Voy. V Empereur Frédéric, par Edouard Simon, p

pour lui un officier commandé par le roi pour occuper un poste, responsable devant le roi seul, qui n'est responsable, à son tour, que devant Dieu. Sans doute, M. de Bismarck a dû vivre avec les institutions parlementaires, mais il a violé la constitution du royaume de Prusse. lia daigné discuter ses projets dans les Chambres, mais jamais sans violences. Il a donné une charte à l'empire allemand, mais il n'y a guère écrit que les devoirs du peuple allemand envers l'empereur. Il a établi le suffrage universel, non pas qu'il crût que la voix du peuple est la voix de Dieu, mais pour noyer l'odieuse bourgeoisie libérale et les coteries particularistes dans le flot allemand. Ce flot, il s'est réservé de le diriger, estimant à tort ou à raison, je crois que c'est à raison, qu'abandonné à lui-même il se diviserait en courants qui divergeraient, et dont le plus fort emporterait tôt ou tard la vieille société avec ses autels et ses monarchies.

L'empereur Frédéric voulait, dit-on, que la loi, dont il retardait la promulgation, fût accompagnée d'un commentaire sur la liberté des élections. M. de Puttkamer a quitté son portefeuille, mais la loi a paru sans le commentaire annoncé. Il y a eu transaction entre le souverain et le chancelier.

Transiger, c'est tout ce que pouvait faire ce pauvre empereur, ou bien encore laisser paraître ses sentiments par des manifestations inoffensives, par telle décoration ou par tel titre donné à celui-ci, refusé à celui-là.

S'il avait senti en lui la capacité de vivre, il n'y a pas de doute que le conflit entre lui et le chancelier eût été immédiat et irréparable. L'empereur et l'impéra-

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trice auraient pris en mains le gouvernement de l'empire. M. de Bismarck aurait été cultiver ses champs et ses forêts.

Ce qu'il en fût advenu, je ne sais. Probablement un grand désordre, car c'est la destinée de l'Allemagne qu'elle ne puisse ni être longtemps gouvernée comme elle est aujourd'hui, ni abandonnée à ellemême.

J'ai entendu à Berlin de singulières paroles et deviné des sentiments étranges. Tout était perdu, disait-on, si l'empereur était sauvé. Déjà, la vie publique s'arrêtait. Il y avait du désordre au palais, du désordre dans les administrations. Les affaires étaient suspendues. L'armée, qui se relâchait dans les dernières années de Guillaume Ier, allait perdre tout à fait sa ferme tenue et sa discipline. Je ne sais plus quel changement projeté par l'empereur dans l'uniforme passait pour l'abomination de la désolation. Et pourtant, un prince si faible ne saurait pas maintenir

la paix. L'impératrice avec ses Battenberg mettrait le feu à l'Europe. C'était une grande pitié, ajoutait-on, de voir la figure des parlementaires libéraux et des progressistes, qui sont presque des républicains. Ils s'imaginaient que leur règne était venu, et que l'empereur leur appartenait. Quelle chose insupportable enfin que cette joie dans le camp d'Israël !

L'Empereur a-t-il su que Ton parlait si librement sur lui, tout près de lui ? Que parmi ses fidèles sujets, beaucoup trouvaient à s'égayer aux dépens de leur souverain moribond? Sur la petite affiche encadrée de noir, de la proclamation : A mon peuple 1 des mains de gens d'esprit avaient écrit, après: A mon peuple, le