Archives nationales

L'abbaye de Saint-Martin fut de tous les établissements religieux de Pontoise le plus maltraité. « L'église fort ancienne, dit un rapport de domCaron, prieur de l'abbaye, adressé à Mgr le cardinal de La liocbefoucauld, archevêque de Rouen, seroit dans un état de vétusté et decaducilé qui ne permet plus de la réparer. L'orage du 15 juillet auroit achevé de la dégrader et l'auroit laissée dans un délabrement qui la menace d'une ruine encore plus prochaine. » Le désaslre était tel que l'on dut approprier, en .toute haie, le réfectoire au service du culte. La bénédiction de ce nouveau sanctuaire eut lieu le 31 juillet*.

1. La « profanation » de l'ancien sanctuaire fut autorisée le 20 septembre 1788, par le grand vicaire de Pontoise, dans les termes suivants :

« Avons consenti et consentons la profanation et démolition de l'église de « l'abbaïe de Saint-Marlin-les-Pontoise ; en conséquence, nous avons commis « et couimeltons, par ces présentes, Dom Caron, prieur de ladite abbaïe à (( l'effet de procéder à cette profanation selon les cérémonies en pareil cas ; (( — ordonnons que les endroits de ladite église où il y aura eu des corps « inhumés seront fouillés pour en retirer les ossements qui peuvent s'y « trouver, que les terres seront passées à la claie en présence de mon dit « sieur Prieur ou de personnes par lui préposées, que les ossements en réf( suHant seront transportés dans le cimetière actuel de ladite abbaïe et qu'il <( sera dite et célébrée une messe de requiem à l'intention des défmnts, lors « de cetle translation. Donné à Pontoise sous notre seing, le contre-seing de « notre secrétaire et le sceau des armes de Mgr l'arcbcvèque de Rouen, le « 20 septembre 1788, Signé : De Panât. »

Suit le procès-verbal de profanation :

a Et le vingt-six septembre mil sept cent quatre-vingt-huit, nous, Ar- « mand, Fidèle, Constant, Caron, prieur de l'abba'ie de Saint-Mai tin-les-Ponf( toise, ordre de Saint-Benoît, congrégation de Saint-Maur, et en cette « qualité curé de la paroisse de la Très-Sainte Trinité, desservie en l'abbaïe, c accompagné de Dom Dan vin et de Louis Théodore Angard, prêlre secrétaire « du grand vicariat de Pontoise, sommes entrés dans ladite église, notre « prière faite, et après avoir baisé la table d'autel, avons : 1" donné plusieurs « coups de pique pour séparer la pierre qui couvre ledit autel auquel nous « l'avons trouvé adbérente ; 2° avons frappe ladite pierre de plusieurs coups

Après avoir relevé les diverses déclaraLions concernant les dommages subis par les principaux établissements de la ville, nous allons assister à la constatation des dégâts dans la banlieue et dans les champs.

M. le Maire ordonne qu'il soit procédé à des expertises aux champs qui font partie de la communauté de Pontoise, et il désigne, à cet effet, MM. BeauregardS fermier à Gergy, et Séjourné, fermier à Génicourt. Ou avait, à première vue, estimé la perte aux champs de cent à cent vingt mille livres, et celle de la ville à cent quatre-vingt mille livres. Cette appréciation des dégâts, empreinte des émotions de terreur et de désespoir qui avaient frappé les habitants, était nécessairement exagérée. Un premier travail chiffré vint bientôt réduire ces évaluations à 68 000 livres pour les champs et à 150 000 livres pour la ville.

« de marteau ; 3° avons ôlé plusieurs pierres et carreaux de terre cuite tant « dans le chœur que dans la nef de ladite église ; 4° avons graté les pilliers « et mis dans la piscine la pous.>ière en résuUante. Dont et de tout ce que a dessus, nous avons drossé le présent procès-verbal en ladite église pour « être déposé au secrétariat et d'icelui fait expédier une copie pour être « mise dans les archives de notre abbaïe. En avons fait lecture en présence « de Pierre Louis Denis Auprêtre,M^ écrivain ; Pierre Picrron, M^ menuisier; « François Maixandon, maçon, témoins requis qui ont signé avec nous.»

