ACTE DEUXIÈME

n'est peut-être pas une réalité . . . Voyez, au contraire, combien vivante et inextinguible est l'injustice! Quel ressort, quel rebondissement elle a ! . . . Voyez quelle lourde et longue chaîne de maux a pu forger un seul acte injuste, le vôtre! Parce que cette tentation du mal vous a visité jadis, il a fallu que je subisse deux ans de tortures et qu'à mon tour, j'en inflige de pareilles à d'autres hommes, dont vous ne soupçonnez pas l'existence . . . Songez qu'aujourd'hui encore, après vingt ans écoulés, il a fallu qu'un nouvel anneau fût forgé à cette chaîne et que Maélik fût supplicié à cause de vous!

Préfailles, très ému. — Rougé, puisque le hasard nous a réunis, nous qui sommes aux deux bouts de la chaîne, comme vous dites, promettez-moi qu'elle se terminera à nous-mêmes ...(// lui prend les mains,) Promettez-moi que vous vous efforcerez de tarir cette source d'injustice que j'ai fait jaillir en vous . . . On le peut, je vous l'assure.

Rougé. — Même si je vous promettais d'essayer, je n'engagerais que moi seul . . . Mais les autres?

Pbéfailles. — Quels autres?

Rougé. — Tous ceux qu'au cours de ma vie j'ai traités injustement . . . Qui sait si, à leur

tour, ils ne se sont pas vengés sur d'autres ? . . . Et ces autres, sur d'autres encore? . . . Allez, une fois cette source d'injustice libérée parmi les hommes, nul ne peut savoir jusqu'à quelles incroyables distances elle est capable de couler . . . Nul, surtout, ne peut prétendre l'arrêter!

(Ici, on entend, venant du village, le son rauque et désespéré de la trompe en corne de bœuf^ deux ou trois plaintes graves et mystérieuses qui traversent la nuit, puis il se fait un grand silence. Les deux hommes se taisent et scrutent V obscurité.)

RouGÉ, bas. — C'est singulier.

Pbéf AILLES. — Est-ce qu'ils ont l'habitude de faire tam-tam, à cette heure?

RouGÉ. — Non . . . D'ailleurs, ce n'est pas le bruit du tam-tam. (// appelle.^ à gauche^ pardessus la clôture,) Moussa!

Le Milicien, paraissant. — Commandant?

RouGé. — As-tu vu rentrer Mme Le Cormier?

Le Milicien. — Non, commandant.

RouGÉ. — C'est bien. {Le milicien disparaît.)

Préfailles. — Elle est donc sortie?

RouGÉ. — Oui, on est venu la chercher pour un blessé.