PREFACE VII

près. A l'aide d'un asse:(^ grand nombre de documents ijiédits ou oubliés, nous avons tenté de marquer leur physionomie et de souligner ce qui dans -leur histoire offrait quelque intérêt pour l'histoire générale. Nous n'avons point voulu faire davantage et, pour rester dans le cadre que nous nous étions tracé, nous avons délibérément laissé de coté beaucoup de développements sur lesquels les documents consultés nous fournissaient plus d'un détail inédit.

Pour la même raison, nous nous sommes gardés d'un étalage d'érudition mal proportionné à la fois à l'importance de nos héros et au caractère de cet ouvrage. Nous avons indiqué en tête de chacune de ces biographies les principales sources consultées, et nous y avons renvoyé au cours de notre exposé toutes les fois que nous l'avons jugé utile ; nous nous sommes abstenus de le faire dans les cas oïl la référeîice s'indiquait d'elle-même, soit qu'il s'agisse d'un document continu et de peu d'étendue, tel que les Mémoires inédits du P. Tixier, dont nous publions d'ailleurs en appendice de nombreux extraits, ou des lettres conservées à Chantilly et pour lesquelles le classement chronologique adopté rend les recherches si faciles.

Nous avons cru devoir faire suivre ces études d'un petit nombre d'appendices. Il va sans dire qu'ils sont loin de reproduire tous les principaux documents qui nous ont servi et que plusieurs volumes cofitiendraient à peine. Notre intention a simplement été de mettre sous les yeux du lecteur quelques-u7us des pièces qui, à des titres divers, nous ont

Vm PRÉFACE

paru particulièrement caractéristiques de la pensée et de la manière de tios personnages.

Tout notre travail nous a été grandement facilité par Vextrcme obligeance et les libérales communications du très aimable et savant conservateur du Musée Condéà Chantilly, M. Gustave Maçon. Qu'il veuille bien agréer ici le témoignage de notre vive et profonde recomiaissance. Et que MM. de Nolhac, conservateur du Musée de Versailles^ et Maurice Roy, conseiller à la Cour des Comptes, nous permettent de leur offrir nos sincères remerciements pour les indications si précieuses qu'ils nous ont fournies sur plusieurs particularités de la vie et les ouvrages de M. Bourdelot.