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chauffer. J'en ferais la dépense s'ils parlaient quand ils ont les pieds chauds, mais ils ont les poumons transis et l'estomac glacé. C'est un grand mal. Je ne puis remédier à tout. M. le premier président m'a envoyé des lapins et M. Hervé du vin muscat. Ce sera pour eux des restaurants. M"''' la Princesse Palatine m'a donné du vin qui vient de Navarre que Monsieur lui a donné. Je leur fais manger du cerf bouilli, rôti, fumé, salé. Ils en sont bien friands. Je les alimenterai ainsi jusqu en carême. Pour moi, je fais mes bouillons de veau un peu plus nourrissants et l'eau que je bois est presque bouillante. J'ai trois ou quatre chaufferettes qui m'environnent. Je me défends ainsi des rigueurs de l'hiver.

« Je me glorifiais de mes bas fourrés. Je croyais que je serais brave comme un lapin. Ils prenaient un air de grandeur, mais depuis hier je les méprise et abomine. J'ai su qu'ils étaient de ce gros vilain Sorel. C'était un gros pigeon pattu, une sorte de canepetière qui les a infectés de son ordure. De ma vie, je ne les mettrai. Ils me rendraient podagre. J'aurais mieux fait d'employer mon argent à une demi-voie de bois. Le froid de Paris a centuplé. On meurt dans les rues comme sur la Cordillère de l'Amérique. Je ne sors point que je n'aie un bouquet de sauge devant le nez, e: j'ai toujours ma robe fourrée dessus le corps quand je fais mes visites. C'est ainsi que je suis bon à voir. »

Parfois une pointe d'émotion sincère paraît sous la

bouffonnerie. Condé venait de lui envoyer une biche : M. Bourdelot remercia :

« Votre Altesse Sérénissime, écrivait-il, ne doute point que je suis tout à elle. J'ai de vieux restes dans l'esprit qui vous sont tout dévoués. Ils sont un peu à Tantique vêtus. Ils ne laissent pas d'avoir leur grâce. .. Je veux dire à V. A. S. où ce naturel paraîtra visiblement, c'est quand l'occasion se présentera de la servir utilement. Elle verra un feu vif et brûlant que vous ne trouverez point ailleurs. C'est un feu caché depuis soixante ans. Il a été entretenu par les bienfaits de votre maison, mais la déclaration nouvelle que V. A. S. m'a faite par l'envoi d'une biche m'a mis un brasier au cœur. )>

M. Bourdelot devenait sentimental. C'était mauvais signe. L'année 1684 se termina pour lui sans accident, malgré ses misères et ses multiples occupations : il commença 1685 en guérissant le duc de Bourbon d'un gros rhume qui menaçait de tourner en fluxion de poitrine. Mais un accident, ou plutôt deux accidents consécutifs allaient triompher de sa belle constitution si bien fortifiée par son art.

Il voulut se purger; par erreur le domestique lui ht absorber un morceau d'opium avec la confiture de roses qui était un de ses remèdes ordinaires. Il fut à demi empoisonné, ec le 15 janvier, Languereau, son confrère, le jugeait fort mal. Le bonhomme avait le délire et « ne reconnaissait plus personne, ce qui fit qu'on lui

donna Textrème-onction ». Languereau définissait sa maladie un « coma vigil qui approche fort de la léthargie. »

Mais le 16, M. Bourdelot était ressuscité, refusait de se laisser saigner et de se confesser. Trois jours après, Languereau, messager des bons vœux de Condé, le décrivait « levé et assis dans une chaise près de son feu », parlant « d'assez bon sens » quoiqu'avec un peu de difficulté, plaisantant et toujours peu pressé de remplir ses devoirs religieux, préférant attendre d'être sur pied pour faire « une bien meilleure confession ». On insista. Il finit par céder et consentit à se laisser saigner et confesser. « Personne n'aura plus sujet à se plaindre de lui, a^Mnt satisfait au temporel et au spirituel abondamment». Le 24, on le trouvait « tout comme il était auparavant, sa tète aussi libre et tout son corps » se purgeant à sa mode avec des pruneaux, et faisant conversation avec ses visiteurs, « qui font un cercle continuel : quand Tun sort, l'autre rentre ». Il ne lui restait de son mal qu'une brûlure au pied, causée par un flacon trop chaud dont on avait réchauffe son lit.

Ce fut cet accident que Languereau déclarait « d'aucune conséquence » qui l'emporta. La plaie s'envenima ; pansements, incisions, etc., n'y firent rien. Le 5 février, l'abbé de la Victoire écrivait à Condé que M. Bourdelot était si faible et exténué qu'on n'osait plus lui lui parler. On craignait la gangrène. L'événement justifia ces craintes. Le lendemain, l'abbé dut mander à

son maître : « Le pauvre Bourdelot est mort ce matin à quatre heures avec tous les sentiments d'un vrai chrétien, et après avoir reçu tous les sacrements. Monseigneur perd en lui un ancien serviteur très zélé et attaché à son service : il n'y a que trois jours qu'il m'en parla, les larmes aux yeux, et que jamais personne n'avait eu tant de passion pour elle que lui ' . »

On l'enterra le lendemain à Saint-Sulpice, avec, selon son vœu, « peu de cérémonie », la vente de sa vaisselle d'argent devait en couvrir les frais.

