UN TÉLÉGRAMME VIEUX D'UN MOIS

Toutes mes dispositions pour l'habillemeiit et la nourriture étaient prises, quand le 21 octobre, je reçus du consul de Yokohama, avis qu'il m'avait retélégraphié une dépêche du directeur du a Petit Journal» me rappelant en France, un mois auparavant, entre la bataille de Liao-Yanget celle du Chaho.

Ma lettre à la main, j'allai aussitôt demander explication à Sataké, Ochabé et Tanaka, nonobstant l'heure tardive. Il était huit heures et demie du soir. Ni l'un ni l'autre ne savait rien. Ils me conseillèrent d'attendre au lendemain pour avoir de Tétat-major une explication.

La nuit, probablement porta, conseil aux trois lieutenants-colonels de la censure : Youtchi, Yamada et Yamanachi, car le lendemain matin, vers neuf heures quant je me présentai au bureau de I^M. les censeurs, le colonel Yamada, qui fut à peu près poli, me signa l'attestation qu'aucun télégramme de France n'était parvenu pour moi à l'armée depuis le 25 juillet, et revêtit ce papier du cachet de la Seconde armée.

L'affaire^ d'ailleurs, était du ressort du colonel Yamanatchi... Ce dernier nous était connu... Il nous avait fait, à Haïcheng, la mauvaise plaisanterie de nous mener aux (.a avant-postes y> ^ à 3 kilomètres des murs ! et, sous prétexte d'éclaircir pour nous la position présente des antagonistes, nous avait raconté les combats de Katsoura entre Sung té tcheng en janvier 1895 ! Comme le sieur Ochabé, il haïssait solidement les gens de la même couleur de peau et de la même qualité de cerveau que ses anciens professeurs d'art militaire.

Il ne tarda pas à arriver au bureau. J'expliquai de

AVEC OYAMA

nouveau l'affaire, montrai la lettre du consul Steenackers, le passage où il me donnait copie du télégramme qu'il avait reçu pour moi de M. CassigneuU et demandai ce qu'était devenue la dépêche que mon ami le consul disait m'avoir envoyée, et qui reproduisait exactement celle du directeur du Petit Journal.

M. Yamanachi me fît répéter dix fois cette explication; essaya tous les faux-fuyants, tous les coq-à-, Tàne des gens qui ne veulent pas comprendre, et finalement, à bout de finasseries et de dureté d'entendement, se mit à interrompre, tous les trois mots,, les explications que je donnais en français à Tanaka, pour qu'il les traduisît en japonais. Le pauvre Tanaka était au supplice.

Enfin Yamanachi s'oublia jusqu'à prononcer le mot « ba-ka » (brute). Ma surdité protocolaire ne pouvait pas me dispenser de comprendre. Je coupai, à mon tour, et net, la parole à l'officier mal éle,vé, et priai si catégoriquement Tanaka de demander, sur-lé-champ, à ce monsieur, quelle destination il donnait au mot haka, que le pauvre garçon n'eut pas le temps de se ressaisir, et posa la question.

La tension du lieutenant-colonel diminua de suite. Il répondit, et je n'eus pas besoin de secours étranger pour le comprendre, que c'était l'affaire en litige qu'il avait qualifiée hnka. Cette rétractation me parut une réparation suffisante d'une grossièreté de Japonais. Mais ma patience était à bout.

Je le dis nettement à Tanaka, et ajoutai : « Je quitte la place, parce que ma cravache me démange, et que je ne réponds pas d'aller, dans une conversation de ce genre, plus loin que je ne le voulais en venant ici.