Potsdam

parmi nous. Frédéric le Grand, avec son génie de capitaine, a fait de ces troupes solides le noyau de cette armée avec laquelle il a livré les batailles, qui Pont rendu immortel. Frédéric Guillaume II eut affaire à une tactique nouvelle, et l'armée ne quitta point la lutte sans lauriers. Mon royal père rencontra le même ennemi, et un terrible désastre fondit sur la patrie et sur l'armée. Mais alors, mettant de côté tout ce qui était vieux et caduc, il réorganisa l'armée et la fonda sur l'amour de la patrie et le sentiment de l'honneur. Et il remporta des succès qui, jusqu'à la fin des temps, brilleront d'un éclat particulier dans les annales de l'armée prussienne. Mon frère, si cruellement éprouvé, le roi Frédéric Guillaume IV, regardait avec satisfaction son armée qui, dans des jours lamentables, lui demeura fidèle.

« En cet état j'ai trouvé l'armée.

« Si jamais un gouvernement a été visi-

blement conduit par la Providence c'est celui des dernières années. Et c'est encore l'armée, qui, par son courage inébranlable et sa constance solide, a porté la Prusse à cette hauteur où elle est à présent. Le corps de la garde, auquel tu appartiens, et le régiment où tu entres aujourd'hui ont contribué de la façon la plus éclatante aux succès glorieux. Les signes que je porte sur ma poitrine sont l'expression publique de mon indestructible reconnaissance pour le dévouement avec lequel l'armée a remporté victoire sur victoire. Tu arrives à la jeunesse dans une grande époque et tu as en ton père un honorable exemple de l'art de conduire la guerre et les batailles. Mais tu trouveras dans le service que tu vas commencer, des choses en apparence insignifiantes et qui te surprendront. Sache bien que, dans le service, rien n'est petit. Chaque pierre qui sert à bâtir une armée doit être exactement façonnée, si Ton

veut que la bâtisse soit bonne et solide. »

Se tournant alors vers les officiers, — c'était le capitaine de la 6e compagnie du 1er régiment de la garde à pied, à laquelle appartenait le prince, le commandant du second bataillon, le colonel du régiment, le général commandant la lre division de l'infanterie de la garde, le général commandant le corps de la garde, — l'empereur leur dit :

« Je vous remets mon petit-fils, pour que vous fassiez chacun en ce qui vous concerne son éducation militaire, de façon qu'il devienne un digne successeur de mes ancêtres ».

Enfin, s' adressant une fois encore à son petit-fils :

« Maintenant, va! Et fais ton devoir, comme on va te l'apprendre! Que Dieu soit avec toi ! »

Le jour même et la même matinée, le prince fut conduit par son père à Potsdam, où la 6e compagnie l'attendait. Le kron-

prinz présenta son fils aux officiers, puis il adressa quelques paroles aux hommes.

Le prince s'avança sur le front de la compagnie, qu'il salua de l'épée. Aussitôt commença le Parade-Marsch, Le lieutenant en premier Guillaume de Prusse avait pris rang dans cette armée, dont il est aujourd'hui, après onze ans écoulés, le chef suprême.

Mais considérez ces cérémonies qui se succèdent, cet examen de sortie du collège et cette entrée solennelle dans la majorité; cette médaille donnée au rhétoricien laborieux et ce collier d'Ordre passé au cou du prince, à deux jours de distance ; puis, huit jours après, l'entrée au régiment avec l'avis de ne négliger aucun détail du service. Méditez ce discours du grand-père, cette revue de toutes les gloires depuis le passé lointain jusqu'au jour où le jeune homme va prendre la responsabilité de l'avenir. N'oubliez pas

l'intimité avec Dieu dans la fête de la

confirmation. Quel mélange du réel et de l'idéal ! du jadis et de l' aujourd'hui !

Un prince ainsi élevé n'appartient pas tout entier à la civilisation de ce siècle qui finit. Il est capable, à coup sûr, d'en exploiter les forces, moins capable d'en comprendre tout l'esprit. Dieu, la chevalerie, les ancêtres le grandissent. Ils fortifient en lui la vertu du commandement. Ils le font supérieur à nous. Hauteur qui n'est pas sans péril, car il y a, dans les masses profondes, d'où l'on aperçoit ni Dieu, ni la chevalerie, ni les ancêtres, des foudres qui remontent.

