ACTE III, SCÈNE V

ATHANASE

Jésus, pardonne-lui!

NICÉPHORE

Quel nom donnerons-nous A celle-là qui fait ma joie et mon supplice?

Faut-il la nommer Sainte, dis?...

A voix basse, avec un frisson.

Ou Basilisse?

ATHANASE

Malheureux! dont Tamour change Thysope en fiel Et dont l'impureté met l'Enfer dans le Ciel ! Si tu savais prier, Dieu t'entendrait. Oh ! crie Vers Dieu, si tu ne peux que pleurer vers Marie ! Oh! crie encor vers Dieu ta douleur et ta foi; Tu seras exaucé!... Je vais prier pour toi!

// joint les mains et prie en silence.

NICÉPHORE

Ah ! c'est avec mon cœur bien mieux qu'avec ma bouche Que je crie à Dieu!... Va t'étendre sur ma couche. Dieu donne le repos aux cœurs purs.... A demain, Mais avant, bénis-moi, mon Père, de ta main!

ATHANASE

Mon fils, je te bénis... En sa miséricorde Que le Seigneur aussi te bénisse et t'accorde Non pas, hélas! la paix passagère du corps.

Mais cette paix de l'âme où s'endorment les Forts !

// pose sa main sur h front de Nicéphre et y trace le signe de la croix, puis entre dans la tente dont les portières retombent sur lui.

SCÈff^E VI

NICÉPHORE, seul.

Ohl cette paixl.«. Je vais prier, et pour barrière Entre le mal et moi je mettrai la prière!

Je veux prier!

Tombant à gmoux.

Mon Dieu I Saints Apôtres ! ... et vous, Mes Saints Patrons! je vqus implore à deux genoux! J'ai honte, j'ai regret des mauvaises pensées Qui me hantent. Fuyez, chimères insensées!

Désirs coupables qui répandez dans les sens Vos poisons parmi des effluves caressants, Je vous maudis ! Je veux m*arracher de ces fanges ! Fuyez î ... Je vous maudis ! . . . Priez pour moi, Saints Anges ! Que mes oreilles soient closes et mes yeux clos ! Oh ! ces parfums ! oh ! ce ciel bleu ! ce chant des flots ! Tout cela qui me trouble! Oh! ces regards d'étoiles, Seigneur, je veux, Seigneur Jésus, que tu les voiles ! Tout cela dans mon cœur, c'est du feu! c'est du feu! Éteins-les, ces ardeurs, dans ton amour, mon Dieu ! Éteins-les; tout mon cœur est à toi! Dans mon âme Rien ne doit plus brûler, hormis ta sainte flamme! Je ne vois plus que toi, je n'aime plus que toi... Non! non! pas de l'amour, mais c'est ta seule foi Qui rayonne par tout mon être, et je devine Dans le ciel radieux ta présence divine!