Le prince a été promu général-major en

des Zieten, il fait arrêter son régiment devant le tombeau de Zieten, le fameux général de cavalerie, qui a été le héros de tant de batailles sous le règne de Frédéric le Grand. Il ordonne que l'étendard soit déployé, et, s'adressant à ses cavaliers, leur rappelle que le « vieux Zieten » a été le créateur de la cavalerie légère prussienne, qui a contribué pour si bonne part aux victoires de Frédéric : « Mais ce n'estpas seulement par sa valeur guerrière que brille le héros dans l'histoire de notre pays ; c'est aussi par l'inébranlable fidélité avec laquelle il a servi son roi. Son image se confond dans la mémoire du peuple avec celle du grand roi. Cultiver ce sentiment d'absolue fidélité et dévouement envers notre très haut chef de guerre, c'est notre premier devoir, à nous hussards !

«Confirmons-nous dans cette résolution auprès de ce tombeau du vieux Zieten, et poussons ensemble ce cri : Vive notre

très gracieux empereur et très haut chef de guerre ! »

La veille de Noël de l'an dernier, en distribuant au régiment les cadeauxaccoutumés, il parla de la tristesse et de Finquiétude du moment, de la maladie de son père qu'il appela « un de nos plus grands généraux. » Il demanda des prières pour le rétablissement de la santé de « ce haut seigneur. » — « C'est le moment de penser à la vieille devise que nous portons sur notre tête. Avec Dieu, pour le roi et la patrie !... mais avant toutes choses : Avec Dieu !... Puisse Dieu qui a toujours assisté notre armée demeurer avec nous pour le roi et la patrie!...

« Vous appartenez à la grande armée, à la grande famille dont le roi est le père. Vous êtes ici dans notre famille étroite, le régiment. Je veux, autant que possible, remplacer votre famille de naissance. C'est pourquoi je vous ai préparé votre Noël, comme fait un père de famille

pour ses enfants, Voici les présents que je vous remets, en vous souhaitant une bonne année. Puissiez-vous être toujours, au courant de cette année, de fidèles et bons hussards, et ne jamais oublier que Sa Majesté l'Empereur considère comme les trois piliers de l'armée, le courage, le sentiment de l'honneur et l'obéissance. Pour exprimer ce sentiment, crions ensemble : Vive Sa Majesté l'Empereur et Roi, notre très gracieux chef de guerre ! »

Ces harangues, répétées et commentées, ont donné au prince la réputation d'un homme, qui serait avant toutes choses un soldat.

Un autre discours, dans un milieu bien différent, ajoutait un nouveau trait à sa physionomie.

ta

Il existe à Berlin une société qui se propose de réconcilier avec leur destinée les déshérités de ce monde, en répandant des aumônes et en multipliant les églises et les prêches.

Elle a organisé une « mission de la Ville »; chargée de porter la bonne parole dans les mauvais endroits et de distribuer des secours aux corps et aux âmes.

L'intention est méritoire, mais elle court le risque d'être mal interprétée. Dans lés œuvres qui sont religieuses en même temps que charitables, la charité est quelquefois subordonnée à la religion, et Faumône achetée par l'hypocrisie. Ce n'est pas tout. La religion de la mission a une couleur politique. Elle est à la fois monarchique, aristocratique et démocratique. Elle tient pour le gouvernement d'un seul, dont l'autorité repose en Dieu; elle a de grandes tendresses pour la gentilhommerie, de la pitié pour la masse des humbles, à condition qu'ils demeurent

humbles. Dieu, le roi, la noblesse, le peuple, voilà l'éternelle hiérarchie. Dieu fait le roi, la noblesse sert le roi, et, sous ses ordres, fait paître le peuple, aidée comme il convient par l'Église. Le peuple obéit à la noblesse, à l'Église et à Dieu, qui adoucissent sa destinée sur la terre et le consolent de ses souffrances par les paroles de vie éternelle.

