TRIANON

Des années se sont écoulées. Franz, après avoir fini son temps d'étude et avoir si bien profité de l'enseignement qu'il a reçu, qu'à son tour il a pu donner des leçons, a épousé la douce et affectueuse Alette.

Ils vivent tous deux paisibles et heureux dans leur agréable petite maison de la Saltz gasse, fidèles au souvenir de celle à qui ils sont redevables, après Dieu, de leur sort.

« Quel bonheur, dit Franz, que je me sois réveillé dans le Hœllenthal au moment où

la généreuse princesse y passait ! Sans cette grâce de Dieu, je n'aurais pas été protégé par M. de Landeck, je n'aurais pu vous épouser, et à l'heure qu'il est je m'en irais peut-être, errant comme un pauvre bohémien, de village en village, d

Franz en revenait souvent à cette réminiscence du Hœllenthal, et Alette l'y ramenait quelquefois elle-même. Ils recherchaient tous deux avidement les livres, les journaux où la princesse était constamment louée, et s'associaient avec ardeur à l'enthousiasme qu'elle inspirait.

En ce temps -là, elle était encore aimée et honorée comme nulle reine ne l'a jamais été.

A son avènement au trône, après un long et malheureux règne elle apparaissait comme la blanche aurore d'un nouveau jour, comme la messagère céleste d'une nouvelle ère. Par sa jeunesse et sa beauté, elle charmait tous les regards; par sa générosité, par ses franches vertus, elle attendrissait tous les cœurs. Les courtisans de Versailles étaient émerveillés de sa grâce souveraine; la bourgeoisie l'acclamait avec transport; le peuple l'adorait.

On a vu la reine s'arrêter près dune femme éplorée.

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En quelques années... ce même peuple...

Oui, quelques années après.

Lorsqu'on reporte sa pensée vers cette révolution terrible, vers ce cataclysme de sang et de boue, vers ce bouleversement de toutes les idées de justice et d'humanité, on ne peut croire à la réalité de cette elTroyable histoire. Il semble, en la Usant, qu'on est sous la pression d'un rêve horrible. On entrevoit, dans ce rêve, un abîme ténébreux et sanglant, et l'on recule épouvanté.

Un jour, au mois de novembre, Franz, ordinairement si placide, rentre tout agité, et dit à Alette :

« Je viens de voir M. de Landeck, qui m'a appris une grande nouvelle. La reine, notre reine vénérée, Marie-Antoinette, a un Uls. Toute la France est dans l'allégresse, et célèbre par ses chants et ses fêtes cet heureux événement; j'ai envie de le célébrer aussi par une sonate dont j'entends déjà vibrer les premières notes, et cette sonate, j'irai l'offrir à notre bienfaitrice.

— Gomment! à elle-même? s'écria Alette tout étonnée.

— A elle-même.

— Eu France?

— Oui, le royaume de France n'est pas si loin de notre pays de Brisgau. On voit d'ici la frontière, et il y a là de grandes routes par lesquelles on va tout droit de Paris à Versailles. Asseyez-vous là sur cette chaise, avec la bonne petite mine que vous prenez quand nous avons à nous occuper d'une importante question, et écoutez ce que je vais vous dire.

CL Après avoir causé avec M. de Landeck, j'ai été me promener solitairement sur la place de la cathédrale, et j'ai fait là une jolie combinaison. Dès demain je me prépare à composer ma sonate, et j'y travaillerai avec assiduité. Pendant ce temps, vous tissez de vos doigts le plus fin, le plus mignon, le plus élégant chapeau de paille que l'on puisse voir.

« Au printemps prochain, vous mettez votre chef-d'œuvre dans une belle boîte, je mets le mien dans un portefeuille, et nous allons humblement présenter notre offrande à l'heureuse mère du Dauphin. Que ditesvous de mon projet?

— Il est charmant, mon cher Franz : mais une reine, pensez donc! une reine que je me représente dans un magnifique palais,

entourée de tant de gardes, de tant d'officiers, de tant de grands seigneurs et de grandes dames, comment de pauvres petits êtres tels que nous peuvent-ils arriver prés d'elle?

— On dit qu'elle est d'une alTubilité extrême, accessible à tous ceux qui invoquent sa charité ou son appui, cherchant elle-même les souffrances qu'elle peut apaiser, visitant le refuge du malade et la cabane du pauvre, employant son pouvoir à protéger le faible, et son argent à soulager la misère.

« On l'a vue un jour s'arrêter près d'une femme éplorée dont le mari vtmait d elre terrassé par un cerf furieux, prendre cette femme dans sa voiture pour la consoler, et s'occuper du blessé avec une sorte de sollicitude maternelle, jusqu'à ce qu'il lut [>leinement guéri. C'est un de ces traits de générosité, entre une quantité d'autres, qui doivent à jamais la faire vénérer et aimer de tous ses sujets.

