Ibid

poursuivirent en vacances ; mais nous allongerions par trop notre récit en décrivant ces heureux séjours dans la maison des champs du grand Condé. Il nous faut dire un mot des autres exercices qui avaient rempli l'année.

La traduction, instrument de formation intellectuelle plutôt que moyen d'acquérir la facilité d'écrire dans une langue et de la parler, semble avoir été reléguée, en cette classe toute rudimentaire encore, au deuxième plan ; elle est à peine mentionnée '. On fait des versions *, mais sans paraître y attacher d'autre importance que d'accoutumer l'élève < à penser mesme au reste ' > D'ailleurs le duc de Bourbon n'a pas besoin d'être stimulé ; il y trouve naturellement son < plaisir >, bien que ce soit, ainsi que les vers latins, « chose qui demande de lapplication et de lexactîtude * ».

Mais son principal attrait va aux vers. C'était la nouveauté du carême, et, à partir de Pâques, ce fut la passion de la quatrième K

Les leçons inspiraient moins de répugnance que les devoirs écrits à cette nature léthargique et hostile à l'effort de produire. La curiosité aidant, les exercices de mémoire ne lui coûtaient guère. < Il apprend ses leçons avec une application et une vitesse extraordinaires *. > Si une fois ou l'autre il ne les a pas aussi bien sues, elles lui fournissent quand même une diversion et une distraction au milieu des ennuis du thème.

Le grand, l'universel réactif, ce fut l'émulation. Avec ce caractère flasque et mou, l'éducation privée n'eût abouti à rien. Louis de Bourbon eût accepté, en sa parfaite insouciance, d'être inférieur au petit Davisson ou au dernier de ses pages dans le huis-clos du Petit-Luxembourg. Devant les cinq cents pensionnaires et les externes beaucoup plus nombreux du collège de Clermont, il ne se résignait pas au déshonneur. En classe, son trône, acheté deniers comptants, n'a de mérite à ses yeux que s'il est surmonté d'un de ces titres souverains, empereur^ consul^ tribun^ qu'on emporte de vive force sur un camarade, soit dans les compositions /^«r les places, soit dans les perpétuels combats singuliers. De ces concertations, mais surtout de la fête des Affiches (17 et 18 juin 1679), il sortait « plein d'envie de faire des merveilles ' >. Ce ne fut que pour l'année suivante, celle de la troisième.

Les vacances de 1679, très éprouvées par une maladie épidémîque qui sévit sur les enfants de M. le Duc, relégués à Précy-sur- Oise,