ACTE I, SCÈNE VI 3 I

NICÉPHORE

Je veux jurer ta loi; je sais ce que je fais!

Q^uand Tarbre est faible on doit protéger son ëcorce ;

Je suis faible, mais toi tu peux donner la force.

Ne la refuse pas! Seul, moi, je ne puis rien;

Je puis tout avec Dieu, si je Tai pour soutien !

Songe donc! Un serment, mais c'est toute une armure!

Si mon âme se trouble et si mon cœur murmure,

Ma force sera là. Peut-on mentir à Dieu?

Laisse-moi me lier à jamais par un vœu!

Tu le veux?... A genoux!

NicépJxtre s'agenouille devant Atljanase.

Donc, tu promets de suivre La règle du couvent inscrite en notre livre?

NICÉPHORE

Oui, Père!

ATHANASE

Tu promets d'aimer la pauvreté.

De n'avoir rien à loi qui ne te soit ôté.

De renier l'orgueil de ce monde afin d'être Le serviteur de tous, toi qu'on nomme le maître?

NICÉPHORE

Oui, Père!

ATHANASE

Tu promets, même hors du couvent, D'être docile, humble et soumis comme un enfant? Tu promets que ma volonté sera la tienne?

N'ayant dans l'âme enfin plus rien qui t'appartienne

Et renonçant à tous les intérêts humains,

Tu promets d*êtrc ainsi qu'un cadavre en mes mains?

NICÉPHORE

Oui, Père!

Tu promets, comme nous sous la bure, De conserver sous ta cuirasse une âme pure.

Un corps chaste, et, gardant ton cœur et ton esprit Des pièges où déjà l'Ange Mauvais les prit.

De fuir rimpureté même de la pensée ?

Réponds, mon fils, est-elle à tout jamais chassée. L'image qui hantait ton âme?

NICÉPHORE

Je promets De l'oublier... Elle est oubliée à jamais!

J'ai retrouvé la paix de ma pieuse enfance î Dans le péril j'appellerais à ma défense Et la Vierge et les Saints devant qui je fais vœu D'être humble, et d'être pauvre, et d'être chaste î

Dieu Dans le ciel a reçu ton serment et les Anges L'ont inscrit dans le Livre en disant tes louanges! Je t'appelle vainqueur, maintenant, ô mon fils! Reçois donc en tes mains pures ce crucifix; C'est l'arme du combat pour nos saintes cohortes. Le saint vieillard Michel de ses mains presque mortes Me l'a remis afin qu'il te fut apporte.

NICÉPHORE, prenant la croix.

Cage de sa tendresse et de sa sainteté.