Système harmonieux, simple, point nouveau, un peu antique même; il oublie quelques siècles d'histoire et maintes révolutions politiques et économiques. Il ne connaît pas les ouvriers des agglomérations modernes, dressant le quatrième' ordre contre ces ordres vieux jeu, appuyant haine contre haine, entassant appétit sur appétit, tout à la conquête de la terre et conspuant de ses sarcasmes la compensation que lui promettent pour l'autre monde les belles âmes, qui connaissent toutes les jouissances de celui-ci. Le système ignore enfin l'existence d'une grande

classe d'individus qui réclament le droit de faire leur salut à leur guise et d'être gouvernés selon de certaines lois consenties par eux-mêmes.

Précisément la « mission de la Ville > déteste par-dessus tout cette classe nouvelle, ces intrus qui ont troublé le bel ordre d'autrefois. Elle réprouve le libéralisme, comme s'il était une forme de l'irréligion. Ne voudrait-elle point, par hasard, mettre entre les mains des déshérités, en même temps que l'aumône, de bons bulletins de vote?

Dans cette œuvre s'est introduit un ministre de l'évangile, qui manque tout au moins de deux des principales vertus chrétiennes, la charité envers ses adversaires (il a coutume de les traiter de fripouille), et la modestie. M. le pasteur Stœcker n'a jamais tendu « l'autre joue.» Sa mai a gauche n'ignore aucun des bienfaits répandus par sa main droite. Apôtre du socialisme chrétien, il se croit grand

économiste. A la vérité, il n'a rien trouvé de neuf. Il a pris dans le programme des libéraux quelques idées de réforme sociale aujourd'hui banales. Il a essayé de les démarquer, mais sans tromper personne. Son originalité, qui est du genre facile, consiste à rendre les libéraux responsables de tous les maux de la société. Aussi prêche-t-il, comme le remède souverain aux misères, le retour au bercail de lamonarchie de droit divin. Pourachalander son office de médecin du mal social, il s'est jeté dans la mêlée de l'antisémitisme. Il y a mené grand bruit, et recueilli des applaudissements qui l'ont consolé des huées avec lesquelles les ouvriers socialistes ont salué les prêches de ce socialiste chrétien. Bref, M. le pasteur Stœcker (pasteur de la cour et député) a fort compromis « la mission. »

Un des personnages principaux de la pieuse société est M. le général comte Waldersee, un des généraux le plus en vue

2*6 TROIS EMPEREUHS.

de l'armée allemande.il a épousé une américaine, fille de l'illustre Lee, qui paraît être très zélée pour la bonne œuvre entreprise par cette petite armée du salut.

Madame Waldersee a un lien de parenté avec la princesse Guillaume : elle avait épousé, en premières noces, un Augustenbourg. Elle est honorée de l'affection de la princesse, qui est très dévote, et les relations sont intimes entre les deux maisons. Le prince Guillaume en a pris sa part. Il professe une grande estime pour le général, et il a du goût pour a la mission. »

Un soir de l'hiver dernier, une réunion de personnes notables de toutes les parties de l'Allemagne était tenue chez le général Waldersee. On y délibérait sur les moyens d'accroître les ressources de la mission. En 1886, la princesse Guillaume lui était venue en aide par une vente de charité, qui avait produit 45.000 marcs. En 1887, le prince Guil-

laume avait projeté une grande fête chevaleresque au profit de l'oeuvre, mais la tristesse des temps et la maladie du Kronprinz avaient fait abandonner ce dessein. L'objet de la réunion des notables était de trouver des ressources régulières. Le général prit, le premier, la parole. Il fit appel à toutes les confessions chrétiennes. Il expliqua le caractère de cette entreprise charitable, qui n'était inféodée à aucun parti, mais en ajoutant tout de suite qu'elle se proposait de propager partout le sentiment de la fidélité envers le roi et l'esprit patriotique. Il n'y a, dit-il, qu'un moyen, un seul de lutter contre les tendances anarchiques, destructives, qui menacent la patrie et l'État : « c'est le soin des âmes, accompagné de l'assistance matérielle donnée aux pauvres et aux malades. Par là seulement l'homme sera rendu content de son sort. »

La discussion était à peine engagée,

que le prince Guillaume prit la parole. « Contre les tendances d'un parti anarchique et sans foi, il n'y a, dit-il, qu'un moyen de protéger le trône et l'autel, c'est de ramener les masses au christianisme et à l'Église, et, par là-même au respect de l'autorité et à l'amour de la monarchie. » Puis il insista sur la nécessité d'appliquer les doctrines du socialisme chrétien, de fortifier la mission à Berlin, et de l'étendre à toutes les grandes villes.