Après quoi, le prince Guillaume retourna pour un temps aux études. Il entra, au mois d'octobre 1877, à l'Uni-

LEMPEBEUK GUILLAUME IL 195

site de Bonn, où il accomplit quatre semestres.

Le plan de son travail, délibéré entre le kronprinz et le ministre Falk, approuvé par l'empereur, fut très bien conçu. Le prince suivit les cours (faits par des maîtres dont les noms sont partout connus, de philosophie, de physique, de chimie, d'histoire de la réforme et d'histoire du dix-neuvième siècle, de littérature allemande moderne, d'art de l'antiquité et d'histoire de l'art, de droit romain, d'histoire du droit public allemand, de droit pénal et de procédure, de droit administratif, de droit international, d'économie politique et de science financière. Il assistait aux leçons avec la ponctualité prussienne. Je ne sais lesquelles il préférait, mais il a l'esprit ouvert et cultivé. Il est probable qu'il a tiré profit de tout.

Il s'est mêlé à la vie des étudiants, qui avait de quoi lui plaire, car il aimait (il faut bien que jeunesse se passe) les réu-

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nions gaies, où l'on chante, où Ton boit et où l'on crie. Peut-être est-il vrai qu'il a un jour jeté l'anathème sur le Champagne qui vient de France ; mais il y a du Champagne allemand, et c'est une piété envers le Vater Rhein que de boire le vin qui coule de ses collines.

Lescorpsd'étudiants, avec leurs usages du temps passé, leurs uniformes et leurs mœurs militaires l'attiraient. Il visitait la Palatia, association aristocratique de jeunes gens. Il était membre d'un des corps les plus célèbres des Universités allemandes, la Borussia. Il pratiquait aussi bien que personne les rites de l'absorption de la bière, et comme pas un, commandait les salamandres. Les duels, où des jeunes gens, sans raison, rougissent leurs rapières du sang de leurs joues, il les approuve, parce qu'ils apprennent à n'avoir pas peur du sang. Bravo comme il est, il a dû regretter de ne pas emporter, comme souvenir de l'Université,

quelque balafre. Il a gardé sa casquette blanche et le grand ruban blanc et noir, aux couleurs du Corps et des Hohenzollern. Il assistait régulièrement, ces années dernières, au dîner annuel qui réunit à Berlin les anciens membres delà Borussia, où Ton chante en chœur le « Vive la Borussia! Hurrah! Hochl » Il y portait des toasts ardents, car il a beaucoup d'ardeur dans la parole, terminés par le : Borussia vivat, crescat, floreat! Il est allé à Bonn célébrer le soixantième anniversaire du Corps, dont il a, ce jour-là, retracé l'histoire. « La Borussia de Bonn, a-t-il dit, a témoigné par toute son histoire sa fidélité à la patrie prussienne. Dans notre armée, c'est le premier régiment d'infanterie de la garde qui a été choisi pour introduire les princes Hohenzollern dans les traditions de notre armée. De même, le Corps des Borusses de Bonn a été choisi pour recevoir, pendant leurs temps d'études, les princes de notre Maison royale, ainsi

que les fils des premières maisons princières de la patrie allemande. Cet honneur fait au Corps montre qu'on y a su trouver et suivre l'esprit qu'il faut avoir, den richtigen Geist. Le Corps porte les couleurs de notre Maison de Hohenzollern, de notre pays de Prusse. Les étrangers trouvent que ces couleurs ne sont pas assez brillantes, qu'elles sont trop sérieuses. Elles conviennent à la sérieuse histoire de notre patrie prussienne, qui, à travers de rudes destinées, et, par un sérieux effort, a conquis la situation qu'elle occupe aujourd'hui. La croix de fer aussi, le plus beau symbole de nos grandes luttes, porte ces couleurs sérieuses. Puisse la fidélité au devoir, que nos pères ont montrée sous nos couleurs, se transmettre aux jeunes membres du Corps, et chacun de ceux-ci remplir avec dévouement et fidélité l'office qui lui sera confié. »

Ces paroles mettent en pleine lumière la redoutable vérité que les Universités

allemandes sont des foyers de patriotisme allemand. L'esprit qui en est sorti, depuis un siècle bientôt, et qui s'est répandu dans toute la nation, a préparé l'unité. Cet esprit, plus ardent que jamais, défend aujourd'hui l'œuvre accomplie. Il glorifie les combats d'hier. Il prévoit, il attend, on dirait presque qu'il désire les combats de demain.

