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que son rapport éloquent et ému ; nous voilà maintenant au courant des procédés de droiture et de simplicité qu'il apporte dans l'exécution de son travail. On sent, en lisant sa lettre, qu'on a devant soi un brave et honnête homme qui ne veut pas s'en faire accroire, ni en imposer à son lecteur. Voyez , en effet, avec quelle exquise bonhomie, il confesse son ignorance du dessin et du lavis ! La bonne grâce de cet aveu lui aura fait certainement pardonner, par Cassini lui-même, sa carte de géographie de l'orage « où les vallons restent à deviner ! »

M. de la Forest exprime à la fin de son épître la pensée qu'on se souviendra longtemps dans l'Ile-de- France de l'orage du 15 juillet. C'est un hommage anticipé qu'il rend aux générations futures en ne soupçonnant pas qu'elles puissent jamais se montrer indifférentes aux souffrances des générations passées, et inattentives aux enseignements de la tradition ; c'est un appel qu'il fait à la solidarité de douleurs et de sympathies qui doivent nous rattacher à nos aïeux à travers les siècles. Notre humble réponse justifiet-elle les espérances d'un maître vénéré? Rend-elle de suffisants hommages à la mémoire de nos pères? Nous n'avons pas l'illusion de le croire, mais il nous reste la consolation de penser que nous avons employé toutes nos forces pour y parvenir.

Le lecteur nous pardonnera-t-il d'entreprendre dans un dernier chapitre le récit des graves évéuemenls

qui furent la suite et la conséquence du désastre du 15 juillet, et de lui rappeler un instant les émouvantes et douloureuses péripéties du cruel hiver de 1788-1789'?

Les suites de l'orage du 15 juillet. — La perte des récolles. — Désespoir des populations. — Rapport inédit de M. de la Forest sur l'état des récoltes.

— La disette et la famine en perspective. — Efforts du gouvernement et de l'administration pour conjurer ces catastrophes. — Le danger augmente et prend des proportions redoutables aux approches de l'hiver. — Hiver de 4788-1789, dit le grand laver. — La bienfaisance publique. — Le curé de Sainte-Marguerite au faubourg Saint-Antoine. — Les fausses dames de charité. — L'hiver à Paris et à Londres. — L'abbé Tessier signale les désastres de l'hiver à l'intérieur des fermes — La débâcle du Illiône et de la Loire. — Trait de courage du messager de Saumur. — La situation de Pontoiso est alarmante. — Feux de l'hôtel de ville. — Consommation extraordinaire de bois de chauffage. — Les régiments de passage ou en séjour à Pontoise. — Formation d'une association libre de bienfaisance.

— Délibération de MM. de Yille relative aux événements. — Secours en nature aux cultivateurs de l'Ermitage. — Compte du bureau des pauvres. — La disette augmente au printemps, — Déclaration des boulangers.

— Il ne reste plus de vivres que pour six à neuf jours. — Délibération de M.\I. de Yille implorant le secours du gouvernement. — Impuissance de Necker avenir en aide aux Pontoisiens. — Monsieur, seigneur de Pontoise, est inforïïié par un exprès du danger de pillage que court la ville. — Pontoise n'échappera pas aux désordres causés par la famine.

Les suites de l'ouragan du 15 juillet furent très funestes aux populations de Télection de Pontoise ; elles devinrent également fatales à la France.

Au commencement de Tété de 1788, après une série d'années dont les récolles avaient été insuffisantes,

nos populations voyaient arriver avec une impatience très naturelle, et avec une satisfaction bien légitime, la nouvelle moisson que tout annonçait devoir être abondante. Le cultivateur comptait fermement sur une récolte réparatrice quand éclata, inopinément, ce fatal orage qui devait briser en un instant des espérances si douces et si fondées. Et ce fut, crève-cœur énorme! désillusion navrante! la hideuse misère qui vint s'installer au foyer, à la place de l'abondance qui y était si raisonnablement et si joyeusement attendue!

M. de la Forest, consulté au commencement de septembre 1788 par M. l'Intendant de la généralité de Paris sur l'état des subsistances dans l'élection de Pontoise, s'attache à en montrer, sans de futiles ménagements, la situation précaire et alarmante. Il indique la gêne des laboureurs, la misère des populations, et il prévoit la famine avec une grande sûreté de jugement. Clierchant ensuite les moyens de conjurer la crise, il signale quelques procédés de nature, selon lui, à en amoindrir les terribles effets. Il faut lire ces pages d'une triste éloquence dans lesquelles l'administrateur prévoyant et sincère expose sans détours, à son supérieur, un état de choses lamentable.

