SOS TROIS EMPEREURS

tillerie. La cour se rendit ensuite au dîner de gala, et la soirée fut terminée par une danse aux flambeaux qu'exécutèrent leurs Excellences MM. les Ministres.

On se racontait, non sans admirer, que le prince Guillaume avait fait à Potsdam son service d'officier jusqu'au dernier moment. Il était venu à Berlin avec sa compagnie, qui était commandée pour un service d'honneur, la veille de la cérémonie. Voici qui est mieux : le matin même de son mariage, il était retourné à Potsdam pour remettre, de sa propre main , une décoration au sergent-major de cette compagnie.

Les jours suivants, se succédèrent les fêtes, les présentations, les adresses, les remises de cadeaux apportés par toutes les corporations et par toutes les provinces, depuis l'humble ouvrage à aiguille, jusqu'au surtout de table en argent des villes prussiennes; depuis les fleurs jusqu'aux six chevaux de la province de

Prusse; depuis l'assiette peinte jusqu'aux 1 200 bouteilles, choisies parmi les meilleures de la province du Rhin* Les députés des corps politiques parlèrent politique. Ils affirmèrent que le peuple allemand tout entier se réjouirait « depuis le rocher jusqu'à la mer. » Le prince remercia, de tous ces hommages qui s'adressaient, non pas à lui, « mais à notre maison et aux vertus brillantes de nos ancêtres. »

Les jeunes filles de Berlin lurent une poésie :

« Ton visage brille, ton

œil rit. Non, ce n'est pas un rêve. La Belle au bois dormant, s'est éveillée... Rapide comme l'aile de l'oiseau, hors du château entouré de sa haie de verdure, le prince emmène la princesse dans un carrosse d'or. »

Le 2 mars, les époux partaient pour Potsdam, la garnison du prince. Ici encore, les corporations attendaient ; bouchers à cheval, maçons, charpentiers, tailleurs de

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pierre, cordonniers, pêcheurs, menuisiers, tailleurs, selliers, serruriers, éperonniers, ceinturiers, etc., dans leurs plus beaux habits, chaque groupe avec sa musique. Le carillon de l'Église de la Garnison (Garnisonkirche) chantait le chœur des fiançailles de Lohengrin.

Les fêtes étaient terminées. Le vieil empereur et l'impératrice remercièrent de l'accueil fait à leur petite-fille, et qui avait réjoui leur « cœur grand-paternel.»

Restait pourtant une cérémonie. La princesse Guillaume était pour le premier régiment de l'infanterie de la garde une nouvelle Regimentsdamc. Il fallait qu'elle reçut les hommages des Offisierscamcraden de son mari. Elle alla les chercher un soir à « la maison du Régiment. »

Une scène avait été aménagée dans la plus grande salle. Un héraut y parut en costume du temps de Maximilien Ier, et lut un prologue où il annonçait lesépisodes historiques qui allaient être roprésen-

tés. Ce fut d'abord l'investiture de la marche de Brandebourg solennellement donnée par l'empereur Sigismond à Frédéric de Hohenzollern, burgrave de Nuremberg; "puis un camp de mercenaires du seizième siècle, qu'un Hohenzollern conduisait à l'empereur, et qui chantait le lied des lansquenets : « Nous suivons l'empereur, l'empereur » ; la reddition de Stettin au grand électeur à qui les bourgeois agenouillés, présentent les clefs ; le couronnement de la première reine de Prusse par le premier roi de Prusse ; une présentation de recrues de taille gigantesque à Frédéric-Guillaume Ier, le roisergent, dont le visage exprimait la satisfaction la plus vive, car un de ces géants, dont le personnage était tenu par un officier, était un des plus hauts qu'il eût jamais vus, etc.. La dernière scène représentait un village du pays d'entre Baltique et mer du Nord, du pays « où les yeux sont des étoiles bleues. » Les paysans et les

paysannes du Holstein étaient réunis autour d'un marchand qui leur offrait les images des illustrations contemporaines, mais surtout ce qu'il y avait de plus nouveau et de plus beau, le portrait de la princesse Guillaume.

Ces souvenirs de la vieille histoire ou des vieux contes germaniques sont très appréciés en Allemagne. Un Allemand n'a point de difficulté à se faire le contemporain des empereurs et des soldats d'autrefois, voire même des fées et des génies. Un jour, une jeune fille évoque le souvenir de la Belle au bois dormant ; un autre, des officiers et leurs femmes jouent les scènes de guerre et de cour du temps des ancêtres ; un autre encore, le prince, descendant au fond d'une mine, est salué par Rùbezahl, l'esprit de la montagne, qui sort des entrailles de la terre, parmi les flammes rouges et les gnomes... Les Allemands sont très jeunes.

Après toutes ces fêtes, la tranquillité

du ménage. Le public n'a plus entendu parler de la princesse Guillaume que pour apprendre qu'elle aimait et soignait bien son mari, qu'ils étaient heureux et qu'ils avaient beaucoup d'enfants.

Le premier enfant est né au mois de mai 1882. « Papa, cria le prince Guillaume au kronprinz qui se promenait sous les fenêtres de l'accouchée, un garçon ! »

C'était le « quatrième empereur » attendu. Tout de suite fut répandue dans l'Allemagne entière l'image qui les représentait réunis : le vieil empereur assis, tenant l'enfant sur ses genoux, la tête baissée vers lui : à droite, debout, le kronprinz, droit, fort, calme, avec un bon visage satisfait de grand-père ; à gauche, le prince Guillaume, si jeune, plus raide que son père, avec une mine sérieuse et fîère. Au-dessous, cette légende orgueilleuse : Vier Kaiser 1 qui voulait dire tant de choses : la gloire du passé, la solidité du présent, la sécurité de l'avenir.