TROISIEME PARTIE

DEVANT Ll^GLISE SAINT- ROCH

Plusieurs années s'écoulèrent encore paisiblement, doucement, comme les flots de la Dreisam dans sa fraîche vallée ; puis Mette apprit la mort de sa mère, et en eut un grand chagrin. Quelque temps après, le bon abbé Kindler mourut aussi, puis M. de Landeck. C'étaient les deux meilleurs amis du jeune ménage.

Alette et Franz avaient l'âme assombrie par ces deuils. Chose singulière, il semblait que dans l'obscure petite condition où Dieu les avait fait naître, loin du tourbillon des capi-

taies et de Fatmosphère des cours, leur destinée fût liée à celle de la fille des empereurs, et qu'ils dussent la suivre en ses différentes phases, comme dans les espaces aériens l'astre suit en ses évolutions la planète dont il est le satellite.

Eîifants, ils avaient vu pour la première fois la jeune princesse au printemps de la vie, dans tout le charme de sa jeunesse et l'éclat de ses espérances. Heureux de leur union, ils l'avaient revue reine de France, mère du Dauphin, au point culminant de sa grandeur et de sa félicité.

Tout à coup la mort jetait son ombre noire sur leur chemin, et en même temps une autre ombre sinistre s'étendait sur le chemin de Marie-Antoinette.

Elle était, la noble reine, livrée par d'infâmes calomniateurs aux soupçons injurieux, aux colères, à la haine d'un peuple aveugle. Ses vertus étaient méconnues, ses bienfaits oubliés, ses plus simples actions travesties, ses plus innocentes actions honteusement dénaturées.

C'était le commencement des principes de justice et de gratitude delà Révolution.

Et un jour vint où, par l'impulsion effrénée

de cette révolution, une plèbe immonde s'en alla jusque dans son palais outrager cette belle reine, cette tendre mère, cette chaste femme !

Et un jour vint où on la traîna avec le plus humain et le plus vertueux des rois sur la route de l'abîme, pour lui faire subir peu à peu toutes les angoisses de Tâme, toutes les tortures, toutes les ignominies, jusqu'à la dernière !

A ces deux saintes victimes on adjoignit deux jeunes filles, deux blanches colombes, dont l'une devait porter aussi sa tête sur l'échafaud, et un enfant condamné à mourir lentement dune mort encore plus cruelle.

Hébert beuglait son cri de joie, Robespierre riait de son rire infernal. Les plus grands crimes, les crimes sans exemples, étaientaccomplis. La Révolution triomphait.

Quelle surprise pour Franz quand, par hasard, un des innombrables pamphlets publiés à cette époque lui tombait entre les mains ! C'était un des beaux produits de la littérature révolutionnaire ; car elle a eu sa littérature, cetteglorieuseRévolution. Aucun peuple, sans doute, ne la lui enviera. Et son

style? En aucune langue il n'exista jamais rien de pareil. Jusque dans la façon de s'exprimer, l'homme avait perdu la notion du vrai. Il parodiait Rousseau par l'emphase, ou descendait par la grossièreté au niveau du père Duchêne. Le plus boursouflé dans son style, ou le plus (^honté dans son langage, avait la chance de produire le plus grand effet.

On ne pouvait guère s'attendre à voir reparaître un Corneille ou un Pascal en ce temps de bouleversement et de démence où les nobles, les chevaleresques, les religieuses gloires du passé étaient bannies et proscrites comme d'indignes superstitions; où les lettres et les arts étaient interdits comme un luxe aristocratique; où un Lavoisier et un André Chénier étaient livrés à l'échafaud comme des malfaiteurs; où les tableaux les plus précieux étaient lacérés et les statues brisées par des mains de vandales, aux applaudissements d'une populace stupide; où les livres les plus admirables, des trésors de bibliographie, étaient déchirés pour qu'on en fit du carton ou des cartouches, et les saintes cloches fondues pour en faire de gros sous ; en ce temp- où l'art

DB LA VIB D'UNE REINB 15

était représenté par les images grotesques des fêtes patriotiques, la poésie par le chant de la Carmagnole et les autres dithyrambes nationaux; où enfin le beau style, dernier vestige d'un autre âge, était marqué d'un signe d'ostracisme, comme une distinction nobiliaire, et l'orthographe même, l'orthographe trop correcte, condamnée comme un signe d'éducation qui humiliait les savetiers et les bouchers des comités de salut public.

