LA RÉVOCATION DE L EDIT DE NANTES EN NORMANDIE

Le P. Tixier quitta Saint-Germain dans des circonstances assez obscures. Certains biographes l'accusent d'avoir contribué à la disgrâce de deux de ses confrères, et l'un de ceux-ci flétrit cette mauvaise action en huit vers latins ou le nom latinisé du P. Tixier se trouve stigmatisé dans une série de calembours érudits et désobligeants. Mais le P. Tixier jusque sur son lit de mort repoussa cette imputation. Selon toute vraisemblance, ce fut l'archevêque de Paris qui provoqua l'exil des deux moines. Quoiqu'il en soit, notre héros paraît avoir éprouvé l'instabilité des grandeurs humaines. En 1675, au terme de son second triennal, il fut contraint de quitter Paris et envoyé à l'abbaye de Sainte-Melaine de Rennes. Il n'y resta guère. Au témoignage d'un chroniqueur qui lui est peu favorable, « son esprit fertile en ressources lui en ménagea une dans la protection que lui avait accordée le grand prince de Condé à qui il avait

sauvé la vie pendant les guerres de Saint-Denis. Par son crédit, il fut nommé gouverneur de M. de Longueville (c'est-à-dire du pauvre Dunois), qui fit d'abord sa résidence dans Tabbaye de Bourgueil et peu de temps après dans celle de Saint-Georges, près de Rouen. »

Le P. Tixier entra en fonctions au commencement de 1678. La tâche qui lui était dévolue supposait une grande confiance de la part du prince de Condé et de sa sœur ; ce n'était pas seulement, en effet, les soins matériels les plus vigilants qu'exigeait le dément passant de périodes d'abattement à des accès d'exaltation, tantôt impossible à rassasier et puis brusquement refusant de manger; tour à tour docile et furieux, presque raisonnable ou complètement inconscient. Par la mort de son frère, le comte de Saint-Pol, tué en 1672 au passage du Rhin, l'abbé se trouvait être le dernier des Longueville : avec lui, dans des circonstances lamentables, s'éteignait une maison illustre. Il fallait éviter que des excentricités du malheureux rejaillit un ridicule sur son nom ou sur celui de Condé. Et pourtant il était indispensable qu'il ne parût pas systématiquement isolé, afin que nul ne pût avec la moindre vraisemblance jeter un soupçon odieux sur les siens.

Or l'une des personnes à que l'on ne pouvait sans scandale dénier le droit de visiter le malade, la duchesse de Nemours, née d'un premier mariage du duc de Longueville, était elle-même d'une excentricité confinant à

la folie. Elle traitait « de petit garçon, de coquin et de maraud » l'évêque de Lisieux, et « chantait pouille » de la manière la plus offensante aux gentilshommes de la meilleure noblesse. Elle avait une aversion particulière pour le P. Tixier, placé auprès de son frère par la confiance de Condé, et sollicitait du roi de « faire approcher M. son frère de Paris ». Le roi refusait, mais ne pouvait pas lui interdire de le visiter, exigeant seulement pour empêcher de sa part toute initiative indiscrète, « que ce serait en présence de ses gouverneurs, gentilshommes et domestiques. » On conçoit ce qu'avaient de scabreux des entrevues de cette sorte et de quelles précautions il était nécessaire de les entourer. Le P. Tixier, comme toujours, se montra à la hauteur des circonstances. Les envoyés de Madame de Nemours ne furent admis auprès du fou qu'avec les précautions nécessaires.

D'autres visites que dictait la seule curiosité furent impitoyablement évincées ainsi que l'exigeait l'honneur de la maison de Condé. Le cas échéant, pour accomplir sa consigne, le vieux moine n'hésita pas à braver des inimitiés redoutables. Un jour, « madame de Louvois en grand cortège avec madame de Bernières » prétendit voir le pauvre abbé. Madame de Bernières était la fille de M. de Ris, premier président du Parlement de Rouen, une des personnes les plus considérables de la contrée. Le P. Tixier refusa net. La marquise de Louvois insista : « Son gentilhomme, conte le bon Père

dans ses Mémoires^ me parla avec trop de hauteur à moi, malade au lit d'une maladie qui me tint six mois aux bouillons. Je le fis sortir. Elle dit beaucoup de sottises de son carrosse dans la cour. Je fis mettre tous'les gens de M. de Longueville autour de leur maître, fis sortir les carrosses et menaçai d'écrire à la Cour. M. et Madame de Dernières lui ayant remontré son tort, elle m'envoya son gentilhomme, le même, me demander pardon. Ensuite madame de Bernières me pria de n'écrire point et me promit du quinquina dont elle m'envoya depuis deux bouteilles, mais je n'en voulus point. »