€ On dit aussi que ce qu'elle supporte le plus difficilement, c'est le cérémonial pompeux auquel elle est astreinte par les anciennes traditions de la cour de France,

et que son désir serait de vivre simplement, comme en Autriche.

€ Nous appartenons tous deux à l'empire de sa famille d'Autriche. A ce titre, nous pouvons bien solliciter l'honneur d'être admis en sa présence, et il me semble qu'elle sera contente d'apprendre le bien qu'elle a fait en s'intéressant au pauvre petit musicien du Hœllenthal.

— Oui, s'écria Alette avec un transport de joie enfantine, nous irons à Versailles, nous nous inclinerons pieusement devant cette reine si justement aimée, et jusqu'à ûotre dernier jour nous nous souviendrons du bonheur que nous avons de la voir et de lui parler. *

L'hiver se passa : la sonate était composée, revue, corrigée et soigneusement copiée; le chapeau de paille était aussi parfaitement fini, et les préparatifs de départ peu à peu achevés.

Par une belle matinée de printemps, Alette et Franz fermaient la porte de leur demeure et commençaient leur voyage.

En ces temps-là, on voyageait encore.

Maintenant, selon une spirituelle et technique définition du chemin de fer, le voyageur est un colis qui se camionne lui-même. En ce temps-là, plus d'un curieux touriste pouvait encore dire comme Sterne : « Je plains celui qui, ayant fait le trajet de Dan à Beersheba, s'écrie qu'il n'a vu qu'une aride contrée. * Maintenant, en traversant

l'Europe entière, on peut s'écrier qu'on n'a rien vu. C'est plus tôt fait.

En ce temps-là on ne courait point d'une extrémité à l'autre de la France en vingtquatre heures, en un morne ennui ou une fiévreuse impatience. On allait srjgeLnent, méthodiquement, d'une ville à l'autre avec des haltes régulières. En ce gîte choisi, la dînée ; en cet autre, la couchée, et le temps de regarder chemin faisant les œuvres de Dieu et les œuvres de l'homme. Il y avait tant de belles pt bonnes choses à regarder autrefois dans notre cher pays de France !

Des hommes qui se souviennent de ce qu'on appelle l'ancien régime, des hommes du caractère le plus loyal, disent que peutêtre en aucune des phases de la vieille monarchie la France ne parut si prospère et si heureuse qu'au moment où cette monarchie allait s'écroulera

« J'ai vu, dit un de ces nobles témoins du

* Sous celte prospérité matérielle, il y avait un vice que la justice de Dieu devait châtier, une plaie que sa miséricorde devait guérir : c'étaient les mauvaises doctrines, l'irréligion qui s'attaque à Dieu même et cause la ruine des États. {Note de^ éditeurs.)

passé, j'ai vu les magnificences impériales; je vois chaque joue, depuis la Restauration, de nouvelles fortunes s'élever. Rien n'égale, à mes yeux, la splendeur de Paris dans les aimées qui se sont écoulées après la paix de 1783 jusqu'en 1789. j

Les étrangers ont, de dilTérents côtés et en d'autres termes, exprimé le même sentiment d'admiration.

En 4785, une femme qui, par ses écrits et par la dignité de sa vie, s'est fait en Allemagne un honorable renom, Mfn« Laroche, la femme d'un conseiller fhtime de l'électorat de Mayence, raconte en un intéressant volume un voyage qu'elle a fait en France. Elle décrit avec un sincère enthousiasme le mouvement joyeux, le commerce, l'activité, les rlivers édilices, les richesses de Paris et les royales grandeurs de Versailles.

Mais elle n'a point employé tout son temps à examiner ce qu'on ap[;elait alors la cour et la ville. Elle a parcouru la plupart de nos provinces, et à chaque p.ige de son livie elle signale quelques scènes, quelque physionomie, quelques traits de mœurs qui la charment : les cliamps si bien cultivés, les routes si soigneusement entretenues, les

postillons si polis, les paysans si satisfaits de leurs vendanges ou de leurs moissons, et dansant si gaiement, le dimanche soir, sur le préau; et la facilité avec laquelle on se procure tout ce dont on a besoin; l'élégance des boutiques, le luxe des auberges.

Non, en ce temps-là, on ne pouvait rien voir de pareil en Allemagne. A Ghàlons-sur- Marne, M^e Laroche loge dans un hôtel où les chambres sont revêtues de tentures de damas, et où tous les plats servis sur la. table sont en argent.

Si cet hôtel existe encore, je pense, sans vouloir l'offenser, que, dans notre siècle de progrès, ces tentures doivent être en papier peint, son argenterie en ruolz.