[Arch. de Seine-et-Oise .)

1. Beauregard est le surnom dune branche de la famille Delaisement, bien, connue à Pontoise. La branche Deldscment-Beauregard, originaire d'Avernes, où Charles Delaisement, son auteur, détenait en 1696, — depuis lonirtenip?. dit un vieux contrat, — la ferme seigneuriale de Mme Taillepied de Fiins» vint s'établir en 1727 à Gergy, où elle prit à bail la ferme seigneuriale appartenant aux moines de l'abbaye de Saint-Denis.

M. Delaisement-Beauregard (^Bernard), désigné comme expert en 1788, était le descendant direct dudit Charles Delaisement, et l'oncle paternel de M. Louis-François-Nicolas Delaisement, ancien maire de Pontoise.

58 TROIS CATASTROPHES A POiNTOISE.

M. de Monthiers, muni de ces états et d'une évaluation approximative des pertes de l'Élection, se rendit, de sa personne, le 50 juillet à Senlis, pour les communiquer à MM. les administrateurs du Département ^ Ces derniers s'empressent de lui écrire dès le lendemain :

L'assemblée de Sonlis, on recevant vos états, vous remercie (lu zèle et de l'attention que vous avez mis à ce travail relatif aux paroisses ravagées par la grêle, vous témoignant toute sa reconnaissance des peines que vous avez bien voulu prendre, car il est difficile d'avoir un travail plus pressé et plus exact. Aussi servira-t-il de base au conseil général de l'assemblée provinciale.

Cette déclaration est un titre de gloire pour la ville de Pontoisc. Elle peut revendiquer, pour son maire, l'honneur d'avoir servi de modèle aux administrateurs de la Province de l'Ile de France dans le travail d'enquête relatif à la catastrophe du 13 juillet 1788.

Le Maire ne s'en tient pas là. Voulant une estimation, à l'abri de toute contestation et aussi rapprochée que possible de la vérité, il convoque les cultivateurs des environs pour le 20 août, à l'effet de procéder, en sa présence, avec les experts nommés plus haut, à la revision du tableau des pertes. 11 est encore fait, dans cette réunion, plusieurs réductions sur les chiffres exprimés dans les premiers états. Le motif

1. MM. du département de Senlis, — MM. du bureau de Senlis, — MM. de la commission intermédiaire do Melun, sont les représentants, divers degrés, de l'adminislralion provinciale. (Voyez chapitre ni.)

mi. DE VILLE. 59

de l'une de ces réductions mérite d'élre rapporté, parce qu'il met en lumière un trait de mœurs des populations rurales.

Beaucoup de petits cultivateurs, qui s'étaient fait inscrire au nombre des sinistrés, lors du premier recensement des victimes de l'orage, ne se représentèrent pas à l'enquête définitive, quoique mandés régulièrement ; « leurs déclarations, dit le procès-verbal du Bureau de ville, devant faire connoître le nombre d'arpents qu'ils exploitoient en fraude du tarif... ».

Cette abstention des paysans peut se passer de longs commentaires. Avec leur finesse babituelle, ils avaient calculé que l'indemnité promise, après l'enquête, n'atteindrait jamais le chiffre de la taxe foncière dont ils s'exemptaient adroitement par leur silence; et que, dans tous les cas, l'indemnité serait passagère, tandis que l'impôt resterait permanent. Aussi se tinrent-ils prudemment à l'écart, ce qui fut une cause de réduction notable du chiffre des dégâts de l'orage du 13 juillet.

Très avisés, ces braves paysans ! Ruser avec le fisc, c'était, parmi eux, une tradition séculaire, et Dieu sait la haine implacable qu'ils avaient vouée aux commissaires aux rôles, et aux collecteurs des tailles chargés de démasquer leurs fraudes et de rectifier leurs fausses déclarations.