Ce petit discours fit tout de suite grand bruit. Le prince reçut quelques compliments. Des dévots le félicitèrent publiquement d'avoir si bien compris que « le seul moyen, en définitive, de protéger le trône et l'autel est de faire rentrer la crainte de Dieu dans le cœur du peuple, » et que « les forces de la foi peuvent seules vaincre les forces de destruction... »

M. le pasteur Stacker remercia le prince et la princesse Guillaume d'avoir « har-

draient travaillé au royaume de -Dieu. » « Gela ne va point sans difficulté, ajoutait-il, mais que cette parole soit votre lumière ; « Celui qui m'avoue devant les hommes, je l'avouerai devant mon père céleste • »

Gela ne va pas, en effet, sans difficulté.

Le royaume de Dieu de M, Stœcker est suspect à beaucoup en Allemagne, à Berlin surtout, la « ville de l'intelligence, » la ville du monde où il y a le moins d'églises et le moins de fidèles. J'y connais nombre de braves gens, qui sont des libéraux fort modérés, capables de tous les sacrifices pour assurer l'unité de la patrie allemande, bismarkiens et très dociles, loyalistes dans l'âme. Lorsqu'ils parlent de leurs princes, ils se pâment à propos de niaiseries, mais il ne fait pas bonde leur parler de l'église. Ils s'inclineront devant le trône, tant qu'on voudra, mais non pas devant l'autel. L'alliance du trône et de l'autel les reporte aux « plus

228 TH01S EMPEltEURS.

que le prince Guillaume prit la parole. « Contre les tendances d'un parti anarchiqueet sans foi, il n'y a, dit-il, qu'un moyen de protéger le trône et l'autel, c'est de ramener les masses au christianisme et à l'Église, et, par là-même au respect de l'autorité et à l'amour de la monarchie. » Puis il insista sur la nécessité d'appliquer les doctrines du socialisme chrétien, de fortifier la mission à Berlin, et de l'étendre à toutes les grandes villes.

Ce petit discours fit tout de suite grand bruit. Le prince reçut quelques compliments. Des dévots le félicitèrent publiquement d'avoir si bien compris que « le seul moyen, en définitive, de protéger le trône et l'autel est de faire rentrer la crainte de Dieu dans le cœur du peuple, » et que « les forces de la foi peuvent seules vaincre les forces de destruction... »

M. le pasteur Stœcker remercia le prince et la princesse Guillaume d'avoir « har-

quiétait à peu près tout le reste du monde. Lui-même sentait le besoin de rassurer les esprits. Dans une courte harangue, il parla un jour des cheminées d'usine et des champs, qu'il avait vus en chevauchant à travers la marche de Brandebourg; mais cette façon de découvrir à cheval le commerce et l'industrie paraissait affectée.

On citait de lui des mots singuliers, cette devise écrite par lui au bas de sa photographie donnée, à un familier : Oderint dum metuant ! Qu'ils me haïssent pourvu qu'ils me craignent. Qui, ils?

Tout le monde, l'étranger et les partis hostiles.

Il ne savait pas se faire aimer, n'ayant ni la politesse parfaite, ni la bonne grâce, ni la bonne humeur de l'empereur Guillaume, ni la simplicité, ni l'affabilité de l'empereur Frédéric. Il était raide, raidi et pourtant emporté. A la tête de son régiment/ il avait l'air si hautain!

232 TKOIS EMPEKEUUS.

On dit qu'un jour, dans les manœuvres, il chargea furieusement, et pour cela, fut blâmé par ses chefs et grondé par le vieil empereur.

Sa figure est belle, mais froide ; Pœil très ouvert a le regard des hommes d'action; tout le fades semble projeté en avant, hardi, avec des signes de témérité*

A ce fils, on reprochait encore la hâte de régner, la lieutenance qui lui fut conférée par l'empereur Guillaume pendant que le kronprinz attendait la mort, et ce voyage de San-Remo qui avait, disait-on, pour objet de réclamer du mourant une abdication.

