I. Le P. Talon à Condé, janvier 1683 (Arch. de Chantilly

Et pour bien montrer que ses impressions ne sont pas isolées, le P. Talon les appuie d'autres plus autorisées : « Je vis avant-hier le P. de la Chaise et le P. Bourdaioue qui se jetèrent pendant près d'un quart d'heure sur le chapitre de cet aimable prince. "• » Aussi n'est-il pas surprenant qu'un sujet aussi remarquable attire l'attention universelle : « Dans cette grande foule de Jésuites qui m'obsèdent de tous côtés, écrit le P. Talon le 5 octobre 1679, je n'en vois pas un seul qui ne me parle de Votre Altesse Sérénissime et de Mgr. le Duc et qui ne me dise que quand ils sont venus à Paris, leur plus grande passion était de voir Mgr. le duc de Bourbon dont Ton parle tant partout, et il n'y eut pas jusqu'à un bon père anglais qui, étant venu en ce collège, vint m'aborder et me dit ces paroles : « Sed, pater mi, uhi est iJIe jiiveuis princeps Dux Borhoniiis, tant amahUis et tam aâmirahilis, qui jam fccit tôt et tantes riimores et in Anglia, et in Flanâria, et in Gerniania, et in Italia, iinde nunc reâeo. »

A Dijon, où le duc d'Enghien présidait les Etats de la province de Bourgogne, on exhibe à l'élite de la société et aux Jésuites du collège des Godrans les thèmes du jeune prince. Ceux-ci s'empressent de déclarer que leurs élèves les meilleurs ne mettraient pas « un françoys si difficile en un latin si délicat - »

1, Le P. Talon à Condé, 2 mai 1679 (Arch. de Chantilly).

2. P. Chérot : Trois éducations princières an xviie siècle, p. 251.

LE PERE TALOX 165

La renommée d'un pareil élève ne devait pas tarder à franchir les frontières. Quand le P. Garnier se rendit à Rome en septembre 1681, il emporta avec lui plusieurs portraits du duc de Bourbon, et « un entre autres qui est fort bien verni et dans un cadre aussi très bien doré », — son intention, ainsi que la mienne, écrit le bon père, étant « de le faire placer dans îa chambre de notre père Général, afin qu'il soit vu de tous les Jésuites et que cet aimable et admirable enfant puisse dire à chacun de ceux qui le verront : Si me vis pingere, pinge patrem, c'est-à-dire : ntr unique patrem. * »

Si le duc de Bourbon avait une telle place dans les préoccupations de la Compagnie, on devine avec quel respect et quelle reconnaissance le nom du grand-père était célébré. — « Nous sommes ici dans un moment, écrit le P. Talon le 9 septembre 1681, où il ne se passe presque pas un jour où il ne paraisse dix ou douze nouveaux Jésuites qui ne nous parlent rien tant que de Votre Altesse. » L'année suivante, Condé fut pris d'une violente crise de goutte. Toute la Compagnie en fut en émoi : « Après avoir, écrit encore le P. Talon, essuyé pendant toute votre maladie un orage et une grosse nue de Jésuites qui fondaient à toute heure dans ma chambre et qui, sur le ton des lamentations de Jérémie, venaient se plaindre de la continuation de votre

1. Le P. Talon à ConJé, 18 septembre 16S1 (Arch. de ChuntiHy),

l66 TROIS FAMILIERS DU GRAXD COXDÉ

mal, je vois depuis trois jours les mêmes gens qui, sur le ton du Cantique des cantiques et de tous les Alléluia de Pâques, me viennent faire des conjouissances et se réjouissent tout de bon avec moi. Il n'y a pas un de nos messieurs qui ne donnât sa vie pour prolonger la vôtre ^ »

Aussi le P. Talon, désireux de donner à cet attachement une forme solennelle, avait-il proposé la fondation toute platonique d'un collège de Chantilly ou collège de Condé, dont le prince, le duc d'Enghien et le duc de Bourbon auraient été fondateurs et protecteurs, et qui aurait compris tous les Jésuites dévoués au prince. Le P. Talon croyait pouvoir, dès la première heure, annoncer l'adhésion de ses plus illustres confrères, le P. Jourdan, le P. de Champs, le P. Bourdaloue et le P. de la Chaise.

