I. Tamizey de Laroque, Lettres de Peiresc, iv

Bourdelot. Son grand-père était « en grande réputation de chirurgien à Sens )> et, de plus, très bien vu dans la maison de Condé. L'un de ses oncles, Edme, était médecin ordinaire du roi. Un autre, Jean Bourdelot, était un humaniste distingué. Le jeune homme débuta comme compagnon d'apothicaire et de chirurgien ; la connaissance pratique qu'il acquit de son métier l'inclina au dédain de la spéculation et l'orienta vers les voies expérimentales. Il fit ensuite ses études de médecine à la Faculté de Paris, puis obtint des lettres du grand sceau qui, selon le désir de ses oncles, lui permirent de porter le nom de Bourdelot. Tout en prenant ses grades, il développait d'utiles relations. Pour ses débuts dans les lettres, il édita un savant ouvrage médical et il dédia son travail « au héros très courageux, au seigneur très illustre, François, comte de Noailles )>, dont il était, la même année, c'est-à-dire en 1634, nommé le médecin : il allait rejoindre son poste à Rome, où M. de Noailles était ambassadeur auprès du pape Urbain VIIL C'est sur son chemin qu'il s'arrêta à Aix, chez Peiresc.

Peirescle trouva a un très brave jeune homme et grandement curieux ^ ». Il eut plaisir de « l'ouïr si judicieusement discourir de toutes choses et surtout de sa profession, comme s'il y avait vaqué des cinquantaines d'années, expliquant fort noblement et à point nommé

I. Peiresc à Gassendi, 14 mars 1634 (Tamizey de Laroque, Lettres de Peiresc, iv, 476).

les propres paroles du texte de son Hippocrate qu'il sait tout par cœur. » Et Gassendi, venu de Digne pour voir son ami, fut du même avis, M. Bourdelot partit pour Rome muni de lettres de recommandation chaleureuses, fort disposé à s'en servir, et, comme l'événement le montrera, capable d'y faire honneur.

A cette époque, les savants et les gens de lettres de l'Europe, souvent dépourvus d'instruments de travail et de moyens personnels d'investigation, apportaient au développement de leurs connaissances un zèle parfois naïf, souvent malheureux, et qui toujours a quelque chose de touchant. La confraternité suppléait aux lacunes de l'information. De savant à savant, il s'échangeait des épîtres volumineuses qu'on se communiquait, et qui, tenant lieu à la fois de journal et de revue, suppléaient aux lacunes des bibliothèques et des collections. Rome était un centre artistique de premier ordre. Un jeune homme intelligent établi dans cette ville n'était pas un correspondant à dédaigner. M. Bourdelot écrivit et on lui répondit.

A Rome, M. Bourdelot fut bientôt comme chez lui. Médecin de l'ambassadeur de France, ami de Peiresc et de Gassendi, il tut accueilli avec « de grandes caresses ». « Pour s'accommoder à l'air du pays », il s'affubla de la soutane et du long manteau. Médecin, lettré ou naturaliste, il eut ses entrées dans toutes les maisons. Le cardinal Barberini, neveu du Pape, le prit en affection. Tout

Ce qu'il y avait de considérable à Rome lui était connu On lui adressait les voyageurs français en leur signalant sa « rare et bien recommandable modestie )). Et cette modestie était peu ménagée dans les lettres qui devaient être mises sous ses yeux. « J'ai pris, écrivait le bon Peiresc, un indicible plaisir à l'ouïr et voudrais bien avoir pu jouir un peu plus à souhait d'une si douce conversation, mais encore était-ce trop de bonheur pour moi, qui ne pouvais mériter cet honneur et avantage. » M. Bourdelot savait se montrer digne de ces hyperboles et se rendre utile. Pendant que l'ambassadeur prenait médecine, il lui recommandait ses protégés. Il acceptait les messages, se chargeait d'acheter des estampes, des livres, des manuscrits, des objets d'art, des curiosités magnifiques, des plantes rares. On lui trouvait du goût et de la connaissance. Il était capable de choisir des « pièces fort curieuses et dignes d'être conservées. » Sa correspondance était ponctuelle et rédigée avec « des surérogations d'honnêteté les plus extraordinaires K » « Je suis marri, déclarait-il à Peiresc, d'être un sujet si peu capable de tant de grâces que vous me faites, et de ne pouvoir pas répondre, faute de mérite, au bien que vous dites de moi... Vos lettres si pleines de doctrine me remplissent d'admiration... Je vous avoue que votre esprit a si fort attiré mes inclinations que je ne suis