Une femme dont les démocrates de nos jours honorent le nom et doivent respecter le témoignage, M^e Roland, a dit dans ses mémoires : ^ C'est une chose surprenante que la disette d'hommes à cette époque. Il n'y a guère eu que des pygmées. i>

Des pygmées ! grand Dieu ! la France, la fière, la superbe France a été subjuguée, gouvernée, terrifiée, ravagée, ensanglantée par des pygmées! Oh! désastre de l'orgueil des nations et de l'esprit de rhomiae!

Nabuchodonosor transformé en béte et réduit à brouter l'herbe des champs, n'estce pas l'emblème de la France telle que la voulaient les jacobins après l'avoir pleinement purgée et saignée selon le vœu de

•îe TROIS JOURS

Marat, < ce médecin philanthrope, j> a dit un historien moderne?

Dans cette transformation de la France monarchique, les jacobins, en leur qualité de patriotes suprêmes, se réservaient le droit de dîner chez le fameuxrestaurateur Vénua, de lever des contributions selon leur bon plaisir, et d'assigner à l'imbécile Nabuchodonosor son maximum de jouissances matérielles.

Franz, ayant vu le pamphlet dans lequel le nom de la reine était honteusement profané, jeta cet abominable écrit et le foula aux pieds.

Dès ce moment, il n'eut plus un jour de repos. Les pages exécrables qu'il venait de lire lui révélaient un état de choses dont jusque-là il n'avait pas eu le moindre pressentiment, et le cynisme de ces écrits et la publicité qui leur était accordée lui faisaient entrevoir un abîme devant lequel son esprit reculait épouvanté. Il s'était promis de ne plus rien lire de semblable. Mais l'ouragan éclatait de toutes parts et retentissait jusqu'aux extrémités de l'Europe. Pour en connaître les résultats, Franz n'avait pas besoin de Ure les journaux dont des milliers de

La famille rovale au Temple.

crieurs vociféraient dans chaque quartier de Paris le titre et le sommaire, ni ceux qui en reproduisaient les principaux passages en province et en Allemagne, ni les libelles qui, à chaque instant, naissaient comme des champignons vénéneux dans la fange delw (Jémagogie.Il n'avait qu'à prêter l'oreille à ce qui se disait autour de lui, dans les maisons où il allait donner des leçons, dans les rues où il passait. Tout le monde était occupé de la France et de sa révolution. Pour ne pas en entendre parler, il eiU lallu se calfeutrer entre quatre murs.

A Fribourg, comme partout, des hommes généreux avaient tressailli au premier éclair do cette révolution , et l'avaient saluée comme l'aurore d'une nouvelle ère dans la vie de l'humanité. Bientôt la plupait d'entre eiix en éprouvèrent un sentiment d'horreur.

Mais ils ne pouvaient en détourner leur attention. Puis les émigrés arrivaient, fuyant leur sol aimé et frémissant encore des scènes lam'^ntal/ies auxquelles ils avaient assis'é dans les murs embrasés de leur Ilion.

Ainsi, tout en re^loulant d'apprendre, Franz apprenoit les calamités de ce p lys qu'il avait vu si paisible et qui lui semblait

tO TROIS JlURS

si heureux, et les événements se succédaient avec une rapidité effrayante. Coup sur coup résonnait le bélier populaire.

Coup sur coup il sapait le palais, l'église, le château, tous les édifices, tous les remparts des anciennes institutions.

Étranger aux œuvres des philosophes du xviiie siècle, Franz entendait formuler des théories qu'il ne comprenait pas, ou discuter des questions qui n'éveillaient dans son esprit aucun intérêt. Au milieu de ces agitations fébriles des différents partis, de ces tumultes désordonnés, de ces profanations monstrueuses, de ces actes effroyables qu'on racontait autour de lui, toute sa pensée se concentrait sur la reine, dont il gardait le souvenir avec un sentiment immuable de vénëraiion et de gratitude.