Pontoise, 5 septembre 1788.

A Mgr V Intendant de la généralité de Paris.

J'ay l'honneur de vous envoyer cy-joint l'état du produit des récoltes de la présente année. Vous m'avez fait celui de me de-

LE GRAND HIVER Eï LA DISETTE. 241

mander, par votre lettre du 28 du mois dernier, des éclaircissements sur les besoins de mon département et sur les ressources qu'il peut fournir.... Je répondray à chaque article dans Tordre qu'ils sont numérotés

l'^ En combinant le produit des récoltes des années 1785, 178G et 1787, qui n'ont pas été avantageuses dans la subdélégation de Pontoise, et qui ont, chacune, été consommées dans le cours des années qui les ont suivy à un vingtième près, on ne peut pas évaluer ce qui reste de grains dans l'élection de Pontoise des anciennes récolles à plus d'un huitième d'année. Ce restant même seroit entièrement consommé par Texporlation à la capitale, si les marchands de l'élection n'avoient point importé de la Picardie 8000 muids environ, à 12 septiers le muid de bled et autres grains par année. Ils ont converty ces grains en farine blanche pour l'aprovisionement de Paris, et en farine bize pour Rouen.

Le prix du blé ne s'étant pas élevé pendant les années 1787 et 1786 à plus de 20 livres le septier et en 1785 à plus de 22 livres, les laboureurs se sont plaint généralement que les prix des grains n'étoient pas proportionnés à la redevance de leurs baux, et au taux de leurs impositions; aussi, il y a t il peu de laboureurs aisés dans l'élection de Pontoise, et les nouveaux peuvent-ils à peine se soutenir. Le fléau destructeur des 12 et 15 juillet dernier réduira plusieurs de ces nouveaux fermiers à la misère sy leurs propriétaires et l'administration ne viennent pas à leurs secours. Des quarante et une paroisses qui ont été dévastées par ces deux orages, quatorze n'ont pas récolté suffisament de grains pour attendre le mois de juin 1789, et vingtsept n'en ont pas récolté pour leur consommation jusqu'au mois de février prochain exclusivement ^

Enfin, il peut y avoir dans la ville de Pontoise, au moment actuel, 18 000 septiers de blé tant en grains qu'en farine dans les magazins des marchands et fariniers, et environ 5000 septiers dans les greniers des laboureurs et fariniers de toute

1. Cela n'est rclntif qu'aux forts laboureurs. Quant aux petits, leur situation est bien plus alarmante, ainsi qu'on va l'exposer.

(Note de M. de la Foresl.)

242 TROIS CATASTROPHES A POiNTOlSE.

l'élection, ainsy le total de l'aprovisionement présent, à l'estime, dans l'élection, est de 21 000 septiers de grains provenans des anciennes récoltes.

2° A ce premier résultat, de ce qui peut rester tant des précédentes récoltes que du commerce de la ville de Pontoise, il faut ajouter le produit de la récolte de la présente année; elle a élé, en général, trèsmédiocre, et les deux tiers de l'élection ont, en outre, perdu : quelques paroisses un tiers; d'autres la moitié, et sept paroisses la presque totalité. De sorte que l'on croit pouvoir avancer que cette récolte ne peut point donner plus de 58 000 septiers de grains à faire farine.

Ces 58 000 septiers joints aux 21000 existans dans l'élection, du restant des précédentes récoltes, donne un total de 79 000 septiers. Or, la consommation annuelle de l'élection, relativement à sa population, se monte à 85 000 septiers au moins; il s'en faudra donc deGOÛO septiers au moins qu'elle ne soit aprovisionnée jusqu'à la recolle de 1789. Mais si l'on retire comme de raison, sur ce total de 79 000 septiers, d'abord les 18 000 septiers des magasins de Pontoise qui seront tous exportés à la capitale; et cnsuitte 50 000 septiers de grains, au moins, qu'il faut employer à la semence pour la prochaine récolte, il ne restera plus pour la consommation de l'élection que 51000 septiers, cest sa subsistance fjour un peu plus du tiers de l'année.

5° Mais ce qu'il y a déplus affligeant et de plus embarassant, c'est que l'espèce de grains qui fait principalement la subsistance du peuple, du petit cultivateur, du vigneron et du journalier est celle qui a le plus mal reussy et qui a souffert le plus des orages; parce que lorsqu'ils ont éclaté, elle étoit mure, et que l'on commençoit à les scier. Cette espèce comprend ce que l'on appelle bis et blanc meteil, le seigle et l'orge. La récolte de cette espèce ne peut pas estre portée à plus d'un tiers d'année, dont, pour plus grande exactitude, il faut défalquer un quart de ce tiers au moins, parce qu'il y a vingt paroisses environ oii l'on n'a pu sauver du ravage de la grêle que de très mauvaises pailles sans grain.