Ce n'est pas sans intention que le bon père, avec son apparente bonhomie, aime à faire revenir sous sa plume le nom du P. de la Chaise. Si grand prince qu'il fût, Condé ne négligeait pas, en l'occurrence, les occasions de faire sa cour. Il venait d'en donner un exemple en se prêtant avec empressement au mariage du prince de Conti, son neveu, avec M^'^^ de Blois, fille naturelle du Roi et de M'''' de La A^illière. Il allait le prouver de nouveau dune manière éclatante, quelques années plus

I. Le P. Talon à Coudé, 6 novembre 1602 Arch. de Chantilly).

tard, par le mariage du propre duc de Bourbon avec M^'^ de Nantes, la « belle comme les anges », fille naturelle de Louis XIV et de M"'^ de xMontespan. La reconnaissance déférente du P. de la Chaise, confesseur du roi, ne ne pouvait être indifférente au prince. Aussi le P. Talon s'ingéniait-il à multiplier les rapports entre les deux puissances : « J'ai, selon vos ordres, écrit-il à Condé le 18 janvier 1684, salué le P. de la Chaise et le P. Jourdan de votre part. A cela, le premier, voyant en effet son nom dans votre lettre, eut tant de joie de voir que Votre Altesse Sérénissime pensait à lui que moi qui lui parlais je m'aperçus d'un petit vermillon qui lui montait sur ses joues et lui ôta la pâleur qui lui est naturelle ». Le P. de la Chaise donnait d'autres fois des marques plus précises de son contentement : « Le P. de la Chaise eut hier la bonté de me venir voir dans ma cabane et ne me parla quasi que de Votre Altesse Sérénissime et de toutes les bontés qu'elle a pour notre Compagnie. Mais ses plus grandes périodes furent sur le sujet de la lettre que vous avez daigné de lui écrire et dont il ne parle qu'avec ravissement. Aussi s'en est-il déjà bien servi et il m'ajouta qu'il s'en servirait encore bien et en des bonnes rencontres. Le P. Recteur m'a aussi promis qu'il ferait voir la sienne à toute la Chrétienté. Car il est bon que tout le monde sache comme un prince qui a fait trembler tous ses ennemis traite de pauvres gens qu'il daigne regarder comme ses serviteurs et ses amis » .

Et en effet, le P. Talon tenait le prince au courant de toutes les affaires où les Jésuites se trouvaient intéressés. Il lui expose les embarras dans lesquels les met le conflit du roi et du pape. Quand le général de la Compagnie, le P. Oliva, vient à mourir, en 1681, il l'informe minutieusement des compétitions qui s'agitent autour de sa succession. Le P. Desnoyelles, que le P. d'Oliva avait laissé pour son vicaire, a les plus grandes chances d'être élu : « C'est, écrit le P. Talon à Condé, un des meilleurs amis que j'ai en ce monde. Je lui ai déjà mandé toutes les bontés que vous daignez avoir pour nous et pour toute la compagnie de nos grands et petits mandarins. » Et aussitôt le P. Desnoyelles, sans doute sur les conseils du P. Talon, « se donne l'honneur d'écrire » au prince et au duc d'Enghien. Cependant les élections se font à deux degrés : avant la congrégation générale qui doit avoir lieu à Rome, une congrégation provinciale doit se tenir en France. — « Votre Altesse Sérénissime, écrit le P. Talon, le 24 décembre 1681, me dira à qui il faut donner ses voix. » Condé, grand électeur de la Compagnie, c'est à coup sur une trouvaille qui mériterait, à elle seule, de sauver de l'oubli le nom du P. Talon.

A toutes les avances, le prince répondait fort obligeamment. Il donnait en une seule fois deux mille écus au collège de Bourges. Par le duc d'Enghien, son fils, il comblait de bienfaits le collège de Bourgogne. Le duc

d'Enghien lui-même était accompagné dans la plupart de ses déplacements par un petit Père presque aussi dévoué à la maison que le P. Talon lui-même, le P. Bergier, qu'on appelait le « Berger de Chantilly )). Quand certaines fêtes réunissaient au collège de Clermont ces nuées de Jésuites dont parle le P. Talon, Condé en usait comme pour l'Académie de M. Bourdelot et envoyait en abondance, pour les sustenter, les produits des chasses de Chantilly.