D'autres disaient, qui, sur beaucoup de points, avaient raison : le prince a contre lui des apparences. Il est, avant tout, un soldat, mais les Hohenzollern débutent ainsi dans le monde. La mine qu'il porte à la tête de son régiment est d'ordonnance. Son père même se donnait un sourcil d'officier. Il n'est pas vrai qu'il ne

soit pas un bon fils. Il aime son père profondément. Il est le plus tendre et le plus respectueux de tous les petits-fils. Dans sa mésintelligence avec sa mère, tous les torts ne sont pas de son côté. Pour le défendre, il faudrait dire des choses très graves. S'il n'a pas été plus souvent à San-Remo, c'est qu'il n'y a pas été invité. Il a été durement reçu par sa mère, le jour où il s'est présenté. Quant à la mission inhumaine dont il aurait été chargé, elle a été, de toutes pièces, inventée par des malveillants et par des malveillantes. Après l'avènement de son père, ce n'est point sa faute s'il n'a pas fait plus souvent le chemin de Chârlottenbourg. Il y trouvait des visages qui ne lui souhaitaient pas la bienvenue. Cet héritier de la maison ne s'y sentait pas chez lui. Il était comme isolé dans sa famille. Puis il avait bien le droit de s'inquiéter de l'esprit du nouveau gouvernement, qui paraissait à beaucoup si dangereux. Il

avait le devoir de défendre l'avenir, en se recommandant du passé, de l'inoubliable grand-père, et de « notre grand chancelier » de ce porte bannière de l'empire, comme il s'est exprimé dans un toast qu'on a mal compris.

On ajoutait : il est jeune, plus jeune que son âge; au vrai, il a vingt ans, mais il est à bonne école. Son maître en politique, son professeur, c'est le chancelier. Apparemment, il n'en pouvait choisir un meilleur. Il recherche les leçons de ce maître; il écoute et il comprend. Il a d'ailleurs, et c'est ce qui importe le plus, la grande vertu des Hohenzollern, dans toute sa plénitude : le sentiment du devoir. Il sait quelle responsabilité pèse sur lui. Depuis le jour où il a eu la certitude que son père ne régnerait pas ou ne régnerait guère, on l'a vu changer.

Sa démarche même est devenue plus grave, plus posée. Vous verrez que ses premiers actes et ses premières paroles

démentiront les fâcheux pronostics de ses ennemis.

Les premières paroles de l'empereur Guillaume II sont les proclamations adressées par lui à l'armée et à la marine, le second jour, et à son peuple, le quatrième jour de son règne : le discours au Reichstag allemand, le 25 juin, et au Landtag prussien le 21 juin.

Entre ces premières manifestations et celles du règne précédent, il y a une différence notable. Frédéric III ne s'est pas adressé à l'armée ni à la marine. Il a fait une proclamation spéciale au Reichsland d'Alsace-Lorraine, et ses messages au Parlement d'Allemagne et aux chambres prussiennes ont été précédés d'un rescrit au chancelier.

Il semble donc que la procédure du

double avènement impérial et royal ne soit pas encore arrêtée. L'état de santé de Frédéric III, qui ne pouvait parler, explique en partie la différence des débuts des deux souverains, mais on peut conjecturer que chacun d'eux a eu des raisons de faire ce que l'autre n'a pas fait. Frédéric III, pour dissiper des malentendus possibles, a traité le chancelier comme une des puissances de l'État : il a, le même jour, harangué son peuple, le Reichstag, le Landtag et M. de Bismarck. Peut-être a-t-il voulu parler à l'Alsace (c'est la seconde supposition que je hasarde sur ce point), afin d'avertir la France qu'il tenait pour valables les conquêtes de 1870. Dans la bouche du prince Guillaume, ces explications étaient superflues. Il était inutile aussi, sans doute, qu'il fît à l'armée une déclaration d'amour, mais il n'a point su se refuser ce plaisir. Son premier mot a été pour la caserne et le vaisseau de guerre.

L'ENPEiiEUR GUILLAUME II. 237

Ce sont là des hypothèses. N'en concluons rien, mais examinons de près les documents.

Les deux princes ont naturellement traité toutes les grandes questions : relations de la Prusse et de l'empire, constitution de l'empire et constitution de la Prusse, religion, socialisme, politique extérieure. Un coup d'oeil superficiel les voit d'accord sur tous les points. L'œil attentif découvre la divergence.

