Présidents du Parlement de Rouen

2. Le P. Tixier à Condé, 25 novembre 1685 (Arch. de Chantilly). Ces lettres que nous avons signalées et analysées après M. le duc d'Aumale, doivent être publiées prochainement par M. Rébel-

Tous les nouveaux convertis évitent d'aller aux vêpres et à la messe, alléguant que les autres catholiques n'y sont pas contraints. Ils prétendent n'entendre rien aux prières romaines et trouver « très peu d'instruction » dans les sermons. Quant à la confession, « il v en a peu qui s'y peuvent résoudre ». Les mourants refusent de recevoir les sacrements et déclarent n'avoir abjuré que par la force.

Les jours passent sans amener de grands changements. Les irréductibles s'obstinent : il leur en coûte deux écus par jour pour chaque cavalier ; dans certaines maisons il y en a jusqu'à douze. Le plus obstiné est un ^L de la Bajosne, « qui parait s'en mettre peu en peine ». Ses créanciers sont plus incommodés que lui. Comme l'un d'eux, un ami, lui marquait l'inquiétude qu'il ne devint insolvable, « il lui dit tranquillement qu'il ne savait point d'autre remède que de le mettre en prison au pain du roi, et que l'on se saisît de tout son bien pour payer ses dettes et nourrir les cavaliers que le roi lui envoyait ». L'embarras était plus grand encore avec les riches marchands qui cessent de reconnaître leurs lettres de change, et répondent « qu'ils n'ont d'argent que pour payer les cavaliers ».

Aussi l'on se décide à user à leur égard d'arguments plus pressants. « Comme Ton a remarqué que c'étaient

liau dans une importante étude ayant pour titre : La Revocation de VEdit de Xantcs vue de Chantilly.

les femmes, chez les marchands, qui étaient les plus obstinées et qui apparemment empêchaient leurs maris de se convertir, l'on en a enlevé quelques-unes que l'on a mises aux Nouvelles Converties et dans d'autres lieux. » Ces rigueurs amènent quelques résultats. Le 4 décembre, le Père Tixier évaluait encore à plus de quarante les familles récalcitrantes. Le 18, il n'y en avait plus que vingt-cinq. Mais celles-ci sont irréductibles et des scènes fâcheuses se produisent. Les maris, privés de leurs femmes, s'entêtent, et on les voit vaquer à leurs affaires escortés d'un cuirassier qui les suit partout et les garde à vue. Quant aux femmes enlevées, elles « ont été les premiers jours assez paisibles dans les monastères ; mais elles sont présentement, pour la plupart, comme des furies, et désolent les communautés où elles sont, et l'on sera obligé à les enfermer ou à les renvoyer dans leurs maisons ». ^L de la Bajosne adressait à M. de Beuvron une requête « par laquelle il lui exposait que n'ayant plus d'argent pour payer la garnison qui était chez lui, il le priait de faire procéder à la vente de ses meubles, ce qui le désolait )). L'intendant pria le Père Tixier d'aller voir le récalcitrant, ce qu'il fit en présence d'un officier. « Il me reçut fort honnêtement et me dit qu'il me connaissait par réputation, et me dit bien des choses obligeantes. Il me laissa dire ce que je voulus pour lui persuader qu'il devait au moins douter de sa religion, et sa réponse fut qu'il avait lu tous les livres qui avaient été faits sur les

matières de religion, pour et contre, et que Dieu lui avait fait la grâce de ne jamais douter de sa religion, et qu'étant à l'âge de soixante-quinze ans, il n'était pas à propos de lui parler de quitter une religion qu'il crovait bonne. » Le Père Tixier n'ajoute aucun commentaire; peut-être que l'insuccès de son éloquence le surprit peu et ne le scandalisa point du tout. Deux curés lui assuraient « qu'ils trouvaient leurs nouveaux convertis plus huguenots après leur conversion qu'ils n'étaient auparavant )). Ils profitaient de leur état de catholiques pour parler plus librement contre certaines tolérances de la religion romaine et ne témoignaient aucune dévotion.

Une femme récemment convertie agonisait. Tous les jours le curé venait la presser de recevoir les sacrements. Elle différait : « Se voyant enfin pressée par la maladie et par le curé, elle dit qu'elle voulait faire faire encore une consulte de médecins, ce qui fut fait, et comme ils lui dirent qu'elle avait très peu de temps à vivre, elle dit devant toute la compagnie, puisque cela était, qu'elle était bien aise qu'on sût qu'elle mourait dans sa première religion. » Aussitôt après, le P. Tixier ajoute, toujours sans commentaire : « On emprisonne des huguenots... On pousse les choses avec bien de la rigueur. »

A la fin de l'année, il demeure encore huit ou dix chefs de famille récalcitrants : « après avoir vu tous leurs biens consommés », on les met en prison. Visiblement leur

obstination déconcerte le religieux. A coup sûr, au fond du cœur, il blâme leurs persécuteurs. Mais son bon sens lui démontre la vanité de leur résistance. Dès lors, ne feraient-ils pas mieux de céder ? D'autant que souvent ils s'entêtent « sur des choses de rien et qu'ils n'entendent pas ». « Un sieur Plastrier a laissé manger aux cuirassiers plus de deux mille écus de son bien avant de se convertir, parce qu'il estimait que l'Eglise romaine profanait le sacrement du mariage en interdisant aux prêtres de se marier. »

