I. Bourdelot à Saumaise, 10 novembre

les choses de l'esprit, discourait en latin depuis l'enfance, écrivait huit langues, dormait cinq heures par nuit, vivait dans le culte exalté des lettres et des sciences. Ses émissaires parcouraient l'Europe, achetant pour elle des livres, des manuscrits, des statues et des médailles. Elle correspondait avec les hommes de mérite de tous les pays. On la louait en toutes langues. Plus de cent panég}Tiques et plus de mille éloges la célébrèrent. Ses médailles sont innombrables. Les hôtes les plus illustres se pressaient à sa cour. Descartes y était mort, Saumaise en était parti. Il y restait Grotius, Heinsius, Vossius. Surtout elle était engouée des Français qui encombraient toutes les charges et ainsi encouraient l'animosité générale. Elle pensionnait vingt savants français. On annonçait Naudé, chargé de mettre en ordre sa bibliothèque, Bochart, l'orientaliste, des artistes de toute espèce.

Comment M. Bourdelot fit-il sa place au milieu de tant d'ambitions ennemies ? M. Bourdelot débuta par un coup de maître. Victime d'une santé médiocre, d'un mauvais régime de vie et d'un surmenage désordonné, la reine souffrait d'un ébranlement général des nerfs et d'une fièvre lente qui s'exaspérait par accès. La Faculté de Stockholm, représentée par trois médecins dont un d'Arras (il y en avait bien trois autres dans le reste du pays), la soignait à la suédoise : on la bourrait de mets échauffants et on lui administrait quotidiennement « un

demi-verre d'eau de vie avec du poivre bien pilé au fond ».

« M. Bourdelot, dit un témoin oculaire, ayant examiné tout cela, se mit à traiter la reine tout différemment : il lui ordonna des bouillons avec des poulets et du veau, la faisait baigner tous les jours et la rafraîchissait toujours. Les médecins de la cour et les grands crurent la reine morte, lui voyant prendre de tels remèdes ; mais on vit, dans un mois, un si grand changement dans sa santé, qu'on en fut surpris. La fièvre la quitta, elle recouvra l'appétit et se porta aussi bien qu'elle l'eût jamais fait. »

Il n'en fallait pas davantage pour jeter les bases de la fortune de M. Bourdelot. Il sut pousser ses avantages. Bientôt circulèrent à travers l'Europe les bruits les plus extraordinaires sur ses exploits. Le personnage de la reine Christine stimulait les curiosités. Les colères que souleva son médecin enflammèrent les imaginations. On inventa des faux Bourdelot. On publia des lettres qu'il n'avait jamais écrites. Au xviii^ siècle, un historien suédois, imbu de la haine de la France et du catholicisme, Arckenholtz, empila méthodiquement tous ces racontars, et en ajouta d'autres. C'est ainsi qu'il se constitua une sorte de légende de M. Bourdelot. L'histoire telle qu'elle ressort des correspondances inédites du temps, particuUèrement des lettres qu'il adressa à Saumaise et des missives diplomatiques de Chanut, est

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assez pittoresque pour se passer d'enjolivures suspectes.

Saumaise était l'auteur de la fortune de M. Bourdelot. M. Bourdelot entretint avec lui un commerce de lettres qui nous témoigne de sa reconnaissance. Il se fit, en Suède, le champion des intérêts de son protecteur, soumettait à la reine les épîtres qu'il recevait de lui, suivait ses affaires, s'efforçait, tâche difficile, de lui faire payer sa pension. « Je suis acre pour mes amis, lui écrivait-il, et considère vos intérêts comme une dette à laquelle je suis obligé. » Tant qu'il ne fut pas entièrement sûr de l'esprit de la reine, il pressa Saumaise de revenir à Stockholm, et même il lui prescrivit un régime pour supporter la traversée. Mais la terrible Madame Saumaise était jalouse de la reine Christine qui fiûsait visite à son mari au lit. Elle ne pensait qu'à rentrer en France et rêvait de la Bourgogne et des environs de Paris, qui pourtant, disait Bourdelot, « ne sont pas à présent les plus beaux du monde. » En fin de compte, Saumaise ne revint pas, et les deux compères n'eurent pas, comme le projetait plaisamment le médecin, à faire campagne aux côtés de la souveraine, l'un en carrosse et l'autre en litière. M. Bourdelot, étant assez fort pour n'avoir plus besoin de personne, se consola et se borna à tenir son protecteur au courant des faits divers de la cour et de toutes les rivalités qui s'y agitaient.

Il y avait largement de quoi alimenter une correspondance. Saumaise, en s'en allant, était à peu près brouillé

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avec la plupart des savants en us qui se disputaient avec lui la faveur de Christine. M. Bourdelot, se présentant comme sa créature, hérita de toutes ses brouilles, et ne prit aucun souci de les apaiser. On peut imaginer au contraire à quel point elles s'exaspérèrent quand on vit le médecin français, au nom de l'intérêt de la santé de la reine, lui ôter ses livres, déclarer qu'il y allait de sa vie si elle persistait à étudier et l'incliner vers les curiosités les plus frivoles. « Il affectait, dit Huet, de lui rappeler le ridicule dont les belles dames de la cour de France frappaient les personnes du sexe qui se piquaient de science ; il l'égayait de plus par des plaisanteries et des bons mots. Par là, il prit peu à peu un tel ascendant sur l'esprit de la jeune reine qu'il la dégoûta presque de ses doctes études ^ )>

A chaque courrier venant de France, il déballait de (( gros paquets de toutes les galanteries qui se débitent dans les ruelles ». Il lui donnait le goût des odes et des sonnets. Il rimait en son honneur, recueillait ses bons mots, organisait un ballet pour son anniversaire, taisait venir des artistes, des peintres, des sculpteurs. M. Bourdelot avait toujours eu le surmenage en horreur : comment ne l'eût-il pas spécialement interdit à sa cliente quand son propre intérêt l'y engageait si naturellement ?

« Bourdelot, dit Arckenholtz, s'étant insinué dans les