Tous les deux ont célébré l'union de l'Allemagne et de la Prusse, mais point de la même façon. Frédéric III, dans le rescrit au chancelier, reconnaît la nécessité d'une distinction entre l'Allemagne et la Prusse; il est résolu à maintenir intactes « les bases de l'État prussien. » Pourtant dans le manifeste à mon peuple, il confond l'un et l'autre pays, au point que l'on se demanderait si c'est au peuple allemand qu'il parle, ou bien au peuple prussien. Dès le premier mot, il place,

238 THOIS EMPEREURS.

l'un près de l'autre, « le peuple de Prusse qui a perdu son roi couronné de gloire » et la nation allemande qui pleure « le fon dateur de son unité. » S'il parle de l'armée prussienne, c'est comme de l'instrument de l'unification de l'Allemagne. S'il promet la paix au monde, c'est au nom de l'Allemagne qui « est là, tranquille, se reposant sur sa propre force, honorée dans le conseil des nations... » Tous ses efforts seront « consacrés à faire de l'Allemagne le foyer de la paix. » Les dernières lignes seulement sont toutes pour le peuple prussien, qui a partage avec sa maison royale « les bons et les mauvais jours » et auquel il promet d'être « un roi juste et fidèle dans la joie comme dans la douleur. »

Guillaume II prononce une fois le mot allemand, pour dire que tant qu'il battra des cœurs allemands, on se souviendra de son père. Puis tout de suite, c'est « le trône de ses ancêtres », « l'exemple de ses

LEMPEREUH GUILLAUME II. 239

ancêtres j>, « la confiance qu'il a dans le peuple de Prusse », les devoirs royaux. La proclamation à mon peuple est bien pour le peuple prussien.

Dans le discours au Reichstag, Guillaume II expose une petite théorie de droit constitutionnel. Il définit, d'après les textes, le pouvoir impérial, dont la mission principale est de donner à l'empire « la sécurité militaire et politique au dehors et à l'intérieur, et de surveiller l'exécution des lois d'empire.» Il fait cette remarque, très juste, mais très singulière et qui trahit l'intention d'insister sur la réalité des choses : «Aux termes de la Constitution, j'ai plus à concourir à la législation de l'empire en ma qualité de roi de Prusse qu'en celle d'empereur allemand.» Même dans l'empire, il est avant tout le roi de Prusse.

Or tout l'avenir de l'Allemagne hésite entre les termes de ce dilemme : ou Lien la Prusse absorbera l'Allemagne dans le

Preussenthum, ou bien elle se fondra dans le Deutschlhum. Plutôt que de laisser sa patrie particulière se perdre dans la patrie allemande , le vrai Prussien sacrifierait l'empire. En 1871, il y a eu de ces vrais Prussiens qui ont exprimé leurs alarmes. On en trouverait encore, qui se résigneraient sans peine à appeler l'empereurroi, roi tout court. Ce sont des attardés. Mais demandez même aux politiques berlinois qui font le mieux sonner le Kaiser und Kœnig, s'ils ont hâte d'achever l'œuvre d'unification, et s'il leur remord de laisser hors des joies de la patrie les Allemands d'Autriche : ils vous répondront, avec des précautions de langage, qu'il y a en Allemagne assez d'Allemands du Sud et de catholiques. Ils aiment mieux une Allemagne plus petite pour que la Prusse y soit plus grande, pour qu'elle garde son esprit propre, qui est très net, et ses traditions arrêtées et précises, legs d'un passé bien caractérisé, tout logique, tout

d'une pièce, tout d'une venue. La grande Allemagne d'autrefois, c'est le chaos des sentiments, des intérêts, des mœurs, avec des libertés pour la fantaisie : mauvais présage pour l'avenir.

Si je ne me trompe, Frédéric III était un roi de Prusse qui allait vers l'Allemagne. Cette confusion des deux peuples dans sa proclamation à mon 'peuple est l'indice de ce sentiment. Son langage (la remarque en a été faite) était à peine constitutionnel. Guillaume II prend la Constitution à la lettre. Il ne laisserait affaiblir aucun de ses droits impériaux, mais il distingue entre ses qualités d'empereur et de roi de Prusse : il ne noiera pas celle-ci dans celle-là.

