TROIS EHPF.ILEUUS

inaecessible de « la grâce de Dieu. » Cette .formule est dans son titre, non pas dans ses manifestes. Il a soigneusement ajouté aux mots* forces militaires », chaque fois qu'il les a prononcés, l'épithète « défensives ». Peut-être aurait-il mieux aimé ne point adresser une proclamation spéciale à l'Alsace-Lorraine, et se contenter d'exprimer d'une façon générale, comme dans le Manifeste ù mon peuple, la volonté « de faire jouir pacifiquement l'Allemagne de ce qu'elle a gagné ». Mais un empereur allemand ne règne point dans le Roichsland au même titre que dans le reste de l'empire. Il représente, dans cette commune propriété de l'Allemagne, les gouvernements confédérés. Il a dû parler à l'Alsace, et, dès lors, il devait parler comme il a fait. Les gouvernements sont obligés de disposer eu paroles de l'avenir; ils disent jamais et toujours, comme s'il y avait en histoire des toujours et desjamais. « Vive la république indivisible/ » criait Gambctta

en 1870. Mais le sol de la république a été divisé. L'Allemagne dit aujourd'hui : « La réunion de F Alsace est imprescriptible... »

• Malgré tout, ces actes de l'empereur gardent leur caractère libéral et pacifique.

Était-il libre de marquer plus fortement ce caractère? Non, et pour des raisons très graves.

La maison qu'il habite, ce n'est pas lui qui l'a bâtie. A l'heure où l'architecte en jetait les fondations, il a détourné la tête. Elle a été achevée, aménagée sans lui. Le jour où il y est entré, ce n'est pas lui qu'on y attendait. Sur le seuil, l'architecte l'a regardé d'un œil respectueux, mais ferme. Dans cette demeure, ce serviteur a son logement. Il n'est point d'humeur douce. Il aura quelque patience pour un malade et permettra quelques fantaisies, mais il donnerait bien vite à entendre que, si sa présence est importune, il possède un domicile à lui, à Varzin.

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Ce serait pourtant faire injure à l'empereur que do lui attribuer de vilains sentiments -à l'égard de son chancelier.

M. de Bismarck a eu des adversaires plus violents que son maître d'aujourd'hui, et qui se sont réconciliés avec lui en reconnaissance des services rendus à la patrie allemande. L'empereur Frédéric est un patriote. Il n'aurait pas choisi les voies par lesquelles l'Allemagne a été conduite, comme il a dit, « à la position de grande puissance que jusque-là tout cœur allemand avait souhaitée, sans presque oser l'espérer ». Voilà bien ce qu'aurait fait son cœur allemand : souhaiter, sans presque oser espérer. Mais il s'est réjoui, l'œuvre faite: il est aujourd'hui fier de cette œuvre. C'est en toute sincérité qu'il s'est adressé tout de suite au chancelier, après avoir parlé à son peuple : « Mon cher prince, en inaugurant mon règne, c'est pour moi un besoin de m'adresser à vous, le premier serviteur de mon père

qui repose en paix dans le sein du Seigneur, Vous avez été le fidèle et courageux conseiller qui a dirigé sa politique et en a assuré le succès ; nous vous devons, moi et ma Maison, une grande reconnaissance. »

Par ce sentiment, Frédéric III est attaché à M. de Bismarck : il n'est point libre.

Il n'est pas libre enfin, parce qu'un souverain ne l'est jamais, et parce que les choses se défendent contre les hommes.

Marc-Aurèle aussi était un philosophe, et il a passé sa vie à la guerre. Tel autre, dans la Maison de Prusse, était un vrai soldat, qui est demeuré l'arme au bras. Les princes font l'histoire, mais l'histoire, je veux dire la puissance de l'antérieur et les circonstances environnantes font les princes. C'est l'histoire qui a légué à l'empereur Frédéric ces antinomies où se heurte sa pensée.

• Il a répété plusieurs fois les mots diffi-

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*r reur Frédéric. Qu'il vive des jours ou des a années, sa bonne volonté mélancolique et h impuissante planera au-dessus de l'Ailem magne, telle queM.de Bismarck l'a faite, «■ au-dessus de l'Europe, grosse de conflits s- et toute armée pour des guerres. Peut-être i l'histoire, attentive aux « seules actions j d'éclat qui procurent la gloire », oublierait t-elle ce second empereur d'Allemagne tf qui a rêvé, près du mausolée de Charlot- , tenbourg, de concilier le vieux génie allemand avec le génie prussien en apaisant e l'àpre humeur de la Prusse. Elle ne con- .. naîtra que de nom ce philosophe attardé , qui, à la fin d'un siècle où la philosophie . enseigne la nécessité du combat entre les , races et la légitimité de la destruction du faible par le fort, rappelle, avec un esprit évangélique, les droits de l'idéal et de l'humanité'.