I. Peiresc à Dupuv, 20 février 1635 (Tamizey de Laroque, Lettres de Peiresc, m, 275).

quasi plus capable de consentir à une vérité si elle ne sort de votre bouche ».

Et il ne se lassait pas de célébrer « cette grande lumière de raison » dont son correspondant daignait éclaircir toute l'Europe et de se dire son serviteur « avec une passion inexplicable ».

Il savait parler de tout : des veines lactées et de la comédie espagnole, de la philosophie de Campanella et des faits divers de la ville. Le sacré et le profane, l'art et la médecine, tout était de son domaine. Il décrivait les plaisirs du carnaval et les parties de chasse des cardinaux avec le même entrain que les phénomènes de la vision : « Il y avait vingt des plus belles dames de Rome, autant de Zerbins, bonne comédie. Le cardinal Barberini a tué trois sangliers de sa main ; le cardinal Antoine doit faire une autre belle chasse dans peu de jours. Mais le carnaval sera froid, les sbires ayant cassé tous les œufs chez les marchands, de peur qu'on n'en jetât ; et même tient-on qu'on ne masquera point. Je crois que c'est crainte qu'il n'arrive désordre entre les Colonnes et Caettans ; en récompense, les gentilshommes et les Français ont fort bien passé leur temps à jeter de la neige par la fenêtre aux passants ».

Curieux, complaisant, actif, habile à nouer des relations et à les faire valoir, M. Bourdelot affirme déjà quelques traits essentiels de son caractère. Signalons-en deux autres qui ne se démentiront pas. Tout d'abord.

une grande répugnance à risquer sa peau. Il y eut à Rome une épidémie maligne. M. Bourdelot montra une telle prudence que le bruit en vint jusqu'au bon Peiresc qui dut écrire : « Pour M. Bourdelot, je jugeai bien, par les termes de sa dernière lettre, qu'il avait pris un peu plus d'appréhension que je n'eusse cru d'un homme de sa profession ». Mais, avec son ordinaire bienveillance, l'érudit attribuait ce sentiment à l'exemple général ou au désir de ne pas exposer son hôte à la contagion. D'autre part, M. Bourdelot, qui tenait à la vie, la voulait confortable et ne se montrait point indifférent aux questions d'intérêt. Lorsqu'on le chargeait de commissions, il attendait, pour s'en acquitter, d'avoir en main l'argent « qui, disait-il, est le premier moteur de toute chose ». Quand il eut quitté Rome, il dut à son tour recourir aux amis qu'il y laissait, pour quelques emplettes ; il ne montra pas la même promptitude, qu'il avait exigée, à payer d'avance.

Un grand nombre d'années plus tard, M. Bourdelot aurait prétendu avoir été médecin du pape Urbain VIII et avoir reçu de lui une bulle « qui lui permettait de tenir des bénéfices ». Il aurait même ajouté avoir effleuré le cardinalat. Peut-être n'y eut-il là que quelques hâbleries exagérées par ses ennemis.

En 1638, M. Bourdelot revint en France avec M. de Noailles. Sa destinée se fixa rapidement. Presque aussitôt nous le voyons attaché à la personne du prince de Condé, père du grand Condé.