Alette et Franz vont voyager plus modestement que M°3e Laroche, mais avec la même gaieté de cœur et la même curiosité. Une diligence les conduit en deux jours par les riantes vallées de la forêt Noire à Strasbourg. Là ils s'arrêtent pour voir la vieille cité impériale, cette noble capitale de l'Alsace, et le Rhin qui coule majestueusement près de ses remparts, et la magnifique plaine qui l'entoure, et son monument suprême, sa cathédrale, plus grandiose encore, plus

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merveilleuse que leur chère cathédrale de Fribourg.

Fraijz, qui avait, dès sa première eul'aiice, le sentiment de la nature, ne pouvait se lasser de contempler les nouveaux paysages qui se déroulaient à ses yeux, paysages d'Alsace, tour à tour si doux, si riants et si majestueux. On n'y voit point ces phénomènes qui attirent des légions de touriïstes en d'autres contrées, les cascades bruyantes, les forêts sauvages, les rocs gigantesques, les pics de glace des hautes montagnes; mais une végétation splendide, une variété de scènes infinies et une beauté sereine avec une teinte de mélancolie d'un chafme indicible. On dirait des tableaux de Berghem avec des personnages de Greuze, assombris en certains endroits par le pinceau de Salvator Rosa, éclairés le plus souvent par celui de Claude Lorrain. On dirait une rêveuse poésie allemande unie à de joyeux refiaiiis.

Sur la grande route de cette terre d'Alsace, en tournant ses regards tantôt vers i'agreste village entouré d'arbres fruitiers, tantôt vers les tours crénelées du vieux manoir, avec les champs de blé et de houblon de la vallée, vers les vignes des coteaux,

Franz regrettait que la diligence cheminât si vite, bien qu'elle fût très modérée dans son allure, cette honnête diligence. Lorsqu'elle arrivait à une montée, il prenait Alette par la main, et tous deux faisaient, deçà delà, une quantité d'observations d'histoire naturelle, non pas scientifiques, ils n'avaient point une telle prétention, mais poétiques et naïves, ce qui vaut bien mieux que la science.

Ils traversèrent ainsi dans leur juvénile enthousiasme la pittoresque et riche région qui, des frontières de l'Allemagne, descend graduellement vers Paris, cette embouchure de tant de flots humains, cette Méditerranée du peuple de France, cet océan des nations.

A tout instant ils admiraient l'Alsace et la Lorraine, et en quelques endroits la Champagne.

Cependant, en approchant du terme de leur voyage, Franz est saisi d'une inquiétude pénible. Il pense à sa sonate, et il lui semble qu'elle est indigne d'être présentée à l'auguste princesse à laquelle il l'a destinée.

Alette le rassure, et ils arrivent tous deux avec confiance dans la royale cité qui est le but de leur pèlerinage.

DE LA VIE bUNE REINE 61

On leur avait donné une lettre de recommandation pour M. d'Affry, le loyal, le vaillant colonel des Suisses.

Kt, un matin, ils furent engagés à se rendre au petit Trianon.

Comme ils admiraient depuis quelques jouiS les splendeurs de Versailles, ils s'attendaient à voir quelque autre magnifique palais, et ils furent bien étonnés quand le cocher de fiacre qui les avait amenés s'arrêta et leur dit :

« C'est là. »

Quoi! Trianon, cette demeure favorite de la fille des empereurs et de la reine de France, c'est ce petit édifice carré, un rezde-chaussée et un étage, cinq fenêtres à chaque face, et ni gardes, ni carrosses, ni courtisans, rien qui annonce une royale résidence; et à l'intérieur de ce pavillon, qu'un fermier général trouverait trop exigu pour sa fortune, dans chaque chambre, un ameublement si modeste qu'une bourgeoise

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un peu coquette hésiterait à l'accepter.

Oui ; mais au fond de l'appartement où un valet de pied les conduit, les deux pèlerins de Fribourg ont devant eux la plus parfaite grandeur, le plus pur enchantement, la reine si naturellement, si admirablement reine, et sa sœur Elisabeth, cette blanche fleur de lis, et son amie la princesse de Lamballe, l'ange du dévouement. Elles sont là toutes trois réunies dans cette retraite qu'elles aiment; toutes trois si belles et si jeunes, toutes trois si riantes encore et si heureuses, et toutes trois destinées... Non, cette histoire est si près de nous, qu'on ne peut malheureusement la révoquer en doute. Un jour viendra où pas un être humain ne pourra y croire.

Alelte et Franz s'avançaient timidement dans le salon de Trianon, si simple et si imposant : elle, avec son chapeau de paille entre les mains; lui, avec son rouleau de musique.

