Matth., XXm

phètes, je parcours à travers les champs pierreux ombragés de maigres oliviers, le versant méridional de la colline de l'Ascension, pour atteindre Téminence qui lui succède et surplombe à pic le village de Siloam. On l'appelle nçiont du Scandale , mons Offenmnis, Sur ce haut lieu, Salomon et ses infidèles successeurs consacrèrent des temples aux idoles.

Devant nous, un tombeau monolithe se détache de la face du rocher, petit monument carré dont l'aspect égyptien peut faire supposer qu'il a reçu les dépouilles de la fille de Pharaon, l'une des innombrables épouses du sage roi. L'intérieur est une chambre sépulcrale , et n'offre rien de particulier.

Gagnons tant bien que mal, sans prétendre suivre un^chemin qui n'existe pas, le fond de la vallée, véritable oasis de culture au milieu de ces pentes nues et dépouillées; nous irons nous reposer un instant sous ce bel arbre isolé que voilà là-bas, presque au confluent exact de la Géhenne et de Josaphat.

Nous sommes au-dessus de la fontaine de Siloé, source d*eau saumàtre qui, semblable

à la mer, jouit d'un flux et d'un reflux assez sensibles. Elle doit cette intermittence aux caprices d'un dragon caché dans les profondeurs de la montagne, monstre mystérieux que personne n'a vu, mais dont on ne peut révoquer en doute l'existence : la vraie source doit être au-dessous du temple, et nous ne voyons ici qu'un de ses déversoirs, car, à notre gauche, à cent pas du côté du nord, la fontaine de la Vierge est sujette aux mêmes variations périodiques. Il est inutile de soupçonner un second dragon, le miracle s'explique par une communication entre les deux fontaines, et des Francs (ces gens-là ne respectent rien) ont même reconnu l'existence du conduit souterrain en le traversant et passant ainsi de l'une à l'autre. Le dragon débonnaire n'a pas dévoré ces audacieux. Ce mince filet d'eau, la seule eau vive qui se trouve dans le voisinage immédiat de la ville sainte, est le bienfaiteur auquel nous devons de manger quelques rares légumes; ces carrés de bon terrain, cultivés avec soin par les paysans de Siloë, représentent les anciens Jardins du roi^ lieu de

délices , autrefois fréquentés par les sultanes de Salomon. Ces jardins étaient arrosés plus largement que ne le sont aujourd'hui leurs humbles sucesseurs; une vaste piscine, appelée Tétang de Salomon S conservait à leur intention toutes les eaux de cette vallée creusée derrière nous entre le versant du mont Sion et la colline d'Ophel, vallée profonde qui, à sa naissance dans l'intérieur de la ville , portait les noms de Millo et de Tiropœon.

Devant nous, le mont du Scandale expose aux rayons d'occident une haute falaise escarpée, percée d'une foule de grottes, et à la surface de laquelle se sont appliquées les maisons du village de Siloë, étagées les unes au-dessus des autres comme des nids d'oiseaux.

Cet énorme rocher ne serait-il pas la pierre de Zohèleth^^ la pierre pour voir au loin, selon la version chaldéenne, jolie position, il