Il la suivait avec un tremblement de cœur, cette femme infortunée, dans les diverses péripéties de son long drame funèbre, dans ces heures désolantes où, comme le pauvre roi Lear, elle se voyait abandonnée, trahie, injuriée par ceux-là mêmes dont elle croyait avoir conquis le dévouement par ses bienfaits. Il la suivait dans ses humiliations de reine, dans ses angoisses d'épouse et de

mère, à Tenvahissement du château de Versailles, dans celte horrible foule de mégères et de brigands qui la conduisaient aux Tuileries, dans sa fuite à Varennes, dans son retour à Paris, dans le saccage et les égorgements de sa demeure au 10 août, dans son refuge désespéré au sein d'une sanguinaire assemblée, et enfin dans son emprisonnement au Temple.

Là, il se sentait apaisé; là, se disait-il, les murs qui l'entourent la protégeront du moins contre les insultes qu'elle a tant de fois subies. Là, elle est avec son mari, ses enfants, sa sœur, tout ce qu'elle a de plus cher, et quelques serviteuis dont la fidèle alfection la consolera de l'ingratitude des autres. Là on ne la tiendra sans doute pas longtemps enfermée. On la bannira peutêtre; mais elle sera affranchie de ses tortures. Elle retournera dans son pays d'Allemagne. Elle passera de nouveau par Fribourg, non plus comme il y a vingt ans, avec son auréole de Dauphine, mais dépouillée de sa royauté et exilée. On ne lui érigera plus d'arcs de triomphe, on n'ira plus en grande pompe la recevoir à l'entrée de la ville. Mais moi, avec quel empresse-

ment je courrai à sa rencontre, et comme je lui chanterai, en m'accompaguant du violon qu'elle m'a donné, la romance à laquelle j'ai dû son regard bienveillant:

Autant il est d'étoiles dans les deux, De gouttes d'eau dans la vaste nuée, De belles fleurs écloses en tous lieux Autant de fois sois saluée.

Tel était le rêve de Franz. Il le disait à Alette, et Alette rôvait, pensait, croyait comme Franz.

Innocent Franz, la révolution ne lâchait point ainsi ceux qu'elle tenait captifs. L'exil, les confiscations, les emprisonnements ne lui suffisaient pas pour apaiser ses fureurs. Il lui fallait du sang, et plus elle en versait, plus elle voulait en voir couler.

C'était le temps où Tallien s'écriait dans la belle ville de Bordeaux : 4 II ne suffit pas de planter des arbres de liberté ; pour qu'ils vivent, il faut les arroser avec du sang^ >

4 Que le sang, disait un autre tribun, descende des échafauds et forme une nouvelle

* Mémoires de Sénuit ^un républicain), pages 203, 9t1,

mer Rouge sur laquelle nous puissions mettre à la voile pour aller conquérir la liberté et la porter au loin*. i>

Et un autre : c La liberté ne doit avoir pour reposer que des matelas de cadavres ^j

C'était le temps où un vaillant sansculotte excitait en ces termes l'ardeur démocratique : <l Si votre père, votre mère, votre femme, vos enfants, ne sont pas révolutionnaires, quittez-les, chassez-les, faitesles connaître; vous le devez à la république. Qu'ils périssent ^ ! d

C'était le temps où, après avoir taillé dans les pierres de la Bastille toutes sortes d'ornements, on en était venu à faire des épingles, des pendants d'oreilles en forme de guillotine.

C'était le temps où, sous les murs de l'Abbaye, de la Force, de la Conciergerie et des autres prisons de Paris, les crieurs de journaux s'en allaient le soir hurlant : « La liste des gagnants à la loterie de la sainte guillotine ! »

1 Mémoiies dt Sénart (un républicain), pages '203, 211,

2 Ibid.

' Md,

Quand on lit ces détails dans les mémoires de cette époque, et non point dans ceux des royalistes, dont le témoignage pourrait paraître exagéré, mais dans ceux qui ont été écrits par d'ardents révolutionnaires; quand on lit le récit de la journée du 10 août, des massacres de septembre, des carnages de Lyon et des noyades de Nantes, on ne peut plus être si surpris des combinaisons de Marat.

Hé quoi ! il ne demandait plus que deux cent mille têtes pour consolider les fondements de la république? Une petite hécatombe de deux cent mille têtes? Le bon médecin philanthrope ! S'il n'avait été tué par Charlotte Corday, il aurait bien pu, pour un chiffre si mesquin, être plus tard rangé au nombre des feuillants et des modérés, et, à ce titre, obligé de porter sa tête sur Téchafaud.