La reine les rassura par cette radieuse expression de physionomie qui charma Louis XV en ses dernières années, qui charma la cour de Versailles et des Tuileries jusqu'à la dernière heure, qui attendrit même aux

moments les plus sinistres quelques-uns de ses féroces ennemis.

« Quel long voyage, dit -elle, vous avez fait pour venir me voir!

— Pour remercier, dit humblement Alette, Votre Majesté du bonheur que nous lui devons.

— Ah ! un si fidèle souvenir pour un si minime bienfait ! Gomme on est reconnaissant à Fribourg !

— Ne l'est-on pas toujours et partout? > dit Madame Éli>abeth dans son innocence ingéiiue.

La belle princesse de Lamballe, la tendre Antigone du duc de Penthièvre. l'humble amie de la reine dans les heures de prospérité, son héroïque auxiliaire dans les jours de désastre, regardait en silence le jeune couple fribourgeois, et dans son regard et dans le sourire rayonnant sur sa placide figure il y avait un caractère de sérénité et de bienveillance d'une douceur infinie.

Alette, en faisant une profonde révérence, présenta à Marie -Antoinette le chapeau qu'elle avait tressé.

< Merci, madame, dit la reine; j'ai su par M. d'Allry que vous aviez eu la bonté d'en-

treprendre ce travail pour moi. Quelle fine paille! quel délicat tissu! C'est plus joli que ce qui nous vient d'Italie. Je vais faire garnir ce chapeau, et je le porterai dans mes promenades. Il me rappellera les bonnes heures que j'ai passées à Fribourg. Et vous, ajoutât-elle en se tournant vers Franz, je sais que vous avez pour moi une sonate de votre composition. Voulez -vous bien la jouer?

voici un clavecin. >

Franz s'approcha du clavecin et se mit à jouer, d'abord en tremblant un peu, puis avec plus de hardieï^se, avec une telle netteté que la reine et les deux princesses le complimentèrent très sincèrement de son talent de composition et de son talent d'exécution.

€ Elle est charmante, votre sonate, dit Marie - Antoinette ; il m'est agréable de penser que vous l'avez faite pour la naissance du Dauphin. »

Puis elle l'interrogea sur ses études, sur ses projets. Elle interrogea aussi Alette sur le ti>sage de la paille et autres occupations des femmes dans le Brisgau.

Elle faisait toutes ces questions avec un accent de bonté qu'on ne pouvait entendi-e sans en avoir le cœui' touché.

Eli e avait remarqué qu' Alette parlait moins aisément le français que son mari ; elle lui adressa la parole en allemand, et, comme pour se justifier d'employer spécialement avec elle ce dialecte, elle lui dit en riant :

c II faut bien vous faire voir que je n'ai pas complètement oublié la langue de ma première patrie, j

Enfin elle leur dit adieu en ajoutant :

« J'espère que nous nous reverrons, non pas en Allemagne. J'appartiens à la France entièrement, sans réserve, de cœur et d'âme. Je ne la quitterai plus, je ne retournerai plus dans mon pays natal. Mais j'espère que vous reviendrez me voir avec un nouveau chapeau de paille et une nouvelle sonate. Adieu, àit-eWe encore. LehenSierechtwohlfUndseijen Sie gluckliche undvergessen Sie mich nicht^.

— Ach! Gott im Hirnrnel nient cds ! (Ah! Dieu du ciel, jamais I) s'écria Alette dans la vivacité de son émotion.

— Non, jamais! > répéta Franz avec la même cordiale pensée.

J^'un et l'autre se retirèrent.

La reine les suivit d'un regard affectueux.

« Honnêtes natures ! murmura- 1- elle

Adieu, vivez heureux, et ne m'oubliez pas.

DE LA VIE D'UNE REINE 6f

quand la porte du salon se referma derrière eux. Braves gens fidèles à leur devoir et contents de leur sort ! Ah ! si tous les hommes pouvaient ainsi accepter la paît que la Providence leur accorde en ce monde ! j>

Alette et Franz s'en allèrent en se retraçant l'un et l'autre les divers incidents de leur belle matinée, et ils continuaient encore leur entretien en arrivant à leur auberge.

Sur la table de leur chambre était une / caisse qu'un domestique de la reine venait d'apporter.

Dans cette caisse, il y avait pour Franz un superbe violon; pour Alette, une chaîne et une croix d'or; de plus une bourse en soie avec ces mots inscrits sur le papier qui l'enveloppait : « De la part du Dauphin. »

La généreuse reine savait que les deux voyageurs n'étaient pas riches, et, par une délicatesse touchante, elle leur envoyait au nom de son fils de quoi payer leurs frais de voyage.

Alette baisa la croix et fît une prière. Franz s'associa à sa généreuse pensée.

Un peintre nommé Richter aurait aimé à représenter ces deux figures dans leur expression de piété et de giatilude.