ACTE m, SCENE V 37I

Lorsque du Saint Sépulcre une céleste voix S'élève qui t'appelle au secours de la Croix?

NICÉPHORE

Ecoute ce lointain murmure de voix vagues!

Cest le baiser sur la plage des lentes vagues;

A travers la forêt, les caresses du vent.

Que ce murmure est doux! on le dirait vivant!

11 me parle; j'entends, sous de molles haleines,

Au rythme de la mer, d'étranges cantilènes

Que la vague et le vent me chantent tour à tour,

Des chants de guerre, non! mais des chansons d'amour!

ATHANASE

Est-ce toi, Basileus? N'est-ce pas un autre homme? Toi le Maître Divin de la Nouvelle Rome, L'Auguste, toi l'Égal des Apôtres, comment. Seigneur, peux-tu descendre à cet abaissement, Quand la splendeur impériale t'environne?

NICÉPHORE

La splendeur, le pouvoir; le sceptre, la couronne! Qu'est-ce que tout cela, quand on va dormir seul Au lit impérial plus glacé qu'un linceul?

Ah ! je donnerais tout, ce qu'on croit, ce qu'on rêve, Ce que j'ai poursuivi de mes désirs sans trêve, Ce que j'ai possédé, glorieux et vainqueur.

Tout, je donnerais tout pour serrer sur mon cœur Une femme, ô mon Dieu! qui me dirait : Je t'aime!

ATHANASE

iMauvais chrétien, blasphémateur du Saint Baptême, Qu'est-ce que le plaisir, quand on a le devoir!

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372 LC CILICB

NICÉPHORE

Autour du camp, j'ai vu, lorsqiie tombe le soir. Avec des cris d'appel, rôder d'étranges ombres. Et j'ai pensé, caché sous des vétemeftis sombres, Cho^hant tà-4>as ce que mes soldats trouvent, eux, A cQurir aussi, moi^ verr les plaisirs honteux!

Va prier, va prier, mon fils ! Dans la chapelle, La Toute-Sainte est là qui t'aime et qui t^appelle^ Celle qui tend sesT pieds divins à tes baisers, La >^erge pitoyable aux pauvres poeurs brisés ! Elle jconsole : elle est laCéleste Espérance, Le Saint Refuge. Va lui dire ta souffirancel N'entends-tu pas, mon fils, que sa voix t'appela?

NIÇÉPHOIIE.'

Lui dire ma souflrance à cette Sainte-là !

Ne la sait-elle pas quand, du soir à raurore, Chaque nuit, elle entend se plaindre Nicéphore? Ne les sait-elle pas, la Sainte, mes douleurs, Pour avoir vu tomber de mes yeux tant de pleurs? Il faudrait la prier?...

Le saisissant par le bras.

Nous la prierons ensemble, Si tu veux. Père! Vois comme elle lui ressemble!

ATHANASE, se voUatit la face.

Seigneur, ayez pitié !

NICÉPHORE

Mets-toi donc à genoux!