Et nous aurions eu, dans les fêtes de la répubhque, un dieu de moins.

Le dieu Marat !

Un soir, Franz rentra pâle, efYaré, tremblant.

C'était en plein hiver. Un vent glacial fouettait en mugissant la neige contre les fenêtres.

Alette regarda son mari avec anxiété, et, pensafit qu'il avait été saisi par le froi'i, se hâta de le faire asseoir auprès du feu et de lui apporter un chaud vêtement.

Il pencha sa tête sur sa poitrine et resta un instant comme accablé sous le poids de ses réflexions.

Puis il se releva, et passant la main sur son front, comme pour s'assurer qu'il était bien éveillé :

<r Alette, dit -il d'une voix tremblante, le roi et>t mort.

TROIS JOURS DK LA VIE b"UNE REl.NE 87

— Est-il possible !

— Noa pas naturellement.

— Comment donc?

— Ceux qui se disent les représentants du peuple 1 ont fait comparaître devant eux comme un criminel, ce roi qui de sa vie n'a pu commettre une mauvaise action ; ils se sont constitués ses juges, et ils l'ont... ils l'ont condamné !

— Ah ! les malheureux !

— Oui. Un bourreau lui a coupé les cheveux ! un bourreau l'a mçné vers cette place sanglante! Et des milliers de bras ne se sont pas levés pour empêcher un tel forfait, et le feu du ciel n'a pas encore anéanti ses assassins!... 0 Dieu! ô Dieu! j>

En prononçant ces mots, Franz retomba de nouveau dans son fauteuil, et ses yeux étincelaient, et ses membres frissonnaient comme par l'eiTet de la lièvre.

Un instant après, il dit à Alette :

« Cette reine, à laquelle nous devons tout ce que nous possédons, tout notre bien-être, tout le bonheur de notre union; celte pauvre femme à qui l'on vient d'enlever son époux pour le conduire à l'échafaud, elle est dans sa prison avec ses enfants qu'elle serre en

pleurant dans ses bras, avec sa sœur comme elle innocente et comme elle désolée. Lui rendra- 1- on la liberté? Je l'ai cru, il y a quelque temps. Aujourd'hui je puis à peine l'espérer. Ceux qui ont osé s'attribuer le pouvoir de juger Jeur roi se refuseront-ils l'horrible satisfaction de juger leur reine? Ceux qui ont pu condamner Louis XVI ne se sont-ils pas par là préparés à condamner Marie- Antoinette ?

« En attendant leur décision, elle est là, enfermée, isolée, sans secours, sans défense. Et il me semble que dans son deuil de veuve, dans ses regrets du passé, dans ses larmes de chaque jour, dans ses appréhensions de l'avenir, sa pensée se reporle vers ceux qu'elle a connus autrefois, qu'elle a soutenus et protégés, vers ceux qui, en sa phase de grandeur, lui témoignaient tant de respect et de dévouement. Il me semble qu'elle invoque leur appui en son abandon. Il me semble, Alette, qu'elle se souvient de nous, et j'ai une idée qui n'est peut-être qu'un rêve irréalisable, mais à laquelle mon cœur tient si vivement que je ne puis m'en détacher. Voici ce que je songe :

€ Les barbares qui l'ont enfermée dans

les sombres murs du Temple ?e sont fnit un jeu , non seulement de la dépouiller de son luxe de reine, mais de la priver des choses les plus nécessaires. Elle en a été réduite à avoir besoin de linge. Pour en obtenir, il a fallu qu'elle en fît la demande par écrit. Je voudrais, si c'est possible, Alette, lui offrir tout ce que j'ai, et je suis sûr qu'en cela vous m'approuverez.

€ Autour d'elle, sans doute, il y a encore des hommes fidèles qui souffrent de sa onptivité et cherchent le moyen de l'en délivrer. Je voudrais m'associer à leur combinaison, être leur auxiliaire, leur me^sager, leur instrument. Enfin, je voudrais être utile à la reine. Voilà pourquoi, ma chère enfant, il faut que j'aille à Paris.

— Vous ne pensez pas que ce qui lui ferait le plus de bien peut-être en ce moment serait d'avoir près d'elle une servante vraiment dévouée. Voilà l'emploi que je veux tâcher d'obtenir.

