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Tepov etvat toO (jieTà ^TQ(/.ta; zat TupodTaÇecùç. » « A ces

trois causes j poursuit-il , qui font naître Tidée de Dieu chez les hommes , ajoutons-en une quatrième, la plastique et le dessin de ceux qui représentent les statues et les images de la divinité ; je veux parler des peintres 9 des statuaires , des sculpteurs, de tout homme en un mot, qui a jugé de se montrer, au moyen de Fart , imitateur de la nature divine : tels qu'étaient Phidias , Aicamène, Polyclète , ainsi qu'Aglaophon , Polygnote, Zeuxis, et le plus ancien de tous. Dédale. Non contents, en effet, de montrer dans les autres ouvrages leur talent et leur habileté, ces artistes représentaient encore les images et les figures des dieux sous toutes les formes , et entreprenant des travaux pour les paiticuliers et pour ]e public , au compte des villes , ils répandirent en tous lieux des idées sur la divinité nombreuses et diverses : — Tptûv ^-h irpo)cgt(i.ev<ov yevedewv T*flç &ai|AOvtoi> Tuap' âvGpwTuotç bTzok-^^eitiç ^ TETapTYiv <p(il)[j(.£v t:^v Tr^offTMcyfv T6 xal Svî(JLtoupyiX7iv tôv irepl Ta 3^gîa ér^dX^OLza xal toç etxovaç' ^.eyoj ^à ypacpewv te xal avSptavTorcoiôv , xat XiÔo- $o(ov, xal TuavToç àiçkiaç tou xaTaÇwodavTOç aÛTov âiuoç^vat (i.i[jLYiTYiv Sià Téjy/ïÇ T-^Ç SaijjLOvtaç (pudewç* oloç *^v 4»6i&ia{ T£ xal 'A>xa[jL£VYiç xal UokoyXeizoç , ^ti Se Ay^-aoçûv xal no>.uyva)Toç xal ZsO^iç, xal TupoTSpoç aÙT(î>v ô Aai^a>.oç. Où yàp âirejj^pvi toutoiç, Tuepl zaXka, èirtSeixviMjôai tiîIv aûrûv ÂeivoTYiTa xal aof lav , OLXkoi xal ^ecov eixovaç xal ^loâeaEiç icavToSaTràç eTTiSeixvuvTeç, i^ict xe xal ^n^Loaicf. yopYiyoùçTa; iroXeiç >.a[/.6àvovTeç , itoXXyÎç èveTrXyidav ÙTTOvoiaç xal icoixiXyiç irepl tou Âai[/.oviou. »

Que pourrait-on dire de plus convaincant pour prouver l'autorité de la peinture et des arts du dessin ? Que pourrait-on dire qui exprimât plus vivement le génie du peuple grec et la nature de son culte ? Des

artistes qui marchent de pair avec les législateurs et les poètes, qui commandent à la vénération publique^ qui innovent dans la religion , et dont les fantaisies deviennent des dogmes*! N'y avail-il pas cependant pour eux quelque règle modératrice , et destinée à remplacer Vautorité sacerdotale? Il y en avait sans doute, et cette religion, si indulgente et si souple, n'admettait les iiouveautés qu'à de certaines conditions. Il fallait plaire avant tout aux yeux d'un peuple chez qui l'amour du beau tenait du culte , et dont les scrupules sur ce point n'étaient pas moins délicats qu'en matière religieuse. Il fallait remplir encore d'autres obligations , et que Dion Chrysostome nous fait connaître dans le même passage : « Ces artistes , ce poursuit-il , ne s'écartaient cependant pas entière- H ment des poètes et des législateurs , d'un côté pour « ne paraître point contrevenants à la loi, et ne se « point rendre passibles des peines prononcées ; d'un « autre côté , parce qu'ils voyaient qu'ils avaient été ce prévenus par les poètes dans l'imagination de leur « public, et que les idoles des fictions poétiques (c étaient plus anciennes que les leurs. Ils tenaient « donc à ne paraître ni invraisemblables aux yeux ce de la multitude, ni choquants dans leurs innova- « tions. Aussi formaient-ils généralement leurs repré- (( sentations, en suivant les fables et en se mettant ce d'accord avec elles ; et dans les choses mêmes qu'ils ce apportaient de leur propre fond, ils se montraient ce encore émules des poètes, et n'exerçant pour ainsi ce dire qu'un même art avec eux. — Où luavreXôç Siace çepo(JL6vot TOtç TUOiviTatç xal vofJLOÔeTaiç' to (jl£v, ottcoç [ayj

^ Cicéron, parlant de la forme matérielle donnée aux dieux, y fait aussi contribuer les poëtes , les peintres , les sculpteurs , etc. : « Âuxerunt autem « hsec eadem poetae, pictores, opifices^ » {De Nat, V. l, 27.)