Les deux princes ont promis de respecter, dans l'empire et en Prusse, les

droits du peuple et de la représentation parlementaire et de maintenir ceux de la couronne. Point tout à fait sur le même ton.

Il me semble que Guillaume II, ici encore, est plus rigoureusement constitutionnel que son père. Il nomme avec un soin particulier tous les facteurs de la vie politique dans l'empire.

Il y a en lui certainement du légiste. Frédéric III était plutôt un moraliste. Il voulait « consolider l'empire dans le respect et les mœurs de la nation.» Il a prononcé dans le message au Reichstag le mot « liberté,» qui n'est pas sorti des lèvres de son fils. Il a parlé des « besoins nationaux dont il faut tenir compte dans la plus complète mesure, quand ils viennent à se produire. » Il laissait à l'avenir une porte ouverte.

Tous les deux, avec l'insistance des épithètes et des adverbes, ont juré de respecter la constitution du royaume de

Prusse : « fidèlement et consciencieusement, » dit le fils; « fermement et scrupuleusement, » disait le père. Gomme les idées de Frédéric III, sur ce point, étaient connues, il passait vite. Tout le monde savait qu'il aurait « une attitude indubitablement soumise à la constitution. »

Guillaume II a senti le besoin de rassurer les esprits prévenus contre lui :

« Je ne songe nullement à ébranler la confiance du pays dans la stabilité de notre situation légale en faisant des efforts pour étendre les droits de la couronne. Les droits que la loi me donne me suffisent, tant qu'ils ne seront pas mis en question... »

Voilà qui est net, mais Frédéric III n'avait pas fait cette allusion au conflit possible. Il s'était promis au contraire « une coopération pleine de confiance avec la représentation du pays.» Il a dit en somme, au Landtag de Prusse : « Je no toucherai pas aux droits du pays ; » son

fils : « Ne touchez pas aux droits de la couronne. »

Même différence dans la façon de traiter l'antithèse entre le pays et le roi. Frédéric III fait « marcher de pair l'observation consciencieuse de la constitution avec la sauvegarde de l'intégrité des pouvoirs de la couronne, » mais c'est par là qu'il commence pour terminer par des déclarations libérales. Guillaume II clôt le chapitre par une profession de foi monarchique. Il entend « assurer à la vie gouvernementale du pays le degré d'action monarchique nécessaire, dont la Prusse a besoin en raison de son développement historique, de sa composition actuelle, de sa situation dans l'empire et des sentiments et des habitudes de ses populations. »

L'EMPEREUR GUILLAUME II. 2i3

Les deux empereurs se recommandent de Dieu. Je ne suis pas sûr que le Dieu do Frédéric III soit celui de Guillaume II.

Il y a un Dieu prussien et protestant, c'est le Dieu qui a fait le droit divin des rois (chose plus protestante que catholique); le Dieu qui, entre les peuples, en a choisi un pour exercer sa justice sur les méchants ; leDieu qui se venge et qui extermine; le Dieu des armées, qui « cassera sur la terre la tête de beaucoup » et avec ces têtes, fera « un escabeau pour les pieds » de ses élus ; le Dieu qu'adorait dans son cœur Frédéric-Guillaume Ier, le roi-sergent qui était aussi un roi-prédicateur, et, à sa manière, théologien. Il était calviniste, mais il ne laissait prêcher devant ses soldats que des ministres luthériens ; car des calvinistes eussent exposé

leur dogme de la prédestination ; les grands grenadiers, en les écoutant, auraient pu se croire prédestinés à la désertion, et déserter.

Le Dieu de Frédéric III était cosmopolite et humain, point tout pour la Prusse. Il ne faisait point partie du gouvernement. Si Guillaume II n'avait écrit que la proclamation à mon peuple, on croirait qu'il est un souverain d'autrefois, relevant de Dieu seul : « J'ai pris en main le gouvernement en portant mes regards vers le roi des rois ! » Il est obligé envers son peuple par la promesse qu'il a faite à Dieu, par « l'exemple des ancêtres » et par un mystique contrat « d'amour ». Le morceau qui est de très grand air, n'est ni de notre temps, ni de notre Europe, ni de notre Occident.