Déjà plus de cent mille écus de biens avaient ainsi été gaspillés à Rouen; plus de cinquante mille à Dieppe. C'est là que Louvois avait fait tenir ses instructions les plus rigoureuses. Il prescrivait de multiplier les envois de cavalerie chez les religionnaires, de « la faire vivre chez eux fort licencieusement... Vous ne devez gardera leur égard aucune des mesures qui vous ont été prescrites et vous ne sauriez rendre trop nade et trop onéreuse la subsistance des troupes chez eux... Au lieu de vingt sols par place et de la nourriture, vous pouvez en laisser tirer dix fois autant et permettre aux cavaliers le désordre nécessaire pour tirer ces gens-là de l'état où ils sont et en fiire un exemple dans la province. »

Marillac lui-même avait des tendances à adoucir l'exécution de ces violences et se faisait rappeler à l'ordre. L'excellent archevêque de Rouen, bouleversé de tant d'horreurs, s'efforçait d'y mettre un terme en pressant

les conversions à sa manière, multipliant aux religionnaires les concessions pour leur arracher une déclaration de catholicisme. « Sur les difficultés qu'ils lui Elisaient à croire nos mystères, il leur disait bonnement : « Croyezen ce que vous pourrez. » Pour diminuer leurs répugnances, il souffrait qu'en sa compagnie on parlât « du purgatoire de manière qui favorisait un peu le sentiment des huguenots ». Aussi dit-on par la ville qu'il « avait démoli en leur faveur le purgatoire ». Il leur permit à Dieppe « de chanter les psaumes de David en français ». Cela lui valut « une lettre du Père La Chaise un peu rude, et on lui défendit de continuer ». Le P. Tixier était fait pour s'entendre avec cet archevêque.

En définitive, l'énergie humaine ayant des limites, il flillait bien que la résistance s'éteignit. Les intransigeants prennent la fuite (quelques années plus tard, la population de Rouen était réduite d'un quart), les autres cèdent. Mais le Père Tixier n'était pas dupe de cette résignation apparente et en signalait les inconvénients. « La consternation m'a paru extrême dans messieurs les curés et même dans les magistrats de voir le peu de disposition qu'il y a à une véritable conversion. » Les nouveaux catholiques témoignent de leur mépris pour le catholicisme jusqu'au pied des autels. « Un fort sage curé me disait qu'il y a un extrême péril pour la plupart des personnes et même des prélats de converser avec eux, parce que l'on remarque qu'étant parfaitement instruits de leur re-

ligion, ils trouvent peu de personnes capables de les réfuter. » Seuls les prêtres de l'Oratoire ont quelque crédit auprès d'eux, parce qu'ils déclarent « qu'ils n'y trouvent point d'images, point de confesse et, au contraire, ils y trouvent des prédicateurs qui leur enseignent une morale fort chrétienne et qu'ils ne trouvent point aux autres ». Les Jésuites, jaloux, « déplorent le sort de ces malheureux convertis, qui passent insensiblement de l'erreur de Calvin à celle du jansénisme ». Ce n'est point l'avis du P. Tixier. Pour lui, le prédicateur de l'Oratoire mérite autant d'estime « par sa manière de prêcher qui est fort chrétienne, que les autres sont méprisables en publiant continuellement dans leurs sermons les avantages qu'ils ont remportés sur l'hérésie et en prêchant fort pauvrement ».

Pour qui connaît le caractère du P. Tixier et la prudence de sa plume, ces appréciations sont plus éloquentes que les plus fougueuses diatribes. Le duc d'Aumale les a bien jugées. Les lettres du P. Tixier, « frappantes dans leur simplicité sévère... pleines de faits, exemptes de déclamation, forment dans leur ensemble un réquisitoire écrasant contre la révocation de l'édit de Nantes ' ». Réquisitoire complètement inconscient ? à peu de chose près, peut-étie. Moine respectueux de sa religion et sujet fidèle de son roi, le Père Tixier ne pouvait s'ériger en

I. Histoire des princes ik Coude, par M. le duc d'Aumale, vol. VII^ p. 718.

juge des violences qui s'accomplissaient au nom de cette double autorité. Dans les formes discrètes qui s'appropriaient à son humeur pacifique et débonnaire, il a laissé voir combien elles étaient antipathiques à son idée de patrie et de religion, et combien aussi elles étaient fâcheuses au point de vue des véritables intérêts de la religion et du royaume.