« Joxwct TrapavojAot, xal Tatç sTrwcetjJievaiç év^j^tovrai ^Y)[j(.iaiç* « TO Je, ôpûvxeç irpoxaTei>.Yi[A|Jt.évouç aÙTOÙ^uiro tôv irot7)TÔv, « xal irpecêuTepav oùdav tyIv exeivcov EtJcd>.oirotiav. Ouxouv « èêouXovTO çatveffûat toÎç '7ro>.>.oîç âiriflavot jcal âyi^etç eîvai « xaivoTTOioCvreç* Ta (/.ev oùv iro>.>.à, toÎç [jlijÔoiç éiro[iievoi xal « cuvYi'yopo'jvTeç eTu^aTTov, olç* Je xal irop' ocùtôv etceçepov,

« avTiTej^voi xai ojjioTeyvoi TpoTuov Tiva •yiyvo|jLevot TOtç TrotTj-

« xatç', »

Ainsi y l'artisle était tenu de garder des ménagements , d'observer des convenances; Vîntérêt de ses fictions et le soin même de sa sûreté lui en faisaient un devoir. Il y avait telle tradition dont il ne pouvait s'écarter sans scandale , tel type qu'il devait respecter dans ses plus grands écarts; je citerai un exemple remarquable , qui servira de commentaire et d'appui au passage de Dion Chrysostome : « Il n'y a jamais eu, dit « Élien , ni peintre ni statuaire assez hardi pour ex- (c poser les Muses à nos yeux sous un extérieur mé- « connaissable , faux et inconvenant aux filles de Ju- « piter. Ou bien encore, quel est l'artiste qui s'est « laissé emporter par une imagination assez déréglée w pour nous les représenter armées? — Tûv Moucwv « oùJelç oi^é TUOTE, outc *^paçixoç âvyjp, oiÎTe TT^aGTWtoç , oloc « Te â'^evETo vj/EuJtdTaTa xal xiêJYi>.a , xal âX>.0Tpia tôv Aïoç « SuyaTeptov Ta eiJy) irapaGTYiaat iQ(iiîv. H ti; outwç veavixôç « E[jLàvv) Svî(i.ioup'yoç, cSdTe (bir^KjfJLévaç i^pv ep'yadaoôat'; »

Mais en dehors de ces cas réservés , l'artiste repre-

* Les manuscrits et les éditions offrent à;, qui ne s'explique pas. Morell lisait Ta Se; la correclion prouve qu'il n'entendait point le passage. Reiske proposait : ÔjjLw; 61 xal uap' aOxôv â<jTlv & eldéçepov ; mais l'auteur vient d'avancer que les artistes innovaient, il n'est donc pas vraisemblable qu'il a^joute ensuite, sous forme de concession, qu'il y avait cependant desclioses qu'ils apportaient de leur propre fond. Je crois avoir suivi le sens, et m'étre rapproché de la lettre des manuscrits autant que possible , en lisant oTc

' Orat» XII, 1. 1 , p. 391-397, éd. Reisk.

3Far. JÏMe. XIV, 37.

— Binait la liberté de ses fiel ions ; et de là le vieux proverbe grec, Que poètes et peintres n^ avaient point de comptes a rendre : « IlaXaioç oSto; ô Xopç , dit Lucien ,

<c âvsuôuvouç eîvai xal TOtYiTiç xal 'ypaçéaç*. » De là aussi

le mot d'Horace :

Pictoribus atque poetis

Quidiibet audendi semper fuitsequa potestas*.

