FRAGMENT RELATIF AUX NEUF MUSES

Nous trouvons ici un exemple de ces tours de force (|u'aimaitla subtilité grecque. Primitivement, le nombre des Muses était trois; dans la suite, il fut porté

• Idyll V, 38.

successivement jusqu'à neuf. Ârnobe s'appuyant sur de graves autorités, nous dit : « Éphore avance qu'elles ce étaient au nombre de trois, Mnaséas, de quatre, ce Myrtile en compte sept , Cratès se prononce pour a huit, enfin Hésiode en fait connaître neuf avec leurs « noms. — - Ephorus bas numéro esse très effert , Mna- (c seas quatuor, Myrtilus inducit septem, octo assecc verat Crates, ad extremum Hesiodus novem eu m w nominibus prodit*. » Or, à chaque nombre, pour expliquer la signification allégorique de ces divinités, on chercha des similitudes dans les choses naturelles, et souvent on recourut à la musique. Plutarque nous apprend qu'on donna pour raison du nombre trois les trois genres diatonique, chromatique et enharmonique, ou les trois termes qui comprenaient les intervalles,, la nète, la mèse et l'hypate : «Tpeîç -Ç^edav ol « iraXaiol Moiiiaç. AtTia ^' où)^, wç evtoi ^e'youfft, Ta (jls^w- « ^ou[/.6va 'yévYi , to ^wctovov, xal to y pcojjiaTtxov, xal tô èvap- « (jLoviov • oùJ' 01 Ta ^wwmnpiaTa TuapeyovTeç opoi , vtîty) xal « [Aecnj xal uTraTri *. »

Avant lui, Ântipater, dans une épigramme sur un groupe des trois Muses, ouvrage des sculpteurs Agéladas , Canachus et Aristoclès , faisait dire au groupe lui-même , avec une élégante et poétique précision :

Tpt^uyeç ai Mouaai Ta^' ?(jTa(Aev' à (Jita XcotoÙç, 'a Je ç^pet TraXa(jtai; ^apêiTOV, à Je j^eXov.

'a p.èv 'ApWTOX^Tio; ej^ei jùx^'^y à J' 'Aye^àJa BàpêiTOV, à YjxiaLyiQL J' ûpoiro^ouç J()vay-aç.

*AX>.' à (tèv xpavTEipa tovou oreXei' à Je (JLe^cpJo; Xp(o[JLaTO^* à Je aoçaç eûp^Tiç àppiovta;'.

» idt?. Ce»il. IV, 121.

'Sympos. IX, 14, t VIII, p. 966/ed. Reisk.

s iinfho). Plan. IV, 220.

« Nous sommes ici les trois Muses réunies : Tune « porte dans ses mains le lotus , l'autre le barbiton , i< la troisième la lyre. Celle d'Aristoclès a la lyre, celle (c d'Âgéladas le barbiton , celle de Canachus le tuyau w d'où résonnent les chants. L'une est pour produire « le ton, l'autre pour composer le chromatique, la (c troisième est l'inventrice de la savante harmonie. »

Çhurnutus pense que les Muses furent portées au nombre de quatre et de sept , parce que les anciens instruments avaient un pareil nombre de notes : « Tea- « (jape; ^è xal éTurà (Xé'^ovTat eivai ai MoOaai) Toc^ç^a ^là Ta a iz%k<y.ik TÛv (JLouatJcôv opyocvwv TOdouTOuç (pôoyyouç éoj^Yixeii ^oLi \ » Il fait probablement allusion à la flûte à quatre trous, ou au tétrachorde et à l'heptachorde. Enfin, on adjoignit Apollon lui-même aux neuf Muses qu'il présidait , et l'on s'efforça d'expliquer encore musicalement ce nombre dix. Anaximènes y voyait l'emblème du mécanisme de la voix ; mais à quel prix ! Il comptait pour qualre éléments essentiels les quatre dents antérieures ; aussi remarquait-il soigneusement qu'une de ces dents venant à manquer, la voix ne produisait plus qu'un sifflement : « £ quibus si unus minus fue- « rit, sibilum potius quam vocem reddat necesse est. » Les deux lèvres étaient assimilées à deux cymbales, la langue au plectre , le palais à une voûte qui répercute le son, la trachée-artère au tuyau d'une flûte, et le poumon à un soufllet.

L'exposition de ces deux fragments montre donc qu' Anaximènes , dans son livre sur les Peintures antiques j ramenait le mythe à l'histoire, et la fiction au

« De Nat. Deor, XIV, p. 158, éd. Th. Gale.