MM. du Bureau de la ville de Ponloise ne furent pas dupes de la ruse de leurs administrés; l'extrait du procès-verbal rapporté ci-dessus l'indique sans aucun

artifice; mais, on sent que, dans les circonstances cruelles où Ton se trouve, ils se feront un devoir d'humanité de fermer volontairement et paternellement les yeux sur la manœuvre « plus habile encore que coupable » de nos malins compères \

L'assemblée de revision du 20 août arrêta définitivement le montant des déofâts aux chiffres suivants :

Pour les faubourgs :

Destruction des récoltes 59 905 1. 17« S'»

Pour la ville :

Bris de tuiles, ardoises, vitres et

dommages aux bâtiments. . . 150 000 » » »

Total pour la ville et ses faubourgs. . 209 905 1. 17^ 2^

Le 0 septembre 1788, le Bureau intermédiaire du département de Senlis engage MM. de Yille à faire l'avance des semences aux petits cultivateurs frappés parla grêle, et, vu l'approche de l'hiver, demande surle-champ un tableau des sinistrés les plus nécessiteux, et un état des travaux à exécuter.

La ville expédie ces pièces le 27 septembre. On remarque parmi les travaux proposés le projet d'ouverture de la route neuve^ devenue depuis, pour

1 . Le Bureau intermédiaire de Senlis ne se montre pas de si bonne composition que MM. de Ponloise sur la question des fausses déclarations. Il écrit le 3 juin 1789, au sieur Tiphaine, l'un des élus de Pontoise, chargé de l'assiette des tailles : « Le Bureau vous observe qu'il a reçu des renseignements sur un très grand nombre d'arpents de terre que les habitants d'Hérouville ont cachés au moment de leurs déclarations » ; et il ordonne de nouvelles expertises.

nous, la vieille route de l'Ermitage*. Sur la liste des sinistrés, malgré la retraite de quelques vignerons avisés et retors, le nombre des petits cultivateurs reste considérable. « Ces derniers, dit la lettre d'envoi, ont fait ajouter une colonne au tableau de MM. du Bureau intermédiaire pour y inscrire les demandes en blé de mars, que nos vignerons cultivent de préférence, dans notre terroir, à cause de la trop grande quantité de gibier. . . »

Trop de gibier à Pon toise ! nos modernes Nemrods vont s'écrier : Où sont les neiges d'antan!

Le 7 octobre, MM. du département de Senlis transmettent à MM. de la ville de Pontoise un mandat de 2000 livres provenant des libéralités du Roi et destinées à l'acquisition de semences d'hiver, « pour distribuer aux petits cultivateurs », dit expressément la missive. La répartition se fait aussitôt et le tableau des per" sonnes secourues est adressé par la municipalité au Bureau du département. « La liste des secours est longue, écrivent MM. de Ville nous avons reçu\detous la p lus vive reconnoissance. Késervez-nous des secours plus forts pour les semences de mars, à cause du gibier... »

1. Ce chemin, commencé pendant l'hiver de 1788, était loin d'être terminé au commencement de 1790, car la municipalité de Pontoise réclamait alors, avec instance, sa construction définitive au Bureau de Senlis en disant : « L'Hermitage n'a d'autre communication avec la ville que par un chemin traversé par une ravine très considérable, qui, dins les grosses eaux, ne peut être passée que sur une planche. Chemin si peu solide que, l'hiver dernier, un prêtre a été obligé, en allant administrer un malade, de se laisser porter pour parvenir à la maison du moribond. »

Encore l'abondance du gibier en ce temps, comme pour narguer à notre détresse actuelle !