Gouverneur de Bourgogne, le prince de Condé aimait à s'entourer de Bourguignons. Un des médecins de sa maison, au commencement du xvii^ siècle, avait été Guillaume Sibylle, de Sens, compatriote par conséquent de M. Bourdelot. En 1638, Guénaut, le premier médecin du prince, étant âgé, incapable de suivre en campagne, et la santé du noble seigneur exigeant beaucoup de soins, M. Bourdelot fut agréé, et appointé à deux cents livres par mois. Il partit sur-le-champ pour la Guyenne, où le prince commandait l'armée chargée d'opérer contre les Espagnols, et bientôt, suivant son maître, M. Bourdelot alla camper sous les murs de Fontarabie. Il donna alors de ses nouvelles à sa parenté par l'intermédiaire de son cousin le généalogiste d'Hozier : « Fontarabie est une ville, la plus meurtrière qui ait été assiégée depuis toutes les guerres. La ville est très forte et ceux qui la défendent très bons soldats K » L'événement justifia ses craintes. L'armée française fut mise en déroute.

I. Bourdelot à d'Hozier, 2 septembre 1638 (Bibl. nat., mss. franc. 9186, fol. î6).

l'abbé bourdelot 9

Tandis que M. Bourdelot, à l'entendre, se couvrait d'honneur, son oncle Jean Bourdelot mourut. Et ce fut pour notre héros l'occasion d'un mécompte que bien des années plus tard il consignait encore douloureusement dans son testament :

« Il est à propos que j'explique ici un secret de famille. Feu mon oncle, Edme Bourdelot, qui avait une bibliothèque, me laissa son héritier par testament. Mon oncle, Jean Bourdelot, prit le testament et me dit qu'il était inutile que je l'eusse et qu'il me voulait faire son seul héritier, ce qu'il fit. Mais, comme j'étais en Guyenne, au service de feu M. le prince Henri de Condé, Jean Bourdelot mourut ; son testament fut pris et, dit-on, brûlé, de sorte que je me vis privé d'un bien qui me devait revenir légitimement. Je fis une transaction avec mes parents par laquelle, pour éviter procès, ils me laissèrent la bibliothèque. Je fus contraint d'y consentir, ayant peu d'argent pour plaider et désirant pousser mes études et ma fortune, comme j'ai fait depuis. »

Quand M. Bourdelot parle de « pousser sa fortune », nous pouvons l'en croire. Il n'était pas homme à l'attendre au lit. Non content de prodiguer au prince des soins de plus en plus appréciés, il savait profiter des occasions de se rendre utile. Le duc d'Enghien, fils du prince de Condé, tomba malade au début de 1641. Il avait sa maison et ses médecins, mais le mal était

inquiétant. M. Bourdelot fut appelé à la rescousse. C'était une sorte de fièvre bizarre qui affectait le moral autant que le physique. Le patient était noyé dans une mélancolie noire, refusait les médecins, présentait des symptômes de folie. Pendant six semaines on fut inquiet. Suivit une longue convalescence au cours de laquelle persistèrent des phénomènes anormaux. M. Bourdelot, qui avait soigné le jeune homme pendant la crise, eut la mission de tenir le prince de Condé au courant de la convalescence. Il s'acquitta de ce soin avec ponctualité et précision.

Le 4 avril, le duc allait beaucoup mieux. Il ne niait plus avoir été malade, dormait tranquillement et s'éveillait « avec gaieté et couleur agréable répandue par tout le visage » ; il se levait quelques heures dans l'après-midi. Un seul symptôme restait alarmant ; c'était, comme disait M. Bourdelot, un « appétit dénaturé qui, outre le vide des parties, est entretenu par quelque dégorgement de rate. » Le 17, les nouvelles du duc deviennent meilleures encore. « Tout ce qu'il boit et qu'il mange lui profite si visiblement qu'à l'heure présente il a le visage plus plein qu'il n'avait un mois devant sa maladie. Tous les mouvements de l'âme sont plus réglés : il ne se met presque plus en colère et s'il dit quelque parole avec chaleur, c'est en choses justes, et cela ne dure qu'un moment ». Mais l'appétit était toujours excessif et deux « signes mélancoliques » demeuraient à noter. Chose

incroyable, M. le duc n'éprouvait aucun plaisir à voir ses médecins et, en particulier, M. Bourdelot. Et d'autre part, il affectait un goût immodéré des romans, s'en faisant lire « dès les six heures du matin jusqu'à huit heures du soir », soit pour se donner une excuse de ne pas parler, soit « qu'effectivement il eût de la passion pour ces sortes de livres qui lui donnaient matière de rêver profondément ».