En 1879, le prince Guillaume terminait ses études. Il avait vingt ans et demi. Il allait maintenant se consacrer à ses devoirs militaires et faire l'apprentissage de ses devoirs politiques. Manifestement, il était pressé de prendre sa place dans la vie.

Il se fiançait quelques mois après sa sortie de l'Université.

C'est au mois de février 1880, à Gotha, que le prince Guillaume échangea F anneau des fiançailles avec la fille aînée de la duchesse veuve de Schleswig-Holstein. Née le 22 octobre 1858, la princesse Augusta- Victoria avait trois mois de plus que son fiancé.

Son père, Frédéric-Christian-Auguste de Schleswig-Holstein, était mort dans les premiers jours de l'année. Toute sa vie, il avait défendu contre le Danemark le droit de sa maison sur les duchés.

En 1848, il avait combattu dans l'armée allemande qui s'était efforcée de les reconquérir. Exilé après la victoire du Danemark, il était entré au service de la Prusse, pour en sortir en 1856 avec le grade de major à la suite d'un régiment de

L'EMPfiliEUll GUILLAUME II. 201

la garde. Il s'était retiré dans son domaine de basse Lusace.Le lendemain de la mort de Frédéric VII de Danemark, en novembre 1863, il avait protesté contre l'usurpation des duchés par le roi Christian IX, et annoncé qu'en sa qualité d'héritier légitime, il prenait le gouvernement du Schleswig et duHolstein.il s'intitulait le duc Frédéric VIII. Un moment il put se croire pour tout de bon prince régnant. Arrivé à Kiel, après que l'armée allemande avait chassé les Danois, il y fut reçu comme le souverain légitime : une assemblée des députés du pays l'avait déclaré tel, mais tout de suite, il fut troublé dans sa sécurité.

C'étaient la Prusse et l'Autriche, qui avaient conquis les duchés par mandat de la diète sérénissimç. Or la Prusse, personne très scrupuleuse, n'était pas convaincue de la légitimité des droits de Frédéric VIII; elle les examinait à tête reposée; puis elle avait son mot à

dire sur la condition future des duchés. Elle exigeait que le duc s'entendît avec elle sur le sujet délicat de la disposition des troupes de terre et de mer. Pour se défendre contre ces prétentions, Frédéric lia sa cause à celle de l'Autriche ; avec elle, il perdit la partie. Au mois de juin 1866, il quitta le Holstein, en même temps que les Autrichiens, et le traité de Prague ne lui laissa d'autre ressource qu'une protestation qui se perdit dans le bruit. Au reste il n'était pas rancunier. Il retourna en Lusace, et lorsque la guerre éclata en 1870 entre la France et l'Allemagne, il se souvint qu'il était officier clans l'armée prussienne, et fit la campagne dans l'état-major du kronprinz.

Il entretenait les relations les plus affectueuses avec la famille de Prusse. En 1879, il avait invité le jeune prince Guillaume à chasser le coq de bruyère en Lusace. C'est au cours de cette visite que l'héritier de la couronne de Prusse s'éprit

de la fille du prince dépossédé par la Prusse. Avant de mourir, Frédéric VIII eut la consolation d'espérer que sa fille deviendrait l'impératrice d'Allemagne.