Dans son testament, daté du 22 février 1670, il désignait comme héritier principal son neveu Pierre Bonnet « à la charge qu'il prendra le nom de Bourdelot » ; divers legs étaient faits à quelques parents et à un petit nombre de domestiques. M. Bourdelot n'emportait pas dans la tombe ses rancunes et ses sentiments antireligieux. Une petite somme revenait aux Pères Jésuites qui, de plus, devaient recueillir la part de tout héritier qui se permettrait d'attaquer le testament. Mille livres étaient réservées aux religieux de Massay pour prier Dieu en faveur de leur abbé.

M. Bourdelot n'oubliait pas ses bienfaiteurs. « Mon neveu Bonnet, recommandait-il, s'attachera à servir Mgrs les princes le plus qu'il pourra par service et respect, et ne vendra point les terres de Condé et de Saint-Léger,

I. L'abbé de La Victoire à Condé, 6 février 1685 (Arch. de Chantilly).

qu'ils m'ont données libéralement et honnêtement, et écrira une lettre honnête à la reine Christine Alexandre, lui vouant ses respects et services. »

Il fut jusqu'au bout soucieux de son devoir professionnel : « Je prie mes parents de brûler toutes lettres écrites à moi par des femmes, y ayant dedans des avis de maladie qu'il n'est pas bien ni de la décence que l'on voye. »

On fit l'inventaire des biens de M. Bourdelot. Il mourait dans la médiocrité dorée de l'honnête homme. Des sommes assez fortes en numéraire, quelques bijoux et quelque vaisselle d'argent en formaient la meilleure part. On y trouvait aussi des souvenirs du séjour en Suède : des médailles de la reine, le fameux portrait du prince de Suède, évalué 450 livres, et celui du prince Adolphe évalué 150. Le carrosse qui avait suscité tant de jalousie était taxé 100 livres, et « deux vieils chevaux hongres sous poil noir, dont un boiteux », 60 livres.

Que dire en terminant de notre héros ?

M. Bourdelot, la chose est incontestable, ne fut ni un grand médecin, ni un savant de premier ordre, ni un philosophe, ni un poète, pas plus qu'un homme d'Etat comme il s'en crut un jour capable. Il ne laissa aucune œuvre durable. Il recommandait dans son testament à son neveu de publier certaines « observations » qu'il avait rédigées. « Je crois, disait-il, ces observations utiles

au public et j'ai à me reprocher de n'en avoir point fait imprimer par paresse et haine de vaine gloire. » La vérité est que M. Bourdelot ne sut point écrire un livre. Quelques dissertations médicales et quelques épîtres éparpillées çà et là forment tout son bagage scientifique. Il projeta sur la médecine un grand ouvrage dont il ne vint point à bout et il n'est pas certain qu'il entreprit jamais sérieusement les mémoires de sa vie dont il parlait assez volontiers. Ce qui nous reste de ses œuvres littéraires et philosophiques ne laisse pas profondément regretter la disparition du reste. Il ne fut point l'homme des œuvres produites « avec contention d'esprit ». Il ne fut pas non plus un grand caractère, étant poltron, fort vaniteux, assez cupide et infiniment égoïste. Il fut assez proche d'être un charlatan et à tout prendre apparaît plutôt qu'autre chose comme un bouffon d'espèce particulière. Et pourtant, ne nous arrêtons pas à ce jugement trop sévère qui est celui qu'on a généralement porté sur lui. Rappelons que la seconde partie de sa vie valut beaucoup mieux que la première. Tenons-lui compte du rôle qu'il joua auprès du prince de Condé :

Ce prince grand et magnanime A du penchant pour notre rime, Ecrivons pour lui nuit et jour, Et par là faisons notre cour A ce héros de qui la gloire Sera l'ornement de l'histoire.

Nous y paraîtrons, mais fort loin, Composant dans un petit coin.

Comme il y invitait en ces termes M. Louchault, M. Bourdelot écrivit effectivement nuit et jour pour le grand Condé. Il fit mieux que d'écrire. 11 se dépensa loyalement pour lui, parvint à l'intéresser et à le distraire et, qui sait, à lui adoucir quelques souffrances. Il soigna ses petits-enfants avec tout son art qui fut médiocre et son cœur qui valut mieux. Il aima passionnément la science, contribua pour sa petite part à ses progrès et mit à son service et à celui de son maître toutes les ressources de son jugement. Il eut l'esprit libre, sut garder de la sérénité parmi les tristesses de l'âge et mourir le sourire aux lèvres. A côté du grand Condé, on lui accordera le petit coin qu'il sollicita en un jour de modestie où il y avait encore bien de Torgueil. La postérité ne lui élèvera point une statue ni même un buste. Accrochons-y, si l'on veut, une estampe dans le goût du temps. On y verra M. Bourdelot, vêtu de la robe fourrée et le front ceint des lauriers d'Apollon et d'Uranie. Il tient sous son bras les dernières lettres de M"'^ de Sévigné et de la reine Christine, de l'autre dissimule derrière son dos l'instrument de Pourceaugnac et au son du violon de son laquais, il regarde danser les petits-enfants de Condé qui lui montrent le poing d'avoir été tant purgés, mais lui rient pourtant, parce qu'avec tant de tendresse.