SUR DEUX MEDAILLES DES EMPEREURS FRANÇAIS DE CONSTANTINOPLE

Les amis de la numismatique n^auront point perdu de vue sans doute , inintéressante lettre que vous adressa le baron Marchant sur quelques médailles des empereurs français de Gonstantinopie ; grâces à ses savantes recherches ; on est presque certain de pouvoir remplir tôt ou tard Tune des plus grandes lacunes de la suite bysantine y et je ne serais pas surpris d'apprendre que cette partie des recherches de votre savant correspondant a été complétée depuis lors. N'étant point assez favorablement placé pour suivre les progrès de la science, j'ose à peine, monsieur, vous adresser à mon tour le résultat de mes propres recherches ; et c'est plutôt pour obtenir quelques renseignements nouveaux qu'avec l'espérance d'en donner , qu'à mon tour je me hasarde dans une carrière où les conjectures jouent encore un trop grand rôle. Peut-être ai-je été prévenu , mais comme je n'ai point la prétention de soutenir des querelles de priorité , j'aurais encore à me féliciter d'une circonstance qui , en ôtant mes droits à la découverte , prouverait du moins la justesse de l'interprétation donnée aux médailles que j'ai sous les yeux.

Avant tout, il est essentiel de récapituler les principales conclusions du baron Marchant (*) : il attribue avec assez de

(«) Mélanges d'histoire et de numismatique , 28"' lettre.

vraisemblance aux empereurs français de Constantinople tous les moyens bronze, ponant à Tavers le buste de Christ vu de face , et au revers une croix plus ou moins ornée , double ou simple, et accompagnée de globules et du croissant (*) ; il rapporte à Baudoin II un petit bronze ponant à Tavers Tempereur debout , armé de toutes pièces , tenant de la droite la croix, de la gauche Tépée nue , avec Tépi* graphe baoin. a , et au revers la croix ornée ; ainsi qu^un autre moyen bronze où la figure de Tempereur n^est désignée que par les lettre» b. n. A, et où le revers offre une petite croix accompagnée des lettres b. h. a. n.; enfin il attribue au même empereur un moyen bronze à Teffigie de Christ , avec les lettres b. a. a. n autour de la croix, tandis que la médaille que M. Cousinery avait pensé devoir donner à Baudoin , roi de Jérusalem, et qui porte à Pavers le prince ('), avec la légende bafaoinoc. 2TAy. 2T., est restituée par son antagoniste à Baudoin I , empereur de Constantinople.

Sans pousser plti^ loin notre anal} se , nous croyons devoir soumettre à vos lumières quelques doutes sur une partie des interprétations données par M. le baron Marchant; tïabord quant à ce qui concerne la médaille de Baudoin I, Tabsence du a nous parait fort étrange dans une monnaie frappée sous le premier empereur français de Constantinople ; malgré les embariDs de son court règne, il devait être plus intéressé que tout autre à ne pas négliger un signe aussi caractéristique de sa nouvelle dignité ; signe adopté non-seulement par les empereurs ses prédécesseurs et par ses rivaux , mais encore en usage pour les membres de la

(0 Précddemmeot donni:es à Jean Zimîsces.

(*) L^empereur barbu armé de pied en cap , marchant à gauche et regardant le globe crncifère qu'il porte de la droite , dans la gauche IVpde nue.

famille impériale ei pour des seigneurs suzerains (^), Eafin, la légende Baytfotvov ZravpofopMv Zrorapxo^ (Baudoin des porte-croix ou des croisés le' chef )y parait ne devoir convenir qu'au Baudoin de Jérusalem , car ce n'était point une croisade que le siège de Constantinople par les Français et les Vénitiens.

Des trois médaiUe$( attribuées à Baudoin II 9 une seule rentre incontestablement dans la série des bysantines , c'est la troisième ; Tavers à tête de Christ est celui qui se trouve dans presque toutes les monnaies de cette époque ('). Marchant lit au revers BoA^oêvoer ^çKovnv'NiQTepwT^ et l'attribue en conséquence à Baudoin IL Mais en lisant tout autour de la croix, et laissant la dernière place au titre AsvTrongff, on pour-* mit lire avec plus de vraisemblance encore BaAcfoiNoa Acçtto- Tiicr (')• Nous faisons aux deux autres bronzes les mêmes objections qu'à celui de Baudoin I; les caractères grecs militent seuls en faveur d'une attribution bysantine contre le type gravé à l'avers ; il est vrai qu'ils ont en outre le A , circonstance très-favorable à la dernière supposition : quant

H à l'interprétation donnée au second revers b + A; + (Craupt)

BoH9c( Ba>Aoev&> NcoTsp&> , j'avoue qu'elle est loin de me satisfaire. En premier lieu, la lettre marquée H par le graveur, et lue diversement par MM. Cousinery et Marchant, parait laisser quelques doutes sur sa véritable valeur; secondement.

(0 Voyn TArt de vérifier les dates.

(*) Le poids et le modale sont aussi d*accord avec les Bysantines de l'époque.

(^) Cette manière de lire est autorisée par Peiistence de médailles de IVpoque. Voyez Bandari f médailles deZimisees; diaprés Dacange, Tune d*ellfs offre au revers tout autour de la croix : Jq xC NI KÂT

les médailles on se trouve i'invoeaiion à la croix ei où le mot CTay|oe est représenté par une -+- 5 offrent celte croix sur le bord de la médaille comme dans les légendes habituelles; troisièmement, ce genre d'invocation est tont-à-fait insolite; presque toujours elle est adressée au Christ ou à la Vierge , non pas avec des initiales , mais en toutes lettres , ou par contraction; le verbe BoD^nen particulier, est presque toujours précédé de Kypt« ou Ke , de Storoxn ou 0Ke; le mot Corep est employé une fois sur une rare médaille décrite par M. de Saulcy, dans son mémoire sur les Alexis (^) ; mais ce sont encore des mots et non point des lettres initiales; en outre, le ^ouQn y est remplacé par Cvve/>yei : tout porte donc à croire que, dans la plupart des cas, les lettres isolées doivent plutôt être expliquées par des initiales dé noms que par celles d'une invocation.

Fondé sur ces antécédents , je crois pouvoir rejeter la supposition de M« Sfarcliant , qui attribue à Romain IV une rare médaille, offrant' au droit Timage du Christ, et au revers les lettres C. R. P. A; la ressemblance de cette médaille avec celles de Baudoin , me fait supposer que son origine ne remonte pas au-delà des empereurs latins de Constantinople, et qu'il convient de Taitribuer à l'un d'eux. Les trois : être probablement des caractères ;e du A qui , se rapportant au titre pouvoir suprême, aura pu et dû > mélange des lettres grecques et latines est commun dans toute la série des bysantines et se retrouve , en particulier, très- peu avant Tépoque dont il s'agît , comme les exemples suivants le prouvent.

(1) Bévue numisnnatiqae française.

H- ROMANO XPISTOFOR COhSTAh Eh Xw EVSEb bA- SILB,

V IhSqS XRISTVS NIGA. Mioonet, t. a, p. 494, à Ro^ main I.

-f. eEOTOC bOHe lo) jQESp.