U TROIS EMPEREURS

Aujourd'hui ce premier-né, le prince Frédéric-Guillaume porte déjà l'uniforme des hussards, et il salue comme un vieil officier les soldats qui lui présentent les armes. Il a trois frères : Eitel Frédéric, né en 1883; Adalbert, né en 1884; Auguste, né en 1887. Un cinquième enfant est attendu à l'automne prochain. Guillaume II espère sans doute que ce sera encore un fils. Il a dit un jour, pensant aux batailles de l'avenir : « Il vaut mieux avoir beaucoup de garçons ; on peut en perdre » ?

Gomment le prince Guillaume se préparait-il à son rôle de troisième empereur

Pour s'initier à l'administration civile, il a travaillé pendant un hiver auprès du

président de la province de Brandebourg. Il a étudié ainsi les affaires des communes, des cercles et des provinces. Il a pris séance dans une diète de cercle et dans une diète provinciale. Il a fait des rapports et participé aux discussions. Les représentants de la province de Brandebourg, ce berceau de la monarchie, lui ont témoigné leur reconnaissance pour l'honneur qu'il leur faisait. Il les a remerciés en louant leur patriotisme et leur attachement invincible à sa famille dans les bons et les mauvais jours : « Arrive ce qui pourra ! Les Brandebourgeois ne se sépareront de nous jamais, ni nous des Brandebourgeois ! » «

Point de doute que le prince a compris les affaires qui étaient discutées devant lui : son intelligence est ouverte et rapide. Mais cette éducation civile et politique complétée un autre hiver par des études dans les ministères, a occupé dans sa vie une place toute petite* Sa famille et lui

pensaient sans doute qu'il avait, pour l'achever, du temps devant lui. Selon toute apparence, il serait, comme son père, très longtemps un héritier. Quand la mort de Guillaume Ier et la maladie de Frédéric III le rapprochèrent du trône, un professeur reçut la mission d'enseigner la politique à cet empereur de demain, à raison de trois leçons par semaine. Je ne sais si l'écolier avait commencé ces nouvelles études, quand il est devenu le maître de la politique.

Le prince a été chargé d'une négociation diplomatique en Russie. Au mois de mai 1884, il portait au grand-duc, fils aîné de l'empereur Alexandre, les félicitations de la cour de Prusse, à l'occasion de la déclaration de sa majorité. On lui donna le régal ordinaire des dîners, des bals et des revues. Il y fit belle figure. Il salua enlangue russe l'escadron des gardes du corps, quand il le passa en revue, et le remercia du « Spassibo Kawalergardi,

« Salut, chevaliers-gardes ! » Mais il traita aussi avec les ministres l'irritante question du règlement des frontières militaires.

L'empereur Guillaume, qui admirait tout de son petit-fils, se loua du succès de cette mission : « En quelques heures, disait-il, mon petit-fils a terminé une affaire qui traînait depuis des mois ! »

Administration, diplomatie/c'était l'extraordinaire et l'accidentel. L'ordinaire était le régiment.

Au mois de septembre 1881, après les manœuvres en Holstein, le prince Guillaume était promu major au régiment des hussards de la garde à Potsdam. Il passa ensuite en la même qualité au premier régiment d'artillerie de campagne de la garde. Toujours exact à remplir jusqu'au moindre de ses devoirs, il voulait n'être pas seulement (c'est une expression qu'il aime) un vrai troupier. Il a étudié son métier scientifiquement, dans le dévelop-

pement historique. Un jour, à Potsdam, devant une centaine d'officiers, il a donné une leçon sur la tactique romaine, théorie et pratique, avec force exemples expliqués par des plans de bataille. Un professeur d'école de guerre n'aurait pas mieux fait, ni mieux dit.

Enfin, le 16 octobre 1885, à Potsdam, au nom de l'empereur et roi, le généralmajor commandant la seconde brigade de la cavalerie delà garde, présenta au régiment des hussards son nouveau « commandeur, » Guillaume de Prusse. Le colonel prince, tirant son sabre, jeta au régiment le plus sonore : « Garde à vous ! » qu'il ait entendu1.

Des discours du prince à ses hussards ont été portés par la presse dans le monde entier. Un jour, après des manœuvres de la garde, passant près du château de Wustrau, la demeure antique de la famille