ilbid

trigant. Les épithètes les plus extravagantes à son adresse emplissaient les longues lettres qui s'échangeaient entre gens doctes, d'un bout à l'autre de FEurope. C'était un choeur d'indignation sur « ses folies, son ignorance, son orgueil. » On le traitait de bouffon, de charlatan, d'histrion, d'idole, de fourbe, de coquin, de gredin, d'aventurier et d'une foule de mots latins malhonnêtes à traduire. On gémissait sur « le renvoi sauvage de Vossius )), sur « l'impudence gauloise », sur « les artifices bourdelotiens )). On lui reprochait d'enseigner à la reine l'athéisme et même de lui apprendre à jurer. Les ennemis de Christine allaient jusqu'à dire qu'il était auprès d'elle pour lui donner « des moyens de supprimer les effets de ses lascivités ^ » Des années après, les rancunes tenaces s'exhalaient encore contre le « tiracleur prélat » (le prélat marchand de thériaque) et le « vendeur de mithridate », qui à la cour de Suède s'était cru l'égal de Jupiter, avait nié qu'il y eût des dieux et avait disposé des faveurs royales.

Si tout cela fût demeuré querelles de savants, M. Bourdelot eût pu s'en tirer moyennant quelques épigrammes et peut-être de temps en temps un coup de poing. Mais peu à peu sa faveur en venait à susciter d'autres ennemis.

Dans cette cour, dont selon son propre aveu « le péché

I. Recueil de quelques pièces curieuses servant à V celai rcissement de Vhisîoire de la vie de la reyne Christine, p. 43. La Haye, 1669, 4.

originel était faute d'argent », et où vivait « la noblesse la plus orgueilleuse de l'Europe », l'insolence fastueuse du favori étranger devenait intolérable. M. Bourdelot tenait table ouverte, menait un train égal à celui des magnats, se tenait derrière la chaise de la reine dans les réceptions, la suivait dans son cabinet, y avait ses entrées à toute heure, disposait des grâces. C'était une insulte à la nation. Les colères grandirent. Les médecins l'accusèrent d'avoir tué les sénateurs qu'il soignait. Sa réputation d'athéisme inquiétait la foi protestante. On prêcha en chaire contre lui. Les nobles supplièrent la reine de l'éloigner. La reine, non contente de dédaigner leur plainte, s'attacha davantage à lui. Pour ne pas perdre les bonnes grâces royales, les ennemis de M. Bourdelot durent lui offrir des présents magnifiques au nouvel an. La situation devenait intolérable. La reine-mère intervint en personne contre lui et fit des remontrances à sa fille. Christine la reçut fort mal, lui interdit de se mêler de telles affaires, proféra des menaces contre les inspirateurs de cette démarche et sortit en laissant sa mère sangloter pendant plusieurs heures. Grièvement offensée, la veuve de Gustave-Adolphe se retira à Nicoping. Une émeute populaire faillit jeter M. Bourdelot à la rivière. Un complot se forma parmi les grands pour l'assassiner. Très ému des colères qu'il soulevait, M. Bourdelot s'alita. La reine vint le visiter elle-même, resta une heure avec lui, promit de le défendre contre tous. M. Bourdelot apparut

plus puissant que jamais : « On pouvait dire que c'était lui qui gouvernait. » Il porta ombrage jusqu'au comte Magnus de la Gardie^, l'un des plus hauts dignitaires du royaume et le favori de la reine avant l'arrivée de l'étranger. Le comte se plaignit des bavardages du médecin et le menaça de coups de bâton. Bourdelot se défendit, La reine lui donna raison après une enquête. Le comte de la Gardie parla de quitter Stockholm. A l'instigation du favori, la reine le lui interdit. En vain les ennemis se multipliaient : M. Bourdelot « se vantait d'être plus en état de leur nuire qu'eux de lui faire du mal * ».

Toutefois, quoi qu'il en eût, ces actes d'hostilité donnèrent à penser à notre héros. Il dut envisager l'hypothèse d'un retour dans sa patrie. Comment y serait-il accueilli ?

