S6 TROIS EMPEREURS

ceci est de Guillaume Ier, cela est de M. de Bismarck : Guillaume II ne voudra-t-il pas écrire sa page? Pas tout de suite, sans doute. Il écoutera ses conseils naturels. Il trouvera dans sa famille, auprès de l'impératrice, sa grand'-mère, auprès de l'impératrice, sa femme, une douce influence pacifique. Parmi les princes allemands, ceux que l'empereur estime le plus, le roi de Saxe, le grand duc de Bade calmeraient, s'il était nécessaire, un emportement de jeunesse. Enfin, il faut compter avec M. de Bismarck. Les pessimistes qui prétendent et prédisent que Guillaume II, pour être vraiment empereur, secouera quelque jour la tutelle du chancelier, se trompent probablement.

Or M. de Bismarck, en même temps qu'il est le plus hardi, est le plus sage des hommes d'État. Ouvrier de la première heure, il entend se reposer l'œuvre faite. Il sait que la paix prolongée consolide l'édifice qu'il a élevé. Il n'a jamais aimé la

guerre pour la guerre; il est, non pas dévot, mais religieux. Gomme tous ceux qui vivent sur les hauteurs de ce monde, il aperçoit l'autre, et ne veut pas, il l'a dit., être « couvert de sang, quand il comparaîtra devant le grand Juge. » Le chancelier de fer est aujourd'hui le conservateur de la paix, ou, pour citer une de ses pittoresques expressions : « l'éventail qui permet à l'Europe de respirer. » Mais il a célébré, au mois d'avril dernier, le début de sa soixante-quatorzième année, et l'empereur Guillaume II venait au monde, au moment où son ministre arrivait aux grandes affaires.

Allons jusqu'au bout des raisons d'inquiétude. Ce n'est point vers l'avenir qu'est orienté le jeune empereur. Frédéric III parle des ancêtres avec une sorte de piété mélancolique ; lui, avec l'orgueil d'un jeune héros contemplé par les héros d'autrefois. Le souvenir de ses pères dans la proclamation à son peuple semble

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une invocation au matin d'une bataille.

La visite à Pétersbourg, sitôt après les funérailles paternelles, est encore un hommage au passé. I/alliance avec l'Autriche et avec l'Italie est une combinaison admirable dans l'état actuel de l'Europe, mais elle n'est ni essentielle, ni définitive. L'Autriche a été, pendant des siècles, l'ennemie de la Prusse, et cette mosaïque de peuples, cette Babel de parlements criards n'est point devenue l'amie de cœur de l'Allemagne prussienne ; non plus l'Italie, dont le souverain ne peut être visité, sans précautions, dans sa capitale par les empereurs ou rois, ses frères, qui craignent de manquer de respect à la plus haute victime de cette monarchie révolutionnaire.

Entre les Hohenzollern et les tsars, — je ne dis pas entre la Prusse et la Russie — la sympathie est naturelle. L'empire, en Russie, est une magistrature patriarcale qui s'est exercée jadis avec des I

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rigueurs terribles, pour devenir sous le gouvernement de deux grands hommes de bien, Alexandre II et Alexandre III, bienfaisante au plus grand nombre. La royauté prussienne a commencé par être sacerdotale et autocratique : elle a façonné l'État par le despotisme. Russie et Prusse sont entrées ensemble sur la grande scène au début du dix-huitième siècle. Le roi sergent et le tsar matelot ont travaillé à la même heure, avec les mêmes outils.

Ces voisins (Borusses veut dire voisins des Russes) se connaissaient, se visitaient dans d'étranges entrevues. Faits pour s'aimer, ils s'aimaient.

Ensemble, Prusse et Russie ont dépossédé la Suède de Yimperium maris Baltici. Ensemble, elles ont tué la Pologne. Dans la plaine vague du Far East européen, sur les lacs glacés et dans les brumes baltiques, elles ont chassé le faible et se sont partagé sa dépouille. Quand elles se sont brouillées, c'a été par hasard, par

caprice et pour un moment : leur alliance a pesé sur ce siècle tout entier.