— Vous, Aletle, vous voulez donc aussi venir ;î Paris?

— En doutez- vous?... »

Alette et Franz ne confient à personne le véritabie motif de leur voyage à Paris; mais ils parlent de ce voyage, ils en préparent l'exécution, et tous ct^ux qui s'intéressent à eux s'efforcent de les détourner de ce projet.

a Quelle raison si impérieuse, leur demandait-on, peut vous décider à quitter une ville où vous vous êtes fait une fort honorable position, où vous vivez doucement et paisiblement, pour aller, de propos délibéré, vous jeter dans un abîme? d

Franz était prépaie à cette question, et il répondait : <r J'ai conçu l'idée d'un nouvel instrument de musique qui aura, j'en suis sûr, un prodigieux succès. Pour le bien façonner comme je l'entends, il faut que je me rende moi-même à Paris.

— Allons, se disaient en secouant la tète ceux qui avaient connu le vieux luthier, le voilà toqué comme son père. Quelle fatalité ! Une maladie héréditaire. >

Franz et Alette se mettent en route. Une diligence les conduit assez rapidement jusqu'à Kehl. l^à un marchand de Fribourg qui a fait le voyage avec eux les engage à ne pus aller plus loin.

« Voyez, leur dit-il, ces postes de soldats de chaque coté de nous. Sur l'autre côté du Rhin tout est également en mouvement. Toute l'Alsace s'apprête à combattre. Vous êtes étrangers, vous venez de Fribourg : double motif de suspicion. Vous n'irez pas jusqu'à Paris; vous serez arrêtés à la frontière. Que si vous désirez tant faire ce voyage, attendez; peut-être verrons-nous des jours meilleurs, d

Attendre ! et la malheureuse reine que Fi anz et Alette espéraient secourir ! Non ; à tout hasard ils devaient continuer leur route, ils ne pouvaient attendre.

Cependant l'Alsace était, en effet, dans une terrible agitation. Les Autrichiens, les Prussiens réunis aux émigrés, se diî?posaieiit à envahir cette province. Le Cour^

ricrde Strasbourg publiait une proclamation commençant par ces mots : « Aux armes ! les valets des despotes menacent la terre de Ja liberté ! »

Et tous les citoyens étaient armés, les uns pour accomplir un devoir journalier dans les rangs de la garde nationale; d'autres, pour faire un service plus actif. Les vieux formaient un corps de vétérans destinés à garder les villes et les remparts ; les jeunes complétaient les bataillons de l'armée du Rhin, commandée par Gustine; des milliers d'ouvriers étaient employés aux travaux des fortifications.

Il n'y avait pas moins de dix commissaires extraordinaires envoyés à cette armée du Rhin par la Convention : Rewbel et Merlin de Thionville, enfermés à Mayence; six auprès de Gustine, harcelant, fatiguant, tourmentant ce général par leurs idées de stratégie, leurs plans de batailles, leurs remontt ances ; et Lebas et Saint-Just, installés à Strasbourg et chargés d'une triple tâche.

Ils devaient, en premier lieu, propager et aiïermir les salutaires principes de la révolution dans un pays qui, en diverses

occasions, avait manifesté de déplorables penchants; qui, au retour de Varennes, avait témoigné une vive sympathie pour Louis XVI; qui, à la veille du 10 août, exprimait encore le désir de conserver la royauté; qui enfin s'était insurgé plus d'une fois contre les prêtres assermentés. Autant de funestes erreurs, autant de crimes.

Les vertueux délégués de la Convention, Lebas et Saint- Just, devaient flageller ces erreurs, châtier ces crimes, traquer les suspects, humilier l'orgueil des aristocrates.

Enfin ils devaient pourvoir de leur mieux aux approvisionnements de l'armée.

Que justice leur soit rendue à ces pachas de la Convention ! Les actes officiels conservés dans les archives de Strasbourg, les documents réunis dans le Livre bleu, les historiques publications de M. Engelhardt, de M. Spach, de M. Heize, nous font voir avec quelle ardeur Lebas et Saint -Just, et avant eux Milhaud et Guyaidin, remplissaient leur mission.

Arrêtés sur arrêtés, et non pas de ces arrêtés anodins, mollement élaborés dans un bureau de préfecture pour corriger un maire de village ou un garde -champêtre,