Il était prudent de tâter le terrain.

Donc, au mois de mars 1653, on ^'^^ ^'^- Bourdelot se présenter chez M. Piques, résident français en l'absence de notre ambassadeur Chanut. Il était porteur des félicitations de la reine à l'occasion du rétablissement du cardinal Mazarin. Et, peu après, Christine confiait à

I . Ces derniers détails sont empruntés à un auteur du temps, Linage de Vauciennes, qui, en 1676, publia de prétendus mémoires de Suède, rédigés, dit-il, d'après les documents du temps. Une partie de ses allégations peuvent être vérifiées : d'autres n'ont pas d'autre fondement que son témoignage, mais l'impression d'ensemble, la haine que souleva l'arrogance de M. Bourdelot, est évidemment authentique.

M. Piques une autre requête. Elle désirait que les bons soins de son médecin fussent officiellement reconnus, et demandait pour lui, au cardinal, un bénéfice ecclésiastique de quelque honnête revenu. M. Bourdelot n'était pas abbé, mais il ne demandait qu'à le devenir, pourvu que ce fût avec quelque profit.

Mazarin, depuis quelques semaines déjà, suivait de l'œil les agissements de M. Bourdelot. Piques et les Français qui étaient en Suède l'accablaient de leurs doléances, représentaient à l'envi M. Bourdelot comme l'homme qui, l'an passé, avait fait du prince de Condé « le héros » de la reine Christine. Mazarin voulut en avoir le cœur net. Depuis plusieurs mois, Chanut, l'un des meilleurs diplomates de la jeunesse de Louis XIV, était à Lubeck, essayant inutilement d'y négocier une paix profitable entre la Suède et la Pologne. Il se préparait à regagner la France, avait même vendu une portion de sa vaisselle d'argent pour couvrir les frais de son voyage, quand il reçut l'ordre de son ministre de partir pour Stockholm afin d'y rétablir le prestige de la France et d'y trancher « le cas Bourdelot ».

Chanut était bien préparé à cette mission. Pendant tout l'hiver, il avait surveillé, de loin, les agitations de la cour de Suède. M. Bourdelot, qui connaissait l'estime

que lui avait vouée la reine Christine, le comblait de lettres « toutes d'esprit et de gentillesse » et de toutes sortes « de vers, de proses et de galanteries ». Chanut remerciait, mais restait sur la réserve et ne manquait pas de relever l'impertinence du médecin quand il se hasardait « dans son genre d'écrire demi-burlesque » à lancer quelque trait en faveur du prince et contre le cardinal.

Lorsque les lettres du ministère lui annoncèrent le changement de dispositions delà reine Christine à l'égard de la France, il n'hésita pas à l'attribuer pour une bonne part «aux batteries assidues du sieur Bourdelot. Raillant, versifiant et rencontrant d'ailleurs assez heureusement à la conservation de sa santé, il a^ disait l'ambassadeur, pris un très grand crédit auprès d'elle. » Au surplus, ajoutait-il, « ceux qui sont en Suède disent qu'il est fort souple, plein d'artifices et qu'il attache sa toile de tous côtés comme une araignée, qu'il tient comme un empire sur tous les Français de cette cour et que n'ayant jamais pu être bien dans l'esprit de M. le prince, quoique Madame la douairière, sa mère, le favorisât, il tâche maintenant d'acquérir crédit de cet ancien maître en le servant à Stockholm. Et peut-être fait-il diligence d'une autre part pour faire croire qu'il est serviteur du roi et pour s'introduire de tous côtés. »

En diplomate de l'école de Mazarin, Chanut, d'ailleurs, ne prenait pas les choses au tragique, réservant son juge-

ment définitif jusqu'à ce qu'il fût sur les lieux. Il concluait : « Il s'est pu dire beaucoup de choses à Sockholm dont on ne se souviendra plus aujourd'hui, » L'intérêt bien entendu du roi pourrait être de ne pas s'en souvenir davantage.