Indifîérent à la menace et incorruptible devant les présents, le P. Tixier était d'ailleurs soutenu par la confiance sans réserve de ses commettants, le prince de Condé et aussi l'évèque de Lisieux, dont dépendait l'abbaye de Saint-Georges et que le roi avait rendu responsable de la personne du fou. Le frère de Lénet, le « gros abbé de la Victoire », s'entremit utilement pour l'affermir dans les bonnes grâces du premier et lui conquérir celles de l'autre. L'évèque ne tarda pas à avoir « toute la considération possible pour le bon Père » et lui permit de faire venir auprès de lui son propre frère comme aumônier et son cousin comme gentilhomme de la maison de l'abbé. Quant à Condé, il accordait au religieux son patronage en toute occasion, tenait compte de ses désirs et de ses recommandations, et le prenait pour intermédiaire de ses libéralités.

Et même une correspondance s'engagea entre le grand seigneur et le vieux moine autorisé à donner directement à Condé des nouvelles de son pensionnaire. Tantôt le dément allait mieux, était « dans une situation pacifique... sans aucun emportement ». Il avait « des intervalles de sagesse jusqu'à douze et quinze jours de temps », était capable de feuilleter des volumes illustrés, voire d'écrire quelques mots à sa sœur. Et puis il retombait de nouveau « dans ses premières faiblesses », avait des crises de violence ou refusait de se nourrir.

Ainsi s'écoulaient les années.

Pour se distraire de ses pénibles fonctions, le P. Tixier avait la lecture et le jardinage. A la mort du fou il demanda à Condé, et sans doute obtint, le don au couvent de tout ou partie de sa bibliothèque. Il avait en commun avec son protecteur le goût des plantes ; le vieux guerrier et le vieux moine échangeaient des fleurs. Le P. Tixier envoyait des anémones et des jonquilles ; il recevait en échange de merveilleux œillets de Chantilly et remerciait avec effusion.

Quelquefois, quand le malade avait de bons moments, le P. Tixier se rendait à Rouen ; il y était universellement estimé et considéré. De temps h autre, il poussait jusqu'à Chantilly. Enfin il lui arrivait d'aller à Paris. Il y notait philosophiquement les changements survenus et revoyait ses anciens amis. « A l'enterre-

ment de M. Colbert, il n'y avait que cinq évêques. A celui d'une de ses petites-filles, quelque temps auparavant, on en compta plus de soixante. »

La chute de madame de Montespan n'avait pas altéré ses sentiments pour elle. Il ne cessait pas d'aller faire sa cour à l'ancienne favorite, qui l'aimait fort. « Je l'ai toujours vue depuis sa disgrâce. Elle me demandait toujours tout bas si je ne voyais point madame de Maintenon. « Non )), répondais-) e. Et elle me marquait en souriant qu'elle en était bien aise. Elle m'a dit que, depuis la perte de sa faveur, le roi n'avait pourtant jamais manqué à lui faire payer mille louis d'or tous les mois. Je lui avais donné un petit garçon qui écrivait fort bien et qui peu à peu était devenu son valet de chambre favori. Il avait de l'ouverture pour moi. Lui ayant demandé un jour comme sa maîtresse et Madame de Maintenon vivaient, il me répondit qu'elles se témoignaient au dehors autant d'amitié que jamais et envoyaient savoir tous les jours mutuellement de leurs santés, mais je crois que le dedans était bien plein de haine et d'aigreur. »

Au retour de ses courtes absences, le P. Tixier regagnait son couvent, y retrouvait ses œillets, ses livres et son fou, et mandait paisiblement à Condé que le pauvre abbé était tantôt « fort sage », tantôt « un peu turbulent. »

Mais, en une occasion, la correspondance que le religieux entretenait avec le Prince prit un intérêt tout particulier.