Le père et le fils veulent être fidèles à la tradition do la tolérance religieuse. Guillaume II accordera sa royale protection à toutes les religions, laissant cha-

cun pratiquer librement son culte. Frédéric III avait mis ici, comme partout, la note du cœur. Chacun de ses sujets, à quelque confession qu'il appartint, était, disait-il, « aussi près de son cœur ».

L'un et l'autre, ils veulent soigner les maux de la société. Ils sont offensés par les scandales que donnent les mauvais riches. Frédéric déplore les excès de la vie à outrance ; Guillaume, d'un mot plus énergique, signale « les contrastes sociaux malsains. » Il semble que l'empereur d'aujourd'hui croie à la guérison plus que l'empereur d'hier. Frédéric voulait faire le possible, mais il avertissait qu'il était « impossible » de mettre un terme à tous les maux par l'intervention de l'État. Il parlait en homme d'expérience et qui a beaucoup réfléchi sur la matière. Guillaume II continuera l'œuvre de la législation inaugurée par son grandpère. Comme il invoque en même temps « les principes de la morale chrétienne, »

il paraît faire profession de socialisme chrétien d'État, combinaison dangereuse qui jette à la fois sur la liberté humaine l'autorité de Dieu et celle de l'empereur, et risque de compromettre l'une et l'autre dans l'insuccès d'une œuvre impraticable.

Frédéric demande à une éducation meilleure de la jeunesse le remède à ces « ambitions d'existence, » auxquelles ne peut suffire la vie comme elle est, et d'où naît la haine sociale. C'est une illusion, sans doute, d'espérer que l'école puisse rendre au peuple le goût des mœurs simples et la résignation à la pauvreté. C'en est une autre, moins généreuse, d'espérer, comme Guillaume II, qu'il suffira d'une volonté « ferme » pour arrêter « les agissements qui ont pour but et pour effet de miner l'ordre gouvernemental. »

Tous les deux ont promis la paix au monde, et le plus belliqueux est justement celui qui a donné les assurances les plus

formelles. Il maintiendra la paix avec tout le monde, autant que cela dépendra de lui. «Son amour pour l'armée allemande et sa situation vis-à-vis d'elle ne l'induiront jamais à la tentation de priver le pays des bienfaits de la paix » . Il est convaincu qu'il lui sera « donné de conserver et de consolider par un travail pacifique ce que nous avons obtenu en combattant sous la direction de mes deux prédécesseurs, qui reposent maintenant en Dieu ».

Frédéric III n'en avait pas tant dit, mais il n'avait pas non plus parlé à l'armée ni de l'armée comme a fait son fils. Chef de l'armée, il ne se croyait pas dans une « situation particulière visà-vis d'elle», bien qu'il l'eût menée au combat et à la victoire. Il n'a point commencé son règne par cette sonnerie de clairons : « Nous appartenons l'un à l'autre moi et • l'armée ; nous sommes nés l'un pour l'autre, et nous

demeurerons unis indissolublement, soit que nous ayons, de par la volonté de Dieu, la paix ou la tempête » .

Frédéric aimait la marine; il la voulait florissante ; il lui a rappelé que l'acquisition des possessions d'outre-mer lui créait de nouveaux devoirs. Il ne lui a point parlé de batailles, ni dit qu'il était tout prêt w à verser son sang pour sauvegarder J 'honneur du drapeau allemand »• Il ne s'est point présenté à la marine comme un marin. Guillaume II s'est glorifié d'appartenir à la flotte impériale par « un lien extérieur ». Il a en effet obtenu de son grand-père l'autorisation de revêtir l'uniforme du Secbataillon. Il a porté cette tenue dans les visites à la flotte, à des baptêmes de cuirassés où il a prononcé des discours. Tout enfant, il aimait le bateau. Il excelle dans le sport nautique. Il collectionne les photographies de vaisseaux allemands. 11 a pris des leçons d'un peintre de marines. On dit

L'EMPEREUR GUILLAUME II. 25i

qu'il a commandé lui-même la flotte qui l'a porté à Saint-Pétersbourg. Sur mer comme sur terre il veut être l'empereur. En la marine, il aime une manifestation nouvelle de la force allemande, la source d'espérances qui vont plus loin qu'on n'imagine en France, en Italie et en Angleterre.