Mais M. Bourdelot, à force de tisanes laxatives et autres remèdes propres à débrouiller la rate, triompha ; le 24 avril son malade, « comme par miracle, rentra entièrement dans son naturel, demanda compagnie avec laquelle il causa plus de trois heures et railla avec la même grâce qu'il avait devant sa maladie ». Son appétit était redevenu normal, il n'avait plus d'idées noires et même il ne se les rappelait pas « non plus que les rêveries qu'il a eues pendant sa maladie et qu'il prend plaisir à se faire raconter ^ »

Derrière le malade, M. Bourdelot a peint l'homme et lui-même le devinait. Les bouderies et les brusqueries du fiévreux n'étaient que des exagérations, sous l'effet de la maladie, de ce quelque chose de « renfermé », de décidé, d'impétueux que le médecin discernait avec quelque intimidation chez le jeune homme. M. Bourdelot venait de soigner le futur vainqueur

I. Bourdelot au prince de Condé, 4, 17, 24 et 26 avril 1641 (Arch. de Chantilly).

de Rocroy. Ses bulletins de santé en esquissent une psychologie.

L'une des convictions les mieux établies de M. Bourdelot était que le moral est uni au physique par d'intimes liens, et que la bonne disposition d'esprit tient aux conditions de la santé. Et c'est pourquoi, autant qu'à soigner le prince, M. Bourdelot s'ingénia à le distraire. A son intention, il collectionnait les nouvelles, les anecdotes, les primeurs littéraires, les documents curieux, s'empressant, quand il était loin, de les lui soumettre avec des lettres circonstanciées. Mais surtout, à l'imitation de Conrart, qui venait quelques années plutôt de convier les gens de lettres à des assemblées d'où sortit l'Académie française, M. Bourdelot eut l'idée de réunir périodiquement, dans l'hôtel de Condé, des savants de tout ordre qui sous sa présidence examinaient les questions les plus intéressantes de la science et de la philosophie. Telle fut l'origine de l'Académie de M. Bourdelot, une des entreprises les plus célèbres de sa vie. Nous aurons à y revenir plus tard avec quelque détail. Notons, dès maintenant, qu'à peine instituée, elle fit du bruit. On y étudiait les inventions nouvelles, M. Bourdelot en signalait les auteurs à son maître. Il écrivait à l'un d'eux :

« Monsieur, je parlai hier à Son Altesse, qui m'a témoigné impatience de vous voir avec votre roue pascale : si vous prenez la peine de venir à dix heures du

matin, je crois que ce sera celle qui lui est le plus commode. »

Cette lettre était destinée à Biaise Pascal.

Pendant que, par toutes les voies licites, M. Bourdelot « poussait sa fortune », le prince de Condé mourait, le 26 décembre 1646. M. Bourdelot fut habillé de deuil aux frais du défunt et garda ses fonctions auprès de sa veuve. Mais c'était au jeune maître qu'il s'agissait de plaire. Ecrivant à son ami Saumaise au sujet des satisfactions qui lui restaient « du siècle passé », M. Bourdelot se demandait mélancoliquement : « Je ne sais si l'aube me sera plus heureuse que le crépuscule. » C'est que le duc d'Enghien, devenu maintenant prince de Condé, avait toujours inspiré une certaine appréhension à M. Bourdelot, qui l'estimait « un homme fort caché » et sans doute croyait retrouver chez lui quelque reste de cette antipathie pour les médecins qui lui avait paru naguère un symptôme morbide si alarmant. M. Bourdelot essava d'autres moyens que la médecine. Au lendemain de la victoire de Lens, il accorda sa lyre et écrivit ce sonnet :

L'invincible Condé vient d'achever la guerre. Je l'ai vu combattant dans les plaines de Lens ; Ses yeux, dans sa fureur, étaient étincelants, Son bras était un foudre et sa voix un tonnerre.

