ACTE m, SCÈNE IX 'jSf
NICÉPHORE, arraclxint son cUice cl Je jetant â ses pieds. Tiens 1 le voilà! Prends-le! je n'en veux plus!
ATHANASE
Parjure !
Je le vêtirai, moi, de soie au lieu de bure, Et Tenvelopperai, puisque ainsi tu le veux, D'un cilice d'amour tissé de mes cheveux!
ATHANASE
Il te reste une croix à tes côtés encore!
Rends-la-moi. C'était bon pour l'autre Nicéphore, Mais celui-ci, le moine impur, l'époux pervers, Doit rejeter bien loin le Christ aux bras ouverts! Dans le chemin de honte où tu vas pour ta perte, D'autres bras sont tendus vers toi.
THÉOPHANO.
D'autres bras, certe !
Où son amour se sentira serré bien fort!
Arraclxint la croix de Nicépljore,
Tiens! le voilà, ton Christ! 11 nous parle de mort Et d'enfer! Nous voulons aimer! Nous voulons vivre!
Elle jette la croix aux pieds d\4tJxinase.
ATHANASE
Rien ne te retient plus. Seigneur, tu peux la suivre...
Le chemin qui montait, le voilà qui descend!
Je vois des bras d'amour qui sont couverts de sang!
Un vêtement impérial! Non, un suaire!
Et le lit qu'on t'apprête est un lit mortuaire...
Va donc vers ton destin, là-haut il est écrit,
Et pour ton premier pas marche sur Jésus-Christ I
Athanase ^est Jeté à genoux, a fris la croix et h^ place devant les pieds de Nicépbore, Celui-ci saisit son épà suspendue à sa tente et f en menace.
NICÉPHORE
Tu te tairas!
ATH ANASEy Se levant avec la croix et le cUice,
Ce n'est pas assez que je meure.
Pour étouffer en toi la voix intérieure; Il te ikudra mourir aussi! Jusqu'à ce jour, Ta faute parlera plus haut que ton amour!
J'emporte dans mes bras ta vertu, ta (Puissance, Ton bonheur...
NICÉPHORE
Mon bonheur!... Il m'appelle à Byzance^
Et je pars.
ATHANASE
Moi, je vais au désert. Adieu donc !
Lorsque ton repentir voudra de mon pardon, Fasse le Ciel que je revienne à temps encore !
NICÉPHORE
Du haut de son amour glorieux, Nicépbore T'accueillera dans son Palais.
ATHANASE, faisant un geste de malédiction .
Dans son Enfer!
Adieu !
// sort. Nicépbore reste un moment accablé, la tète baissée sous la malédiction du moine.