La conversion des protestants est le dernier grand événement auquel fut mêlé le Père Tixier. La mort du prince de Condé mit fin, en 1686, à la correspondance qu'il entretenait avec lui. L'âge commençait à se faire sentir. Continuant à vivre à l'abbave de Saint-Georges, il résigna en d'autres mains les fonctions de prieur. Le dernier acte où ligure son nom est du 23 novembre 1693, le P. Nicolas de Moutiers étant prieur. Le pauvre abbé d'Orléans mourut l'année suivante, à l'âge de quarantesept ans. Le Père Tixier avait terminé sa tâche. Il quitta le monastère de Saint-Georges et se retira à l'abbaye de Saint-Ouen-de-Rouen, où jadis il avait établi la réforme et qu'il affectionnait. La première délibération où figure son nom date du 5 juillet 1696, le frère Aubourg étant prieur. Il y vécut paisiblement, charmant ses loisirs par la rédaction de ses Mémoires. On ne saurait trop regretter qu'ils ne nous aient pas été conservés en entier. La mort vint le prendre en 1701. Il était âgé de quatrevingt-quatre ans.

Tels furent les traits les plus notables de la vie du Père Tixier. Nous avons essayé de la conter telle qu'il la vécut, très simplement, sans nous embarrasser des questions où il fût mêlé, sans prendre parti dans les conflits et les passions qui s'agitèrent autour de lui, sans grossir notre héros et sans le rabaisser, en suivant tout uniment le cours des événements, petits ou grands, où il fut témoin et acteur, et vit de très près quelques-uns des plus hauts personnages de son temps.

Que dirons-nous de lui en définitive ? « C'était, dit un chroniqueur qui ne l'aimait point, un religieux de premier mérite qui aurait pu posséder avec honneur des emplois bien supérieurs aux premières dignités de la congrégation . » Tout ce que nous avons vu de sa présence d'esprit, de son jugement avisé, de sa finesse diplomatique et aussi, à l'occasion, de son sang-froid, de sa fermeté et de son courage, justifie sans doute cette opinion. Le Père Tixier avait tout ce qu'il fallait pour faire une carrière brillante. Or il vécut dans la médiocrité et mourut dans l'oubli. C'est que, moine à l'âge de huit ans, il fit siennes, dès l'enfance et pour la vie, les deux vertus essentielles de sa profession, l'humiUté et le détachement, et mit au service de son ordre toujours, et souvent de ses amis, les qualités rares qu'un autre aurait employées à sa propre fortune.

La réforme de Saint-Maur avait orienté les Bénédictins du côté de l'érudition et de la vie intérieure. Mais

il fallait à la congrégation des hommes actifs, déliés et énergiques, capables de maintenir ses privilèges et de défendre ses intérêts. Le Père Tixier fut de ces hommes. Parfois, à suivre ses allées et venues auprès de tels grands personnages, on le comparerait volontiers à ces gens de peu, hommes d'adresse et d'intrigue, souples et peu scrupuleux, que la Fronde mit en valeur et qui surent se rendre indispensables aux puissants : un Gourville, un Lénet, un Langlée. Comme eux, le Père Tixier reçut d'importantes confidences, donna au moment voulu de bons conseils, sauva plus d'une situation délicate. Il leur est moralement supérieur. Alors que des intrigues plus ou moins avouables valaient à Gabriel de Cosnac l'évêché de Valence, à l'abbé Roquette celui d'Autun, à Gourville et à Langlée de notables revenus, le P. Tixier ne tira nul profit de ses bons ofl&ces. Les récompenses qu'il reçut furent insignifiantes. Aucune amertume ne laisse soupçonner chez lui qu'il en ait espéré d'autres. Sans doute quelques-unes de ses démarches étonnent. A le voir évoluer entre Mazarins et Frondeurs, servir d'intermédiaire à Gourville et à Madame de Beauvais, promener son froc à la toilette de Madame de Montespan, un critique sévère est tenté de froncer le sourcil. Sachons juger en équité. L'esprit modéré, positif, concret du P. Tixier ne s'embarrasse point aux hautes spéculations de doctrine. Il ne s'attribue pas, nous l'avons dit, la tâche surhumaine de réformer les abus du siècle ; il

défend les intérêts, toujours respectables à ses yeux, dont il a la charge. A égale distance des maximes relâchées d'un Escobar et du dogmatisme inflexible d'un Arnauld, il s'est fait tout naturellement sa morale à lui, où les principes de la justice éternelle, les intérêts de sa congrégation et le respect dû aux puissants trouvent également leur compte. Entre eux l'accord n'a pas toujours été facile. Quelquefois, pour l'établir, une « malice de moine » a été nécessaire. Le Père Tixier ne s'est pas fait faute d'y recourir. Il mérite que nous l'absolvions à cause de la simplicité avec laquelle il nous a laissé discerner les principes de sa conduite, à cause de son désintéressement qui va jusqu'au mépris de sa propre vie quand lui seul en cause. Et enfin ses lettres sur la conversion des protestants, où se révèlent ses sentiments de tolérance, de charité, d'humanité, sont là pour faire pencher la balance en faveur de notre héros si un scrupule demeurait à nos lecteurs; mais sans doute ils ont déjà ratifié notre jugenient, et parmi les « confidents » des hauts seigneurs qui remplirent la scène du xvii^ siècle, parmi les hommes de second plan qui font plus vivantes, plus proches de nous les choses de Thistoire, ils réserveront une petite place de faveur à la physionomie paisible, souriante et maligne du P. Tixier.