Chanut partit donc pour la Suède. A peine débarqué, le 3 mai, il s'empresse d'adresser à Brienne la relation de son arrivée. M. Bourdelot avait envoyé un messager à sa rencontre et s'était excusé de ne pas être venu le trouver en personne, ayant voulu le mener au Palais le soir même. Mais Chanut avait préféré ne pas se présenter sous son égide et décliné son offre. Dès le lendemain de son retour, la reine le recevait et, à peine quelques mots échangés, le sondait pour tâter, disait-il « si j'étais prévenu de l'aversion qu'elle voit avec déplaisir quasi générale contre le sieur Bourdelot. » Chanut afficha l'indifférence, revit la reine, reçut ses confidences, reprit la faveur dont jadis il avait joui auprès d'elle, et au bout de peu de jours avait son siège fait. Elle l'entretenait de ses affaires les plus secrètes « au-delà de ce qu'en sait le sieur Bourdelot ». Elle lui confiait qu'elle discernait « le fort et le faible de son médecin, qu'elle n'était pas femme à s'infatuer des personnes non plus que des choses, qu'elle distinguait bien ses défauts, entre autres « l'estime qu'il se donne de lui-même ». Mais elle appréciait chez lui « une philosophie sans pédanterie, un parler net et poli et une grande suffisance en sa profession de médecin ».

Elle estimait lui devoir la vie et la haine dont elle le voyait l'objet l'engageait à affirmer encore son amitié pour lui.

D'autre part, le loyalisme de M. Bourdelot avait pu chanceler. « Mais dès lors que les affaires du roi ont été rétablies, il a changé de discours. » Il faisait du zèle, tâchant de « se purger » des accusations dont on l'avait noirci. Chanut opinait pour l'indulgence : « Il est croyable que ses ennemis n'ont pas eu de charité en l'interprétation de ses paroles. »

Il voyait clair. La reine allait abdiquer. La paix était rétablie en France. M. Bourdelot n'avait plus qu'un désir qui était de s'en aller pourvu que ce ne fût pas les mains vides et qu'il n'eût rien à craindre.

Le 24 mai arrivaient à Stockholm deux lettres de Mazarin datées du 25 avril. L'une témoignait à la reine de son regret d'être obligé de reculer jusqu'à une prochaine occasion l'octroi du bénéfice sollicité. L'autre, adressée à Chanut, attestait combien l'ambassadeur connaissait à tond les méthodes politiques de son ministre. « Pour ce qui est de la peinture que vous m'avez envoyée de l'humeur de M. Bourdelot, sans rechercher si elle est naturelle ou non, il faut tâcher d'en profiter et cultiver la bonne disposition où il paraît être pour la France. Pourvu qu'il ait dans les veines une goutte de sang français, il aura pu perdre l'inclination qu'il avait pour un homme qui est armé et qui combat à force ouverte

contre son prince et sa patrie. Vous voudrez donc confirmer ledit Bourdelot dans la bonne volonté qu'il fait paraître par les assurances que vous lui donnerez de la reconnaissance qu'il trouvera de la part du roi pour les soins qu'il prendra de rallumer dans l'esprit de la reine de Suède ce qui s'y pourrait être refroidi de l'affection qu'elle avait pour nous '. »

Chanut transmit à la reine et à M. Bourdelot les assurances qu'il recevait. Christine se déclara satisfaite et M. Bourdelot écrivit sur-le-champ à « l'homme aux glands » la belle lettre qui suit : « Monseigneur, les assurances que M. l'ambassadeur m'a données de la part du roi et de Votre Excellence pour la grâce que la reine a demandée en ma faveur m'obligent à lui en faire mes remerciements très humbles. Je ne doute point que M. l'ambassadeur qui s'est éclairci de toutes choses n'ait fait voir clairement que je ne me suis pas rendu indigne en cette cour, mais au voyage que la reine m'a commandé de faire en France, avec l'esprit de reconnaissance que j'y porte, je donnerai des preuves que je les désire mériter pour mes services - ».

