses propres manufactures, et, par exemple, elle a éteint, autant que possible, toutes les fabriques d’indiennes et de mousselines , si l’on ne veut parler que de celles-là, qui lui auraient fait une concurrence contre laquelle elle n’aurait pu tenir. Mais ce sont encore des mesures violentes, impossibles à maintenir indéliniment.

Quand un jour ou l’autre, par telle ou telle cause que l’on ne peut prévoir, l’Inde aura repris sa libre action •SOUS ce rapport, comme elle possède en abondance la matière première, et, ce qui est bien autrement important, comme ses ouvriers peuvent travailler à un bon marché inaccessible pour nous, l’Angleterre elle-même ne tiendra pas devant celte rivalité. On objectera peut-être, en sa faveur, l’action des machines. Mais qui empêchera le fabricant indien , Européen de sang ou de demi-sang , d’introduire les mêmes machines pour son usage?

La Perse s’est trouvée, depuis cent cinquante ans, sous l’empire des circonstances les plus fâcheuses, mais les plus exceptionnelles. Les derniers princes de la dynastie

Tnois ANS EN ASIE.

Séfùvy ont été renversés par une incursion d’Afghans qui, pendanlquatorze années, a mis le pays à feu et à sang. Comme ceux-ci savaient que leur règne serait court , parce qu'ils n'avaient jias les ressources nécessaiies pour le faire durer, ils ont emporté tout ce qui était transportable, et le reste ils l’ont renversé, brisé ou brûlé. Aucune ville n'a été à l’abri de leurs dévastations. Nader-Schah est venu les mettre dehors ; mais Nader-Schah était un aventurier kurde, soldat de métier et de caractère, qui n’a guère mieux traité sa patrie que les brigands dont il la débarrassait; et qui, pour aller à son tour dévaster l’Inde, prit partout le peu d'argent qu’il trouva, et de tout laboureur fit un .soldat.

Le joug était intolérable. On assassina le guerrier; mais aussitôt surgirent des myriades de petits oppresseurs, les tribus nomades se mirent à vivre aux dépens des citadins; les citadins se volèrent les uns les autres. Les terres en friche ne retrouvèrent pas de culture, et celles qui avaient encore été à peu près cultivées cessèrent de l’être. Une partie de la nation émigra dans le pachalik de Bagdad. Ce ne fut que sur la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci qu’un peu d’ordre commença à renaître , d’abord avec le prince zendy Kérym-Klian, puis avec les rois de la dynastie actuelle. .Mais comme l’administration est telle que je l’ai dépeinte , ce n’est pas elle qui peut faire quelque chose d’utile ; c’est le fait seul de la paix, et on doit dire qu’il suffit déji à amener des résultats qui, proportion gardée, sont remarquables. Des villages se sont élevés depuis dix ans dans des lieux tout à fait déserts. De grands travaux d’irrigation ont mis des solitudes stériles en culture. Il a fallu quelquefois aller