Nos plus fiers ennemis qu'il brisait comme un verre N'ont pu souffrir l'effort de ses coups violents. J'ai vu leurs bataillons craintifs et chancelants A son abord fatal, pâlir, mordre la terre.

Le dieu Mars, étonné de ces faits glorieux,

A couronné le front de ce victorieux

Dont les heureux exploits font triompher la France.

La Fortune a promis de le suivre à jamais Et le ciel, en faveur de sa haute vaillance, Va forcer les destins à nous donner la paix.

Le grand Condé oublia de rémunérer une telle inspiration. M. Bourdelot revint à son rôle de médecin. Condé avait un fils depuis le 29 juillet 1643. M. Bourdelot dut veiller sur la santé de l'enfant et, par intermittence, sur son éducation.

Une partie des bulletins qu'il envoyait au père nous ont été conservés. Ils sont tout à l'honneur de leur auteur. Le médecin s'y montre scrupuleux, plus porté à user des remèdes bénins que de drogues. La purge, administrée souvent « par précaution », revient avec quelque excès ; mais le petit prince ne s'en fût pas tiré à si bon compte avec nombre des confrères de M. Bourdelot. Et tout ce qui concernait son physique était étudié avec un soin minutieux. S'agit-il de lui couper les cheveux pour le préparer à porter perruque, long rapport de M. Bourdelot; et la chute prochaine de ses dents de lait en inspire un autre solennel, et d'ailleurs plein de bon sens.

Quant aux études du jeune duc, les lettres latines, selon la coutume du temps, y tenaient la plus grande place. L'enfant ne s'en tirait pas mal, et bien qu'il oubliât parfois les règles de la grammaire, le précepteur pouvait soumettre au père ses thèmes non corrigés. On lui enseignait également l'histoire et l'allemand, matières beaucoup plus négligées alors. Tout cela est à l'honneur de M. Bourdelot. Et nous le louerons davantage de ses méthodes. La princesse douairière, nous dit Lenet, « prenait plaisir à voir instruire le duc par Bourdelot qui avait mille petites manières agréables pour le faire étudier avec moins d'aversion que n'en ont ordinairement les enfants de son âge w. Il tenait à un élève bien portant, plus qu'à un enfant prodige. Même au moral, la tâche était facile. « Pour lui faire aimer la vertu, écrivait-il au prince de Condé, je ne cherche point d'exemple hors de sa maison. »

M. Bourdelot n'était pas brave. Les débuts de la Fronde, qui obligèrent la maison de Condé à quitter Paris, le troublèrent d'autant plus que sa propre santé le préoccupait aussi. Il écrivait à Saumaise, le 16 février 1649 : « Le démon qui agite l'Etat a commencé sur ma personne ; depuis huit mois j'ai failU mourir trois fois. J'ai eu deux grandes maladies et une artère coupée par une mauvaise saignée qui m'a tenu deux mois au lit et trois autres mois le bras en écharpe. Dans ces temps sont venus les barricades et nos délogements

l6 TROIS FAMILIERS DU GRAND CONDÉ

imprévus. Nous avons campé quelque temps. » M. Bourdelot se déclare effrayé du poison « qui infecte le genre humain, mais principalement ceux qui nous gouvernent et des folies de qui nous pâtissons. Vous vo3'ez l'état où nous sommes, dans la plus grande confusion du monde, dans une guerre civile, laquelle je ne sais comme elle a commencé, je ne sais non plus quand elle finira, et le mal est que les autres en savent moins que moi. Tout le monde dit que c'est un astre qui domine sur toute l'Europe et qui anime les peuples. Il ne faut point aller chercher les principes de ces mouvements dans le ciel. Ils sont en nous-mêmes. »

Et il concluait mélancoliquement : « Si Dieu n'y met la main, je ne sais s'il y aura sûreté et repos dans tout l'Etat. Je voudrais à présent être auprès de vous, et si l'honneur ne m'attachait de suivre ceux que je sers, je donnerais ordre qu'on mît le feu en ma maison et m'en irais en Hollande. «