Enfin, le 21 octobre, le Bureau de Thôlel de ville s'occupe d'établir des ateliers de charité et de préparer des travaux pour l'hiver qui s'avance rapidement. En décidant, expressément, l'exécution de travaux de terrasse, de remblais et de déblais, « comme étant ceux qui exigent le moins d'expérience et d'adresse », MM. de Yille montrent qu'ils ont le sentiment pratique de leur mission ; grâce à leur humanité délicate, les plus nécessiteux parmi les déshérités sont assurés de secours précieux pendant la mauvaise saison.

Telle fut l'œuvre de MM. de Ville en face de la catastrophe du 15 juillet 1788.

Ajoutons aux détails qui précèdent le récit d'un conflit assez piquant qui s'éleva entre MM. de Ville et le receveur des tailles de Pontoise, à l'occasion de la distribution, aux petits cultivateurs, du secours royal de 2000 livres. Bien que ce récit soit un peu long, nous n'hésitons pas à l'entreprendre, parce qu'il est plein d'enseignements sur les mœurs administratives et municipales de l'ancien régime, et qu'il révèle un côté intéressant de l'esprit public à la veille de la Révolution.

Les Echevins de Pontoise, en recevant le mandat de 2000 livres, réexpédié du Bureau de Senlis, où il avait été adressé par l'ordre du roi, voulurent en toucher immédiatement le montant chez le lleceveur des

lailles, sur leur propre acquit, afin cracheter aussitôt les semences et de les distribuer rapidement aux sinistrés conformément à l'état qui avait été dressé.

Le Receveur des tailles, M. Cliappron, à cheval sur les règlements de la comptabilité financière, refusa ce payement direct et exigea un émargement de chacune des 'parties prenantes inscrites audit Etat.

La municipalité insiste pour encaisser elle-même les 2000 livres : les intéressés ne peuvent se présenter en ce moment chez le Receveur ; beaucoup ne savent pas signer; le déplacement est, pour tous, une ^ene, une perle de travail; la municipalité a besoin de cet argent immédiatement pour acheter, sans délai, les semences qui doivent être distribuées aux sinistrés avant l'hiver. — Le comptable refuse absolument de se rendre à ces raisonnements.

Réclamation de MM. de Ville à MM. du Département qui donnent tort au Receveur des tailles. «... Mais celui-ci ne s'est pas encore trouvé battu, dit la délibération du conseil municipal, et a fait mille difficultés. Les Échevins voyant que tout cela ne tendait de sa part qu'à différer le paiement, et fâchés de voir ainsi des temps précieux pour les semences s'écouler, se sont cotisés et ont avancé la somme de leurs deniers. »

On ne saurait enregistrer cette belle action sans saluer la mémoire de MM. les administrateurs de la ville, et sans rendre un hommage public à leur zèle et à leur désintéressement.

L'Assemblée du département de Senlis, informée de la conduite du Receveur par iMM. les Echevins, en a marqué son mécontentement au sieur Chappron. et celui-ci, piqué contre MM. de Ville, a saisi, s'il faut en croire ces derniers, la première occasion « de les humilier et de se venger ».

Voici quelle fut la vengeance du sieur Chappron :

On est au 6 décembre 1788. Il écrit au corps municipal pour lui réclamer le payement immédiat d'une somme de 15 954 livres 17 sols qui lui était due par la ville, pour le restant de la taille de 1788 et le premier quartier^ de 1789, « fautedequoy il fera des poursuites ».

Il est bon de dire ici que la ville de Pontoise était une ville tarifée, payant, chaque année, la taille au trésor royal, et prélevant cette taille sur le produit de son tarif qui consistait: moitié en droits d'entrée; moitié en sols pour livre sur les terres et maisons; en un mot, l'administration municipale payait directement l'impôt, sauf à le recouvrer sur les contribuables.

Le corps municipal, étonné de la demande du sieur Chappron, lui fait écrire par M. le maire pour lui faire observer qu'en présence des effets désastreux de l'orage du 15 juillet, il y aurait barbarie à l'obliger de presser la rentrée de l'impôt en retard ; que, d'ailleurs, la somme réellement exigible n'est que de