Même au m:me, 12 avril 1680. P. C

260 LOUIS DK BOURBON.

sur le papier, s'il lui en échappe, € ce qui étoit rare ' >. Son thème des petits prix de fin d année ne fut € point méchant '>. Cest le peu que nous en savons. Nouvelle lacune dans la correspondance, même des maîtres, qui cesse avec juin.

Il gardait sa faveur aux vers. Tout semblait l'y porter. Un poète de cour, assez ridicule, mais fort à la mode dans l'hôtel de Condè auprès du duc d'Enghien, n'avait pas seulement mis les Métamorphoses cT Ovide en rondeaux (1676)3 ; Esope l'avait tenté et il venait de tourner ses fables en quatrains, avec une pompeuse dédicace au duc de Bourbon. Comme le grand dauphin en La Fontaine, et le duc de Bourgogne en Fénelon, le petit-fils de Condé a eu son fablier dans Isaac de Benserade.

Académicien depuis 1674 et bel esprit en renom, Benserade avait été honoré de la bienveillance du roi. Louis XIV, ayant choisi quelques fables d'Esope pour orner le Labyrinthe de Versailles, voulait qu'au lieu dlinscriptions en prose on mit quatre vers à chacune, et les siens avaient été du goût de Sa Majesté. Il s'était résolu alors d'y faire passer tous les autres sujets du fabuliste grec. L'œuvre, qu'il dédia à Louis de Bourbon, est un charmant recueil de quelque deux cents quatrains, surmontés d'autant de médaillons en ovale représentant les personnages en scène ^ J'ignore pourquoi, dans son chapitre sur les fabulistes contemporains de La Fontaine ^ Saint-Marc-Girardin a omis Benserade. Le trait lui manque et la description lui est interdite par son cadre réduit, mais il possède la simplicité et la bonhomie. Voici son prologue :

Venez à la leçon, jeunesse vive et folle,

Esope vous appelle à la riante Ecolle ;

Les fiestes autrefois parloient mieux que les gens.

Et le siècle n'a point de si doctes rêgens,

La Baune ne se piqua point de la comparaison ; volontiers il donnait pour sujet de vers latins ces thèmes poétiques, de courte haleine et d'une moralité facile à aiguiser en épîgramme *. Les élèves de troisième se disputaient les fables pour les Affiches ^ € Mgr le duc de Bourbon,