A° Je ne crois point que le besoin de grains étrangers, ou

exlra-provinciaiix, soit actuel ; mais il ne tardera point à se manifester. Le petit cultivateur et les journaliers ont, les uns fait une petite récolte quelconque, les autres gi\gné pendant la moisson quelques septiers de grains, les moissonneurs et gagnedeniers se payant en grains dans cette élection ; mais, vers le milieu d'octobre, cette ressource sera épuisée. Le laboureur qui aura à peine sa consommation conservera soigneusement les grains qui lui resteront, sa semence prélevée, de sorte qu'il est à craindre que la portion la plus malheureuse du peuple n'éprouve à la fin d'octobre une véritable famine dans mon département. La province où il s'aprovisionne ordinairement est la Picardie; il fait venir ses blés et seigles de Pont-Sainte-Maxence, Noyon et Soissons, par la rivière d'Oize. On peut tirer de cette province le supplément dont cette subdélégation a besoin. 11 y a dans toute son étendue soixante-dix à quatre-vingts marchands qui sont occupés toute l'année de ce commerce. Mais leurs spéculations n'ont point eu pour objet, jusqu'à présent, la subsistance des habitants de mon département. Tout leur commerce se porte vers Paris et vers Rouen. Ils aprovisionnent la première ville, et envoyent leurs farines à la seconde pour le commerce maritime. Ils se détermineront avec peine à s'occuper du sort de leurs concitoyens par une raison que m'ont fait entrevoir quelques-uns des marchands avec lesquels j'ay conféré sur cette matière, qui est : qu'ils seront obligés de faire de grands crédits, en une infinité de petites parties qui seroient d'une rentrée très dificile et très longue. Le prétexte d'aprovisionnement de Paris sera toujours pour eux, et dans leur bouche, raisonnable et excusable; c'est leur état, l'objet et la base de leur commerce. J'imagine que pour parer à tout inconvénient, on pourroit employer les 1 200 000 livres de bienfoits du roy, et les produits de la lotterie, à faire des aprovisionnements de grains de toute espèce, dont l'achat seroit confié dans chaque département à un ou deux marchands aussy honnêtes qu'intelligents; et que la distribution des secours à accorder seroit faille par chacque municipalité qui seroit tenue de tenir un état détaillé et circonstancié des habitans de chaque paroisse, de leur situation, du nombre de leurs enfants et de leurs bestiaux. Chaque

municipalité donneroit, à l'habitant dans le cas d'estre assisté, un billet contenant son nom, ses qualités, sa demeure, la mesure et Tespèce de grains qu'il devroit recevoir et aller prendre aux magazins qui seroient établis dans le chef-lieu de chaque subdélégation, ou dans une ville qui seroit indiquée. On distribueroit ces grains gratuitement aux journaliers pour leur subsistance, ainsy qu'aux petits laboureurs, qui auroient peu de loccation et une nombreuse famille; on prèleroit de la semence aux laboureurs plus aisés, qu'ils rendroient soit en nature soit en argent, après la récolte de 1789 ; enfin on vendroit au laboureur aizé les semences dont il auroit besoin en payant comptant, ou dans un court délai. Si les bienfaits du roy et le ])roduit de la loterie n'étoient pas suffisans pour faire les fonds nécessiiires à l'exécution de ce projet, on pouroit employer toutes les sommes provenant des dons particuliers faits en faveur des malheureux ruinés par la grêle dont il sera facile à l'administration de découvrir les dépôts.

5° Les excédans des récoltes précédentes ont, non seulement depuis ces derniers années, mais encore de tout temps, été versés dans le commerce; et ce commerce a eu pour objet l'aprovisionnement de Paris. 11 n'y a qu'environ dix à douze ans que les marchands de l'élection ont aussy tourné leurs spéculations du costé du commerce maritime. C'est-à-dire qu'ils fournissent des marchandises à Rouen à des négocians qui exercent ce commerce, car je n'en connois aucun de ce pays-cy qui le fasse pour son propre compte et directement.

Je suis, etc.

Signé : PmAiv de la Forest^

Pourrait-on méconnaître encore, après la lecture de cet intéressant document, la prévoyance, l'humanité, le mérite et le zèle de ces hommes graves, austères, dévoués aux intérêts du peuple, qui avaient l'administrationde nos provinces sous l'ancienne monarchie?