ACTE PREMIER

Adrar. — J'espère qu'elle ne vous a pas empêché de travailler?

Heller. — Soyez donc tranquille. Je vous l'aurais expédiée par le premier train . . . Mais non, elle ne m'a pas gêné . . . Au contraire . . . Vous me la redonnerez l'été prochain.

Adrar. — Bien volontiers.

Heller. — Vous viendrez avec elle . . . J'ai de la place ... Ça vous reposera.

Adrar. — Hélas, c'est impossible, vous le savez !

Heller. — Impossible?

Adrar. — Je ne puis quitter Paris, abandonner mes leçons . . . De quoi vivrions-nous ?

Heller, se levant. — Mon cher, je n'ai rien à voir dans la manière dont vous arrangez votre existence, mais sacrebleu, vous m'étonnez! Comment se fait-il que vous ne vous tiriez pas mieux d'affaire? Je suis aussi pauvre que vous . . . et pourtant, je réussis à mener la vie de solitude qu'exige mon travail . . . Restreignez vos dépenses et conquérez un peu de liberté; arrachez-vous à cette servitude!

Adrar. — Ne comparez pas votre situation à la mienne, Heller. Vous êtes célèbre ; vos découvertes bouleversent le monde scientifique. Vous

avez des ennemis, mais aussi des admirateurs qui vous soutiennent. . . Vous avez surtout cette conscience de votre génie qui est une force inappréciable! . . . Tandis que moi ... je suis ignoré, vidé: je ne produis plus ... Il y a dix ans que j'ai vendu ma dernière toile . . . Allez, je ne suis plus bon qu'à donner des leçons!

Heller. — Vous en donnez du matin au soir. Vous devez faire de l'argent!

Adrar. — J'ai des charges. Suzanne. . .

Heller. — A vingt-deux ans ... et avec son talent . . . pourquoi ne gagne-t-elle pas sa vie ?

Adrar. — Elle n'est pas prête.

Heller. — Depuis des années, vous lui faites donner l'éducation artistique la plus complète, la plus raffinée. Qu'elle cherche un engagement et qu'elle débute.

Adrar. — Elle n'en trouvera pas à Paris.

Heller. — Alors, en province, à l'étranger, n'importe où!

Adrar. — Je ne veux pas me séparer d'elle.

Heller. — Voilà donc la vérité que vous hésitiez à dire! ... Ah! l'affection est une chaîne terriblement lourde aux gens de notre âge . . . Si vous en êtes là, je n'ai plus rien à ajouter . . . Traînez votre boulet, mon pauvre ami.