— Tirait naturel. C'était, sous le premier rapport, un ouvrage du même genre que celui de Paléphate ; il suffirait , pour s*en convaincre , de rapprocher l'explication que les deux auteurs ont donnée de la métamorphose d'Actéon. Paléphate nous dit : « 'Axraiwv srpeçe « xuvaç -TTO^^àç, xal eWpeuev Iv toi; opedi, twv &à aÙTou irpa-

« y\LaiT(ù)f ri\i£kei T^ 8ï jUjCTaicovi â(i.e^ouvTi twv oijceicdv,

w [lieX^ov Je xuvTiyeTouvTt Jieçôapy) ô ^loç. "Ots Je oùjcsti être j^ev où Jèv , eXe^ov ot avôp&nrot • JeiXaioç 'AxTatcdv utto tûv cf i^im xuvôv xaTeêptoOT) *. — Actéon entretenait un grand « nombre de chiens, et il chassait sur les montagnes,

« et ne songeait point à ses affaires Pendant qu'il

(c négligeait ces soins domestiques , et qu'il s'occupait « avant tout de la chasse , sa fortune se dissipa. Et , « comme il n'avait plus rien, les hommes disaient: ce le pauvre x\ctéon a été dévoré par ses propres a chiens. »

Mais si le livre des Peintures antiques et celui des Histoires incroyables se ressemblaient par ce côté , ils différaient essentiellement par beaucoup d'autres. Qu'est-ce , en effet , que l'ouvrage de Paléphate ? Un recueil de traditions locales contrôlées par l'inspection des lieux et par la critique de l'auteur ; c'est ce qu'il nous apprend lui-même , à la fin de son préambule : « 'ETTeXÔwv Je xal TuXefcTaç x^paç , l7ruvÔavo(i.yiv ht, lupedêuw Tlptov, d)ç oxouotev Tuepl éxadTOu aùrôv (twv yevofJLevwv). w 2uyypaçw Je à £m»9o|Jt.Yiv Trepi aÙTwv • xai Ta yjù^itL aÙTÔç et- « Jov, wç effTtv ïxacTOv ej^ov ' xal ys'ypa(pa TauTa, wrf^ ola rjv « Xeyojjieva, âXVaÙToçèTueXôwvxal tdTopyfdaç. — Etant aussi a allé dans la plupart des pays, je me suis informé au- « près des anciens de ce qu'ils avaient entendu sur ce chacun des événements , et je consigne par écrit ce

* De liwrt^. III, p. 88, éd. Fiscb.

« que j'ai appris sur ce sujet. J'ai visité ensuite moice même les contrées, pour examiner la nature de cba- « cune d'elles, et j'ai écrit ces choses, non telles qu'on (c les racontait, mais après avoir vu, et m' être assuré (( par moi-même. »

Or, une tradition, soit orale, soit poétique, quelque variée qu'on la suppose, devait toujours présenter un sujet assez restreint; tandis que cette même tradition, sous la main de l'artiste, pouvait prendre des formes innombrables. En veut-on la preuve ? Je n'irai pas la chercher bien loin. Polygnote avait peint dans la Lesché de Delphes un tableau, que Pausanias a décrit en deux lignes et expliqué en deux mots : « A la suite de « Maera , dit le docte voyageur , on voit Actéon , fils <c d'Aristée, et la mère d' Actéon, tenant entre leurs (( mains un faon de biche, et assis sur la dépouille « d'un cerf. A côté d'eux est accroupi un chien de « chasse, à cause du genre de vie d' Actéon et de w la façon dont il mourut. — 'EçeÇ^; 8ï t^ç Maipaç « XxTaiwv è(JTtv ô 'ApwjTaiou, xal tq tou *A.)CTaiwvoç p.vfT7ip, ve- « êpov év roLiç X^P^'^ ej^ovxeç e^açou*, )cal èm oep(x.aTt è'kx(fQ\)

» Siebelis, dans sa note, demande s'il ne faudrait pas supprimer ce premier èXdupou : « Nonne prius illud èXàfou post ve6pov eliminandum? » Je crois pouvoir répondre non, encore que les deux derniers éditeurs de Pausanias, MM. Clir. Schubart et Walz, aient déjà répondu oui. Pausanias parle quelquefois comme les poètes, et il était tout plein de la lecture d'Homère; or, nous lisons dans Homère, 11, X\ 189 :

'ÛC 6' Ste ve6p6v Speaft xvcov êXdiçoio $iY)Tai.