En toute conscience, je me suis efforcé de trouver dans l'histoire de l'éducation et de la jeunesse de l'empereur Guillaume II, dans ses actes et ses paroles, les manifestations de son caractère et de son esprit.

C'est chose grave de conclure sur un pareil sujet, mais il faut s'y résoudre.

«Je ne songe nullement à faire des efforts pour étendre les droits de la couronne»... «Je maintiendrai la paix avec

tout le monde, autant que cela dépendra de moi. »

Guillaume II a voulu montrer par ces paroles qu'il n'est point ce que pensait le le monde. Je ne crois pas, pour ma part, que l'opinion qu'il avait donnée de lui fût fausse : il s'annonçait bien comme un

autocrate et un belliqueux. Je crois moins encore qu'il ait donné le change à son peuple et à l'Europe : il est homme d'honneur et très fier : il n'entre point dans Fhistoire par des tromperies. Il a donc remporté une victoire sur lui-même. Ce cavalier d'une monture emportée Ta, d'un coup de poignet, où se mesurent sa vigueur et sa volonté, arrêtée net sur les quatre pieds.

Mais il a gardé la cravache et les éperons et l'élan intérieur.

Il sera un roi constitutionnel aux termes exacts de la constitution : rien de plus, rien de moins. Il ne veut que son droit, mais il le veut tout entier. Il ne le

L'EMPEKEUK GUILLAUME IL 253

laissera pas contester. Reste à savoir à quel moment, à propos de quel acte il estimera que le droit est contesté; Quelle humeur il mettra dans l'arbitrage, et s'il n'entendra pas être juge unique du débat, comme son grand-père, il y a trente ans, dans le conflit avec la Chambre de Prusse. Ce ne sont point des signes d'un caractère qui doive jamais plier, ces invocations à Dieu et aux ancêtres qui le « regardent et lui demanderont compte » ; cette pompe magnifique de l'avènement; les insignes impériaux et royaux portés devant l'empereur roi ; le grand manteau rouge écarlate, doublé de bleu éclatant; le cortège des rois et des princes d'Allemagne, et la main tendue au baiser de M. de Bismarck, incliné devant le trône.

« Je maintiendrai la paix autant que cela dépendra de moi.» Mais quelle sera la mesure de cet « autant »? Pour maintenir la paix, à l'heure qu'il est, il faut l'aimer du fond du cœur, pour elle-même,

par charité, par pitié pour les hommes ; ne point considérer comme la gloire par excellence celle qui se récolte sur les champs de bataille ; faire au besoin des sacrifices d'orgueil à l'humanité ; être d'autant plus conciliant qu'on est plus fort. Il faut peut-être avoir vieilli, combattu, vaincu, et mis en parallèle avec les joies de la victoire l'horreur vue des champs debataille. «La guerre, disait Frédéric III, vous en parlez bien à votre aise, mais vous ne l'avez pas vue, la guerre! Si vous l'aviez vue, la guerre ! » Guillaume II ne l'a vue que dans l'histoire des ancêtres; il ne la connaît que par les dépêches triomphantes qu'il lisait il y a dix-huit ans, quand sa mère, pour le préparer à ses hautes destinées, lui faisait apprendre l'histoire des grands empereurs d'autrefois; par le retour des troupes couronnées de fleurs et de lauriers ; par la majesté que donnait à la victoire la vieillesse de « l'inoubliable irrand-iière, »

Remarquons encore que ces promesses d'un jeune souverain, à la première heure d'un règne qui sera long, selon les humaines prévisions, ne vont point au delà du maintien du statu quo. « Je maintiendrai ! » En cette devise se résument tous ses discours. Elle m'inspire un sentiment de tristesse et une appréhension.

De tristesse, car ce statu quo, c'est, pour les sujets de Guillaume II, la perpétuité d'un régime politique où le droit divin et le droit moderne essaient de s'accorder dans l'indivision ; pour l'Europe, du système étrange où l'armement à outrance est réputé la condition indispensable de la paix.

Voici l'appréhension : le statu quo, mais l'empereur a vingt-neuf ans ! Être si jeune, avoir de sa personne et de sa dignité une idée si haute, et se résigner au rôle d'un continuateur ! Dans les discours et manifestes de l'avènement, rien qui appartienne en propre à Guillaume II;