Sans doute, depuis deux cents ans, les deux peuples ont marché dans des voies opposées. La Prusse s'est trop agrandie en Allemagne pour que ses princes ne se soient pas accommodés à l'esprit allemand et européen. Mais les affinités secrètes \ persistent, sous la différence des milieux, entre les deux monarchies. Au début du dix-huitième siècle, Pierre le Grand aurait fait en Prusse ce qu'il a fait en Russie, et Frédéric-Guillaume en Russie ce qu'il a fait en Prusse. En 1888, lisez le manifeste adressé à son peuple par Guil- | laume II; Alexandre III aurait pu le signer.

Après avoir parlé de ses alliances avec l'Autriche et l'Italie, Guillaume II exprime ses sentiments d'amitié personnelle envers l'empereur de Russie. Il semble dire — bien que ce ne soit pas là sa pensée — que ces alliances sont de la politique, et j

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que son cœur est d'un autre côté. L'ami de cœur, ce sera en effet le tsar, s'il le veut bien. J'imagine que, si le jeune empereur d'Allemagne suivait son inclination, il exposerait à Alexandre III, à l'autre empereur, au seul vrai empereur qui existe avec lui sous le soleil, des combinaisons qui s'étendraient d'Amsterdam à Gonstantinople, voire même au delà, en même temps que des vues sur le devoir de protéger contre la révolution les trônes et les autels.

Laissons ces imaginations. La simple réalité n'est point déjà si rassurante, Le jeune empereur maintiendra : c'est là ce qu'il peut faire pour ses peuples et pour l'Europe.

C'est donc un règne sévère qui a com-

mencé à Charlottenbourg le 15 juin de l'année de 1888, et il faudrait s'armer le cœur en guerre, si l'histoire ne nous apprenait que les promesses et les menaces des avènements sont quelquefois démenties par les règnes. Nous n'attendions point de Guillaume II des déclarations si nettement pacifiques. Sa jeunesse ne permettait pas d'espérer qu'il se rendît si vite maître de lui-même. Il nous ménage sans doute d'autres surprises. Son intelligence, apte à tout comprendre, peut être tentée par des problèmes plus grands que ceux de la stratégie, de la tactique ou do la balistique.

Trouver les conditions les meilleures de la vie économique, adoucir les « contrastes malsains, » apaiser les rancunes sociales, donner à la conscience religieuse la pleine liberté de ses manifestations, apprendre à un peuple l'art de se gouverner soi-même, déshabituer les nations de la haine, réconcilier l'Europe et fécon-

(1er de nouveau par la paix cette vieille terre historique épuisée par la guerre, c'est plus difficile que d'expédier un ordre de mobilisation et de distribuer à des millions d'hommes des vivres et des cartouches, pour les conduire à ces' rencontres d'aujourd'hui, où des mains inconnues envoient des balles à des poitrines invisibles, de si loin, sans fumée, sans bruit, sans cette poésie de la lutte et ces ivresses du courage qui ennoblissaient la guerre.

Gela est plus difficile, plus glorieux, plus méritoire apparemment devant Dieu.

La réflexion, la pratique du gouvernement, les difficultés mêmes qu'il y rencontrera, la maturité qui va s'achever persuaderont à l'empereur Guillaume II que sa tâche est toute autre que celle de ses ancêtres. Ceux-ci étaient, par nécessité, des hommes rudes. Il ont fabriqué un état avec des ressources misérables, dans la peine et le péril, dans la douleur. Ils ont été les ouvriers autocrates d'une œuvre à

chaque instant menacée. Ils ont construit la Prusse comme les Juifs au retour de Babylone, ont rebâti le temple, la truelle, d'une main, et, de l'autre, l'épée. Pour cela, ils sont grands, mais quelle différence entre leur Prusse en haillons dans l'incohérente et impuissante Allemagne d'autrefois, et la grande Prusse d'aujourd'hui dans cette Allemagne unie et docile? Quelle raison de demeurer inquiet, sévère, triste et tendu vers l'effort ? N'est-ce point parce que les ancêtres ont achevé une œuvre qu'il en faut commencer d'autres?

Les ancêtres sont, dans notre mobile occident, de mauvais conseillers. Il n'est pas bon que les rois ne regardent que le passé. Les peuples, sans réflexion, d'instinct, par cela seul qu'ils vivent, et par la pente même du chemin, vont, d'un pas plus ou moins lent, vers l'avenir.