ACTE DEUXIÈME

René, après avoir réfléchi. — Soit ; si tu veux entrer dans ma maison de commerce, je te prends à deux cents francs par mois . . . avec promesse d'augmentation au premier janvier, là!

Marcel, avec une ironie contenue. — Je ne saurais vous rendre de services proportionnés à une telle somme.

René. — Oh! tu apprendras le métier. J'en ai vu de moins intelligents que toi réussir.

Marcel, éclatant. — Mon intelligence ne s'astreindra pas aux besognes de crétins qui constituent le travail de vos employés.

René. — Gomment! Tu refuses?

Marcel. — Parbleu!

René. — Tu es étonnant, ma parole! Je te tire d'affaire, j'assure ton existence . . .

Marcel. — Un métier plus accaparant, plus vil encore que le mien? Non merci!

René. — Croyais-tu donc que j'allais t'oiïrir une rente viagère?

Marcel. — Vous m'offrez la misère, l'esclavage du corps et de l'esprit; je n'en veux pas!

René. — Je te sors de la bohème. Je te fais une vie honorable.

Marcel. — S'il est honorable de trimer pour son pain quand on est ce que je suis, ma vie

est honorable. Mais, sachez-le, dût-elle être appelée malhonnête, dussent les moyens que j'emploierai me faire taxer de malhonnête homme, je donnerai libre jeu à la force qui est en moi . . . Je créerai . . .

René. — Je ne t'en empêche pas!

Makcel. — Vous m'y aiderez. Je ne vous demande pas de m'admirer, ni même de me comprendre. Je vous demande seulement de me mettre à l'abri du besoin, le temps nécessaire à l'achèvement de mon oeuvre.

René. — Sur quel principe te bases-tu pour me faire une demande aussi saugrenue?

Marcel. — Sur la nécessité!

René. — Mais de quel droit te réclames-tu?

Marcel. — D'aucun ! Si vous étiez un pauvre diable à jeun depuis la veille, vous iriez demander un morceau de pain au premier venu, n'est-ce pas? Vous demanderait-il, lui, en vertu de quel principe, de quel droit vous avez faim?

René. — Il y a une différence.

Marcel. — Il n'y a pas de différence. L'instinct qui me pousse à produire est aussi impérieux que celui qui vous pousse à manger. Et si le second est légitime, le premier l'est également.