La princesse Augusta- Victoria est une très aimable personne. Agée de vingtdeux ans, sa figure ne lui en donnait que dix-huit. Elle est grande et elle était alors élancée. « On ne peut pas dire, écrivait un ami de la famille, que le dessin de ses traits et de sa tête appartiennent à ce genre qui attire tout de suite les regards. Mais son visage ovale, avec ses yeux bleus et doux, son aimable bouche, ses belles dents et l'abondance de sa chevelure blonde, gagnent de minute en minute et finissent par charmer qui la

regarde un peu longtemps Rejeton

d'une vieille famille allemande, elle est allemande d'aspect, allemande dans tout son être » .

La princesse est en effet le type de la jeune femme allemande. Par là, sans

doute, elle a conquis le cœur de son fiancé. Lui aussi, le prince voulait être tout allemand sous les espèces prussiennes. Il s'interdit la moindre habitude étrangère, française ou anglaise. Il n'aime point la France, bien entendu, mais il n'aime pas non plus l'Angleterre, qui tenait une place trop grande au foyer paternel. On raconte une querelle qu'il aurait eue avec une de ses sœurs, coupable d'avoir dit : « Notre flotte », en parlant de la flotte anglaise. Je suppose que l'autorité prise par sa mère dans la maison ne lui plaisait pas. Il a voulu épouser une Allemande, et qui consentît à n'être qu'une femme et une mère. Les plaisants s'égayent aux dépens de la princesse, parce qu'elle fait ses confitures et ses conserves. Le prince préfère chez une femme le talent de faire des confitures à l'aptitude à discuter les constitutions. L'Allemagne, qui s'accorde à mettre toute la puissance du côté de la barbe, lui donne raison.

Gomme la famille d'Augustenbourg était on grand deuil, les fiançailles ne furent déclarées publiquement que le 2 juin (1880). Ce jour-là, dans la salle ronde du château de Babelsberg, devant les hôtes assemblés, le ministre de la maison royale, s'avança et dit : « D'ordre de Sa Majesté l'empereur et roi, j'informe les personnes ici présentes que, — Sa Majesté l'empereur approuvant, consentant, Leurs Altesses impériales et royales, le prince et la princesse de la couronne d'Allemagne et dePrusse, — Son Altesse royale le prince Guillaume de Prusse et son Altesse la princesse Augusta- Victoria de Schleswig-Holstein - Sonderbourg-Augustenbourg, ont été fiancés, en présence des membres de la famille royale de Prusse

et de la maison de Schleswig-Holstein- Sonderbourg-Augustenbourg. »

Aussitôt parut la princesse Augusta au bras de l'empereur, qui lui présenta les invités, puis appela son petit-fils auquel il « remit » sa fiancée devant toute la cour. Le jeune couple prit la tête du cortège, qui se rendit à la salle à manger. Au dessert, au moment où le vieil empereur choqua son verre contre ceux des futurs époux, une fanfare sonna et le canon tonna sur la terrasse du palais.

Le mariage fut célébré neuf mois après à Berlin, en grande pompe. La veille, 26 février 1881, la jeune princesse avait fait son entrée dans la ville, à côté de sa belle-mère, dans une voiture à huit chevaux, escortée par des gardes du corps et des dragons. Elle avait passé entre les corporations , associations , ghildes et étudiants échelonnés sur son passage. A cheval, la corporation des bouchers avait été au devant d'elle et s'était jointe au

cortège. A la porte de la ville, le premier bourgmestre, M. le Dr de Forckenbeck, l'avait haranguée. Ce libéral, ce progressiste, cet opposant lui avait parlé de « l'immuable fidélité qui unit le peuple à la haute maison souveraine, dans la joie et la douleur. » Elle avait répondu tout bas, en tremblant un peu, qu'elle remerciait et qu'elle serait une bonne berlinoise.

La cérémonie du mariage commença par le couronnement de la Princesse. Un conseiller de cour, escorté d'un officier et de deux gardes du corps, alla chercher la couronne au trésor du palais et l'apporta sur un coussin de velours à l'impératrice Augusta, qui la plaça sur la tête de sa petite-fille, et l'éleva ainsi à la dignité de princesse prussienne. Dans la chapelle, le premier pasteur de la cour prêcha sur ce texte : « Maintenant il reste la foi, l'espérance, l'amour, ces trois choses ; mais la plus grande est l'amour. » L'échange des anneaux fut salué par l'ar-