En 1685, l'édit de Nantes fut révoqué. La Normandie fut troublée comme tout le reste du royaume. Catholiques et protestants y vivaient depuis longtemps en bons termes et sans fanatisme. Dépour\'us de temples, les réformés exerçaient leur culte sans bruit. L'édit royal vint les arracher à leur quiétude. Quelques familles s'embarquèrent. Les autres apprirent avec angoisse que l'intendance de la généralité de Rouen était confiée au célèbre Marillac, connu pour avoir saccagé le Poitou. Son arrivée fut accompagnée de celle d'un corps de « missionnaires bottés », commandé par M. de Beaupré. Louvois avertissait l'intendant de s'entendre avec ce dernier. Le désir du roi, disait-il, est « que vous ajoutiez foi à ce qu'il dira de sa part et que vous appuyiez autant ce qui pourra dépendre de vous l'exécution de ce qu'il vous marquera être les intentions de Sa Majesté ; à quoi j'ajouterai qu'elle désire que, pendant que la cavalerie sera logée chez les religionnaires, ils paient vingt sols par place d'ustensile et la nourriture aux cavaliers » .

Des conseils particuliers étaient joints à cesjnstruc-

tions générales. Il fallait éviter de contrarier les étrangers et ménager les gros manufacturiers. Mieux valait sur vingt mille protestants, conserver dans la généralité quatre ou cinq cents non convertis que « si, pour achever de les convertir tous, il fallait faire des violences très considérables ».

Moins féroce que dans le Poitou, Marillac débuta donc avec une modération relative. Le P. Tixier, habitant aux portes de Rouen, en rapport avec ce que la ville avait de plus considérable, fut chargé par Condé de le tenir au courant des événements. Il le fit avec cette simplicité extrême et cette véracité scrupuleuse qui donnent tant de prix à ses écrits.

Le Père Tixier n'avait pas l'âme d'un inquisiteur. Sa religion sincère, discrète, répugnait à certaines manifestations. Il n'aimait pas la dévotion quasi païenne des Espagnols aux images ; les évêques mondains et bruyants lui inspiraient quelque ironie ; il respectait les Jésuites avec défiance. Il était exempt de fanatisme, et, pour\-u qu'on eût la foi en Dieu, les manifestations extérieures du culte ne le préoccupaient pas à l'extrême.

Au début, les conversions furent nombreuses. Tous ceux des religionnaires qui tenaient médiocrement à leur religion se firent catholiques. « Cela va fort vite », écrivait le P. Tixier à Condé ; et il ne croyait pas avoir longtemps à l'entretenir de cette matière.

Mais, après les indiftérents, il v avait les convaincus.

Ceux-ci résistèrent. Louvois s'irrite et prescrit des mesures plus sévères : « Il faut mettre les cavaliers dans leurs maisons, afin que le bruit et le désordre qu'ils y feront les touchent plus que l'argent qu'ils donnent au cabaret pour leur subsistance. »

Le P. Tixier, bon catholique, s'était réjoui de la promptitude des premières conversions. Du moment que les religionnaires ne tenaient pas à leur hérésie, il y avait pour eux tout profit à y renoncer. Mais l'attitude des fervents fit sur lui une impression considérable et sa pensée secrète se laisse deviner dans les relations qu'il envoya à Condé.

Il lui écrivait, le 2 5 novembre : « Il y a bien encore quarante-cinq familles d'huguenots qui ne veulent pas se rendre et qui voient, sans témoigner de l'impatience, manger leur bien aux cavaliers qui sont chez eux. Je fus prié hier, par un de ces messieurs nos présidents ^, de voir un marchand qui a quatre cuirassiers pour tâcher de le gagner. Mais jamais il ne voulut entrer en confidence avec moi ; et comme je le priai de dire les choses dont il doutait dans notre religion, il me dit qu'il doutait de tout, et que Dieu lui fiùsait la grâce de ne rien douter de sa religion -. »