I. Condé au P. Talon, 12 avril 1682 (Arch, de Chantilly

Volontiers grinchu, autoritaire et tenace^ Bourdelot ne se contentait pas de veiller avec un soin jaloux sur la santé du duc de Bourbon. Il se souvenait d'avoir présidé à l'éducation du duc d'Enghien et, fermement convaincu des rapports du physique et du moral, ne considérait pas qu'il fût en dehors de son domaine de donner son avis sur celle de M. le duc de Bourbon, qui était loin d'avoir son approbation.

Naturellement tous les Jésuites s'empressaient à faire corps avec le P. Alleaume, ne se retenant pas, au surplus, de dauber sur les remèdes du médecin et sur quelques-unes de ses opinions qui étaient peu orthodoxes.

On se borna longtemps à des échanges d'épigrammes. Mais, un beau jour, M. Bourdelot fit une diatribe violente contre les religieux devant le petit duc son élève. Ce fut, par tout le collège, les hauts cris, et le P. Talon qui, comme vieil ami du médecin et membre de son académie, était tout désigné pour servir de médiateur, alla porter leurs doléances. Il fut fort mal reçu et, sur un ton mi-comique mi-fâché, se plaignit à Condé. Il demandait au prince, la prochaine fois que M. Bourdelot se mettrait en colère et le traiterait d' « ivrogne », « de lui percer un petit bout de la langue, ou, si Votre Altesse trouve ce supplice trop rigoureux et dommageable au public de percer la langue au plus éloquent homme de ce siècle, au moins de jeter un dévolu sur son abbaye au profit de quelque Jésuite ».

C'était sans doute plutôt une plaisanterie qu'une menace. Condé s'entremit pour apaiser les querelles. Leur diapason ne dépassa plus une honnête mesure. M. Bourdelot continua d'être jugé par les Jésuites un dangereux type de janséniste et de gallican, de ceux qu'entre eux ils appelaient les « bêtes ». M. Bourdelot ne se priva pas de les larder d'épigrammes latines, de lancer des pointes contre le pape, de railler la scolastique et de disserter en faveur des libertés gallicanes. Avec le P. Talon, les relations du médecin reprirent le ton de vieille camaraderie et de taquinerie volontiers puérile qu'ils avaient accoutumé depuis de longues années. Et ils donnèrent à Condé le spectacle comique de leurs petites querelles. Le prince se divertissait à les voir échanger des lettres, des produits de leur invention et des bêtes ci disséquer. Pour se venger de l'affront qui lui avait été fait, le P. Talon expédia à ^L Bourdelot un panier renfermant un gros chat et des rats, envoi qui, dans son esprit, exprimait une pensée symbolique (le chat était le jansénisme et les rats les gallicans), et dont le contenu était fort capable de sauter au nez de celui qui soulèverait le couvercle.

M. Bourdelot prit bien la plaisanterie.

« Je viens, écrivait le bon Père à Condé, de recevoir une lettre tout à fait merveilleuse de mon ancien et véritable ami qui est assurément l'un des hommes du monde qui entend le mieux la raillerie, car il tourne si finement,

si agréablement et si ingénieusement toutes les choses qu'on dit de lui qu'en vérité on ne peut que l'aimer et l'admirer. Vous voyez bien que c'est de M. Bourdelot que je prétends parler. Et, en effet, pendant que je lisais la lettre, j'ai fait dix ou douze signes de croix, ce qui a obligé mon compagnon — lequel est aussi sourd que moi — de regarder par la fenêtre et de me dire que le temps était assez beau et qu'il ne tonnait pas, parce que le bonhomme a coutume de me voir faire de semblables signes pendant qu'il tonne ». Mais comment attendre moins « d'un homme qui a charmé autrefois la reine de Suède et qui aurait fait courir après lui la reine de Saba s'il avait été du temps de Salomon » '. Le moine saluait en lui « l'esprit universel du monde », lui souhaitait « un demi-siècle de bonne vie afin que nous puissions tous deux nous réjouir innocemment », et l'incitait par des questions saugrenues à faire des réponses capables de dérider le prince. M. Bourdelot répondait par « quelque dissertation plus longue, plus curieuse et plus belle que tous nos philosophes et nos rhétoriciens n'en pouvaient faire et n'en firent jamais », et, entre temps, purgeait énergiquement son compère quand il était malade. Parfois, des demi brouilles renaissaient ; mais elles étaient suivies de réconciliations touchantes ; le 30 avril 1682, le P. Talon écrivait à Condé : « M. l'abbé Bour-