M. Bourdelot quitta la Suède dans les premiers jours de juin. « Force petits meneurs, écrivait-il à Saumaise,

1. Mazariaà Chanut, 25 avril 1653 (Arch. des Aff. étrang. Suède, vol. XVII, fol. 357).

2. Bourdelot à Mazarin, 24 mai 1653 (Arch. des Aff. étrang. Suède, vol. XVII, fol. 419).

l'abbé bourdelot 45

avaient cabale contre ma fortune et ma réputation, mais ils en seront les dupes, sur ma parole. » Il se déclarait enchanté de Chanut : « Il a désabusé la cour de l'impression qu'on lui avait donnée de deçà que j'étais Espagnol )) ; enchanté de la reine qui se montrait pour lui d'une « générosité extraordinaire » ; enchanté même de ses anciens ennemis suédois, y compris le comte de la Gardie avec lesquels, à l'en croire, il partait réconcilié.

Le mérite de M. Bourdelot était-il aussi reconnu, luimême aussi satisfait qu'il voulait le dire ? Un doute est permis. Lorsqu'il partit, dit un contemporain, « tout le monde généralement en avait une si grande joie qu'il serait bien difficile de l'exprimer et, n'eût été la crainte de déplaire à la reine, ils auraient fait des feux de joie pour cet éloignement qui semblait leur toucher plus le cœur que si la reine eût conquis deux provinces. » Au fond cela importait peu à M. Bourdelot. Il avait acquis de l'argent comptant et de la réputation. On lui promettait un bénéfice. Les assurances de Chanut et les négociations qu'il avait à traiter au nom de la reine lui garantissaient en France un accueil inespéré quelques semaines auparavant.

Quelles étaient ces choses « si belles et avantageuses », s'il faut l'en croire, dont ^L Bourdelot était chargé ? La reine de Suède, résolue à abdiquer, cherchait à se créer des ressources. Moyennant une rente viagère accordée par le roi de France, elle offrait de faire abandon de

j\6 TROIS FAMILIERS DU GRAND COXDÉ

certaines sommes dues par la France à la Suède et d'une portion de sa flotte. Telles étaient les propositions qu'apportait à Paris M. Bourdelot, confident de ses desseins, sinon même son inspirateur. Il existe aux archives des affaires étrangères un mémoire écrit de la main de M. Bourdelot et où en sont discutés les détails.

On estimait à 900.000 écus les dettes, à 300.000 les vaisseaux. La reine demandait 100.000 écus de rente solidement établies. Ce que le médecin ne disait pas, mais ce qui, à coup sûr, ne lui était pas indifférent, c'était l'honnête courtage assuré à l'intermédiaire.

La proposition fut sérieusement examinée. M. Bourdelot fit un premier rapport et Chanut lui-même rédigea un « Mémoire de ce qui est à faire en exécution de la proposition apportée de Suède par M. Bourdelot. ^) Le cardinal se montra bien disposé. Mais l'affaire était épineuse <et surtout le négociateur ne lui inspirait qu'une confiance médiocre. « Il semble, écrivait-il, que le sieur Bourdelot va bien vite et qu'en proposant, comme il fait, des choses impraticables, il veuille diminuer en quelque façon le prix et le mérite de celles qu'on fait pour la reine de Suède, quoiqu'elles soient extraordinaires ^ » A lutter avec Mazarin, M. Bourdelot n'était pas de force. Après Chanut, Silhon, autre agent du cardinal, eut vite fait de prendre sa mesure. Mazarin désirait savoir « ce que