Ce crédit, cette indépendance dont jouit la peinture, et qu'elle mil si bien à profit, devaient donc faire de ses représentations des sujets d'étude féconds, variés et remplis d'intérêt. Mais ici se présente .une question : les ouvrages que produisit cette étude, fruits eux-mêmes d'un art qui fut tantôt l'imitateur et tantôt le rival de la poésie, ne réagirent-ils pas à leur tour sur les légendes et les fictions mythologiques? On n'en peut guère douter ; tous ces recueils des premiers inlerprèjes des tableaux durent être fondus dans la suite avec les fables des poètes et les traditions populaires, et, de ces divers courants, il dut se former un vaste réservoir où vinrent puiser indistinctement la poésie et l'art. Ce qui me parait du moins certain , c'est que plusieurs mythographes que nous avons encore sont le produit de cette fusion; et c'est ce qui explique pourquoi Fulgence, un des derniers anneaux de cette longue chaîne, nous a conservé les deux fragments d'Anaximènes de Lampsaque.

A. côté de ces allégoristes nous trouvons d'infatigables voyageurs, qui parcourent les diverses contrées, pour visiter les édifices publics et les temples, apprendre les traditions locales, recueillir les oracles, les inscriptions, décrire les offrandes et les raonu-

' Pro Imag. l. II, p. 496.

' Art. poet, 9.

ments de la sculpture et de la peinture. On voit que nous voulons parler des périégètes, dont il est possible encore d'apprécier le genre d'études par le livre de Pausanias et par les fragments de Polémon le Périégète , fragments qui ont été recueillis avec soin et commentés avec beaucoup de savoir et de sagacité par M. L. Preller*. Seulement, il faut remarquer que les périégètes n'entreprenaient leurs doctes pérégrinations ni en vue de l'histoire , ni en vue de la philosophie, bien qu'ils ne négligeassent ni les recherches historiques , ni l'explication des mythes , mais en vue des antiquités : c'étaient avant tout des antiquaires , et pour eux l'archéologie n'était pas un moyen, mais un but.

Enfin, il se présente à nous un ordre de travaux qu'il est difficile de caractériser. On rencontre dans les auteurs les titres d'ouvrages qui roulaient sur les Peintres, Tuepl Zw^pa^wv, sur la Peinture y Trepl Zw-ypa- <piaç, sur les Tableaux , Tuepl Ilivaxcov; or, en l'absence de renseignements positifs , il est embarrassant de décider si de pareils sujets avaient été envisagés sous tous leurs aspects ou sous quelques-uns seulement. Toutefois, nous croyons qu'en profitant des indications que lui fournissent, soit les écrivains qui ont cité les ouvrages , soit le caractère connu des auteurs de ces ouvrages, la critique peut en beaucoup de cas s'éclairer.

Ainsi, lorsque Athénée nous dit c|ue Polémon le Périégète avait composé un livre sur les Tableaux de Sicyone^ irepl twv èv 2ixuôvi Iltvoawv', bien que nous n'ayons que quelques lignes de cet écrit, nous sommes à peu près sûrs que le voyageur archéologue s'atta-

' Polemonis Perieg, Fragm, Lips., 1838.

»XIU,p. 567.

cbait exclusivement à faire connaître les ouvrages de l'art, décrivant le sujet mythique ou historique des tableaux, comme Findique le passage de Diogène de Inerte qui vient d'être cité ; racontant l'anecdote relative au peintre et à son œuvre , comme le prouve le récit dramatique qu'il faisait de la mutilation d'un tableau de Mélanthius*; classant la peinture par genres, et nommant ceux qui s'y étaient distingués, témoin ce qu'il disait de la pornographie, genre licencieux, qui refléta des mœurs devenues trop communes \

Lorsque Diogène de Laerte nous dit que Mélanbius avaic composé un livre sur la Peinture^ Tuepl Zto^paçixYiç', nous pourrions presque affirmer, sur le 2îom de Fauteur, que c'était un livre de théorie ; mais l'unique fragment que Diogène nous a conservé de cet ouvrage, montre en effet que ce grand peintre y exposait les règles de son art, en s'élevant jusqu'au principe du sentiment*.

' Ap. Plutarch., Vit, AtaU c. m. , '^

* Ap. Athen. 1. c; cf. Preller. Folem, Fragm. p. 46 sq.