RAPPORTS ENTRE L’EUROPE ET L’ASIE

chercher l’eau à trois et quatre lieues dans les montagnes. On l’a fait. Des villes tombées se sont rétablies. Les environs de Téhéran ne sont plus reconnaissables; les jardins y abondent, et, par suite, les conditions atmosphériques se sont moditiées à ce point que cette ' ville, naguère citée comme la plus malsaine de la Perse, en est aujourd’hui une des plus salubres. Depuis deux ans seulement, elle a changé tout à fait de physionomie. Des bazars fort beaux .«e sont élevés ; des caravansérails d’une très-brillante architecture font aujourd’hui l’ornement de la capitale; des quartiers entiers se construisent. (Iliaque année, de nombreuses et grandes maisons particulières s’y ajoutent. Les choses vont lentement parce que le gouvernement ne favorise rien ; heureux encore quand la rapacité des fonctionnaires n’entrave pas ce qui se fait ; mais enlin, tout marche, parce que les mauvais gouvernements ne sont pas inventés d’hier en Asie, et que ce mal n’a pas empêché les États de cette partie du monde de prospérer matériellement. La raison en est, en Perse comme en Chine, dans l’abondance des matières premières, le bon marché de la vie et le bas prix de la production. Jusqu’à présent, il y a eu importation européenne en Perse, et non pas exportation ; mais si un État européen avait la main, comme cela a été supposé plus haut, dans les affaires de ce pays, cette situation changerait de toute nécessité, et on se verrait en face d’un terrain producteur, ayant à profusion le coton, les lainages de première qualité, la soie, le charbon de terre, le cuivre, le plomb, l’étain, le fer et une population très-disposée à mettre en œuvre ces richesses. Si l’on ajoute maintenant à ces considérations la haute intelligence commérai

ciale des Persans et le fait que la tendance de l’Europe a à l’abandon graduel des systèmes protecteurs, je crois qu’on sera convaincu qu’il ne restera guère de moyens de lutter contre les productions asiatiques, ce qui revient à dire que le mal fait par l’Asie aux Grecs et aux Romains menace tout autant l’Europe moderne.

Je ne suis donc pas porté à considérer favorablement cette ardeur extraordinaire qui pousse les nations de l’Occident vers l’Asie. A côté des succès militaires qui ne sont pas douteux, il me semble entrevoir, sur d’autres terrains, des échecs non moins amers et dont les conséquences font plus que contre-balancer les avantages de la gloire. Mais je comprends qu’il est des tendances irrésistibles, et que l’Europe ne saurait raisonner contre la force qui la pousse hors d’elle-mênie, et l’activité qui l’entraîne au loin, et, enfin, que les sociétés font ce qu’elles doivent faire, bien que leur action, souvent, s’exerce en raison tout à fait inverse de leurs intérêts véritables. Je me borne donc à constater ce fait que l’Asie est un mets très-séduisant, mais qui empoisonne ceux qui le mangent.