I. Mazarin à Chanut, 25 septembre 1655 (Arch. des Aff. étrang. Suède, vol. XVII, fol. 438).

l'abbé bourdelot 47

Pimentel (rambassadeur d'Espagne en Suède) peut avoir traité en Suède pour son maître ». Silhon se fit fort d'obtenir le renseignement du médecin diplomate : « Si Votre Eminence me faisait l'honneur de m'écrire un article dans lequel elle me commandât de savoir de la part de lui (Bourdelot) s'il avait quelque notion de cela^, non pour douter de ses sentiments loyaux, mais qu'ayant tant d'esprit, de lumière et de pénétration comme il avait (l'on ne lui dira en ceci rien qui lui soit incroyable et dont il ne soit persuadé), et ayant d'ailleurs tant d'accès et rendu tant d'assiduité à la reine de Suède, il était impossible qu'on ait pu rien tenter auprès d'elle dont il n'ait eu quelque notion, par ce moyen, nous pourrions peut-être découvrir ce que nous cherchons et M. Bourdelot pourrait peut-être donner dans ce panneau, car il n'est pas toujours trop fin, à ce que j'ai pu connaître ^ »

De fait la grandeur de M. Bourdelot tirait sur son déclin. En vain^ il tâchait à s'enfler. Il avait cessé d'être pris au sérieux par la reine de Suède elle-même. Chanut écrivait, le ii décembre 1653, de Hollande où il s'était arrêté :

« Le sieur Bourdelot est en très grand mépris et aversion à la reine de Suède. Il n'y aurait pas de quoi s'étonner si elle ne lui avait point confié son secret (son

I. Silhon à Mazarin, 12 octobre 1653 (^^^à., vol. XVII, fol. 464).

dessein d'abdiquer). « Toujours prudent, il ajoutait: «Je pense qu'il vaudrait mieux entretenir cet homme en l'opinion que sa maîtresse feint de l'avoir oublié pour satisfaire le comte Magnus, afin qu'il espère toujours et ne s'emporte pas jusqu'à découvrir ce qu'il sait. » Ainsi fit-on. A la fin de l'année 1653, ^n accorda à M. Bourdelot l'abbaye de Massay, en Berr}% qui pouvait valoir 5 à 6.000 livres de rente. C'était de quoi lui fermer la bouche. A cette nouvelle, la reine montra une parfaite indifférence. On assura même qu'elle trouvait le présent exagéré. Et elle se moqua de lui, quand il prétendit relater une longue conférence qu'il aurait eue avec Mazarin sur le sujet de son abdication.

M. Bourdelot avait cessé d'être intéressant. La vente des vaisseaux traînait en longueur et finalement n'aboutissait pas. L'abdication de Christine devenait officielle. Il ne pouvait plus être indiscret. Le bonhomme était vidé et l'incident clos. A l'automne de 1654, les yeux du cardinal s'arrêtèrent encore un instant sur lui. Il le soupçonna d'être allé retrouver la reine en Flandre dans le but de ménager un rapprochement entre elle et le prince de Condé. Chanut, à qui Mazarin s'en ouvrit^ déclarait l'en croire bien capable, mais le disculpa avec quelque dédain : « Si elle lui avait donné quelque charge pour cela, il n'est pas si couvert qu'il n'en fût échappé quelques indices en ses paroles et en ses actions. »

l'abbé bourdelot 49

Mazarin fut satisfait et accorda l'expédition du brevet pour le bénéfice que jusque-là il avait retardée et ne pensa plus à M. Bourdelot, devenu, de par la bienveillance de la reine de Suède, l'abbé Bourdelot.

Comment se comporta M. Bourdelot rendu à la vie privée ? Son premier souci fut d'éblouir. Il fallait qu'on sût qu'il avait « garni ses mains en Suède ». La Gazette de Loret célébra le retour de

Bourdelot, Esculape insigne, Que cette reine a trouvé digne Des bienfaits de Sa Majesté, Mais en si grande quantité, Qu'en or, joyaux, meubles et livres, Ils font près de cent mille livres ^ »

Il déclarait à qui voulait l'ouïr « avoir fait des miracles en Suède », avait la bouche pleine de ses succès et du haut emploi diplomatique qui lui était confié, donnait à entendre « qu'il avait refusé un évêché que le Mazarin lui avait voulu donner », « jouait le grand ministre et l'homme d'Etat ». On ne le rencontrait qu'en carrosse ou en chaise, accoutré, disait Gui Patin, « en très révérendissime prélat, grands et longs habits à