« Je ne crois pas, écrit le P. Talon, que le bonhomme Ovide ait jamais fait plus de métamorphoses qu'en ont fait nos cuisiniers avec votre sanglier et vos deux biches, ce qui m'obligea de dire il y a quelques jours à quelquesuns de nos Messieurs qui me demandaient de bonne foi ce qu'ils avaient mangé, qu'en vérité je ne le savais pas moi-même, mais que cela valait bien leur bœuf et leur mouton. — (( Mais, mon Dieu, me dit l'un de nos doctes, qu'est-ce donc que cela, car ce n'est ni biche ni sanglier. — C'est donc, lui répliquai-je, la matière première qui n'est ni quid, ni quak, ni quantum, sed suhjectum horuni onuîiuiii. » — De quoi mon docteur, qui se pique d'être grand philosophe, me parut si content qu'il me pria de lui faire semr souvent des matières de cette sorte ^ » Mais surtout Condé se prêtait de la meilleure grâce aux confidences du bon Père. De ses réponses aux nom-

I. Le P. Talon à Condé, 5 juillet 1681 (Arcli. de Chantilly).

IJO TROIS FAMILIERS DU GRAND COXDE

breuses lettres du P. Talon, une seule nous a été conservée. Elle vaut d'être reproduite, car elle ne nous montre pas seulement de quelle façon fort civile il en usait avec son correspondant, elle nous témoigne encore qu'il s'intéressait effectivement aux affaires de la Compagnie.

« Je viens de recevoir vostre lettre d'hier avec le « livre du Père Bouhours que vous m'avez envoie de sa « part, je vous prie de l'en bien remercier de la mienne « et de l'asseurer de mon estime et de mon amitié. (( Comme jay desjà eu beaucoup de plaisir à lire la vie « de Saint-Ignace qu'il a faite, je ne doute pas que je (( n'en aye davantage à lire celle-cy, puisqu'il doit y avoir « des événements plus singuliers que dans l'autre. « Quand je seray à Paris, je ne seray pas fâché de voir « le Père Bouhours, et je croy que j'y seray assés long- « temps ou à Saint-Germain pour laisser passer celuy (( que la congrégation doit durer, et j'espère que nous « nous pourrons voir avant que je revienne icy. Ce que « vous me mandez sur le livre du Père Maimbourg est (( fort juste et fort obligeant.

« Je suis fort aise de tout ce que vous me mandez du « Père Provincial de Flandres. Je vous prie de l'asseurer « de l'estime et de l'amitié que j'ay pour luy. Je ne se- « rois pas fâché qu'il devint assistant du Père Général, « mais si cela n'arrivoit point et qu'il revînt par Paris, « dites-luy que je serois fort aise qu'il me vînt voir icy <( ayant beaucoup d'estime pour luy.

LE PÈRE TALOX I7I

« Je VOUS ay mandé, par ma lettre de ce matin, la

« joye que j'avois de ce que l'affaire du Mans a esté

« décidée comme vous me Tavez mandé ; s'il se passe

« quelque chose de nouveau là dessus, vous me ferez

« plaisir de m'en informer. Cependant je suis bien aise

« que M. de Rheims ayt respondu en vostre faveur

<( comme il a fait.

« Louis de Bourbon. * »

Cet appui n'était pas la moindre cause de la prospérité des affaires de la Compagnie. Jamais l'enseignement des Jésuites n'avait été aussi prospère. A Paris, et pour le seul collège de Clermont, le nombre des élèves était passé de 300, en 1673, à plus de 500 en 1680. De nouveaux bâtiments avaient été construits. En 1682, le collège, en vertu d'une décision particulièrement bienveillante, était considéré comme de fondation royale et changeait son nom contre celui de Louis-le-Grand. Cet événement, comme le remarque le P. Chérot, marquait l'apogée du glorieux établissement.

Pendant qu'cà l'occasion de l'éducation du jeune duc de Bourbon, l'influence des Jésuites gagnait chaque jour du terrain dans la maison de Condé, cette influence se trouvait combattue dans l'entourage même du prince et, qui mieux est, par un des meilleurs amis du P. Talon, M. l'abbé Bourdelot, premier médecin de M. le Prince.