La rupture des princes et de Mazarin, puis l'emprisonnement de Condé augmentèrent l'angoisse de M. Bourdelot. Jadis^ il avait plaisanté le cardinal qu'il appelait « l'homme aux glands ». Maintenant, la tristesse de Chantilly l'inquiétait. Il écrivait mélancoliquement, le i'^'^ mars 1650 : « Je ferai mon carnaval avec M. de la Hodde, qui ne fait ses débauches qu'avec de l'eau bénite. » Ce fut bien pire quand on quitta Chantilly, d'abord pour Montrond, et ensuite pour Bordeaux. La reine, pour

L ABBE EOURDELOT ly

avoir un otage, avait proposé d'élever le petit duc d'Enghien aux côtés du jeune roi. M. Bourdelot ne trouvait point « que cette proposition fût si horrible et si captieuse qu'on l'a voulu faire passer ». Et il estimait beaucoup plus dangereux d'envoyer l'enfant « aux pays étrangers », comme c'était l'avis de quelques-uns. Mais ses vœux de conciliation ne furent pas écoutés. Au milieu de la nuit, Madame la princesse partit précipitamment, emmenant son fils. M. Bourdelot monta dans le carrosse et dut faire bon visage à mauvaise fortune. Hélas ! les épreuves se multipliaient. Des personnes mal intentionnées écrivaient au prince que M. Bourdelot n'avait à Bordeaux « aucune assiduité auprès de M. le duc » ; pourtant, disait-il, « il n'y a pas eu de barbet plus attaché que moi ». Et puis, il eut des clous qui le firent beaucoup souffrir.

M. Bourdelot touchait maintenant 300 livres par mois, mais estimait cette somme fort inférieure à son mérite. « Je m'appelle dom Grignard, qui ne souffre point qu'on lui diminue sa pitance ^ », écrivait-il à Ladvocat, l'intendant de la maison de Condé, en lui recommandant une affaire où il était intéressé. Les appétits de dom Grignard s'exaspérèrent. Au début de cette année 1650, il espérait les voir satisfaire à Pâques. « Je ne souhaite plus que Pâques et vous, écrivait-il à Ladvocat. Je ne sais à qui

I. Bourdelot à Ladvocat, 9 février 1650 (Arch. de Chantilly).

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j'ai le plus de choses à dire, à mon confesseur ou à vous* ». La fuite à Bordeaux bouleversa ses espérances. Avant de suivre son élève, M. Bourdelot, avec un grand sens de l'opportunité, avait mis des conditions à sa fidélité. La princesse douairière tenait à ce qu'il accompagnât son petit-fils ; pour le décider à partir, elle lui fit espérer « quelque grâce considérable ». Il demanda un bénéfice. Pourquoi ne serait-il pas abbé ? On lui fit des promesses, du moins, c'est lui qui nous l'afiirme. A peine à Bordeaux, il en réclama l'exécution. xMais on le desservit, on représenta ses demandes, si légitimes cependant, « pour intéressées et licencieuses ». On lui reprocha calomnieusement de nourrir son élève « de ragoûts et de confitures », d'être impérieux avec lui. M. Bourdelot se récria : « Depuis huit mois, il n'a pleuré ni il n'y a eu disputes à la chambre ; nous sommes heureux à la chambre, nous sommes heureux. » M. Bourdelot se déclarait chéri de son pupille, prêt à le suivre aux Indes « s'il faut aller aux Indes - » .

M. Bourdelot ne fut pas mis à nouvelle épreuve. De Bordeaux, les difficultés aplanies, on reprit le chemin du retour vers la Bourgogne. Alors, de toutes les étapes, de Coutras, de Milly, de Saintes, de Poitiers, M. Bourdelot réclama son bénéfice. Il crut le tenir, le vit s'échapper encore une fois. Enfin, on atteignit Montrond. Il allait

1, Bourdelot à Ladvocat, 7 avril 1650 (Arch. de Chantilly).