VNE JOURNÉE SUR UN TRUCK DE CHEMIN DE FER

bulances en quittant Chiliho ; mais cela n'aplanit aucune difficulté pour moi, et la régularisation de moir passeport me retint trois jours à Liao-Yang.

Enfin, le 2 novembre je m'embarquai pour Niouchouang, et eus Tagréable surprise de rencontrer sur le quai de la gare, le prince Anton de Ilohenzollern et une mission coréenne, composée du général le plus galonné que j'aie jamais vu, et de deux officiers dont je regardai deux fois la tenue, tant elle était semblable à celle de nos officiers d'artillerie. Le train contenait un des wagons de S'' du Japon ; mais la bienveillance de Tétat-major Oku me favorisa d'une plate-forme découverte, où je me consolai du vent, du froid, de la poussière et des escarbilles, en rassemblant, une dernière fois, sur ma rétine, tous les traits du paysage.

Le soleil était bien près de l'horizon quand le train stoppa à Tachikiao. Des manœuvres fastidieuses commencèrent, et j'en profitai pour expédier des œufs durs, quelques galettes chinoises et une bouteille de bière, dont je m'étais muni, à tout hasard, malgré les dires du commandant de place de Liao-Yang qui m'avait affirmé que je serais àMouchouang à 6 heures. Avec les Japonais, on ne se défie jamais assez et on ne prend jamais trop de précautions.

Pendant que je me sustentais ainsi, au petit bonheur des correspondants militaires, un des gentlemen nippons qui avaient fait la route dans le wagon clos et couvert, s'approcha de mon truck, et je reconnus un interprète, réplique fidèle du type Ochabé, dont j'avais plusieurs fois noté la sournoise malveillance. 11 ne parlait qu'anglais. Il s'étonna poliment de mon retour, qu'il ignorait, et m'offrit aimablement son entremise

AVEC OYAMA

pour assurer et activer le transport de mes bagages, une fois arrivés à Niouchouang.

Sa politesse aurait du éveiller ma méfiance, car cette parure ne cache jamais Thonnêteté au Japon. Mais la joie de quitter tous ces fourbes m'avait orné d'écaillés beaucoup plus grandes que mes yeux...

La nuit vint, et les manœuvres continuaient. De petites lanternes piquaient çà et là l'obscurité dense de pointes de lumière, qui tantôt couraient à ras du sol, tantôt montaient et descendaient en signaux. Le tour de ma plate-forme arrive et, comme je m'étais gardé de la quitter, une équipe me roule avec elle sur \me voie de garage. « Bon, me dis-je, c'est la fin de la manœuvre. Je vais partir. » 11 était huit heures.

Un coup de sifflet, et le train duquel je venais d'être détaché démarre et disparaît.

Une demi-heure après, une équipe roule de nouveau ma plaie-forme et m'attache en queue d'une rame de wagons, sur la voie que j'avais quittée. Un serrefroin nrrive avec un falot, puis toute une escouade de fantassins ; un coup de sifflet, et adieu Tachikiao!...

Kt je suivais de l'œil les masses noires de la ville, <|uo je reconnaissais bien, en me promettant de ne pas venir y « manger ma retraite », et en attendant de confiance, la cabane de planches qui jalonnait la bifurcation vers Niouchouang...

Mais au lieu de la voir à gauche je la vois à droite, ainsi qu'une colline coilTée d'un arbre en forme de balai érigé, dont j'avais gardé le souvenir très exactemtMit !...

Je bondis sur le garde-frein, qui se réveille en sursaut. « Où allons-nous ? — A Dalny ! »

VAINE TENTATIVE POUR M'INTERNEB A DALNY

J^étais dans le piège î Prisonnier, par sotte confiance ! Les Japonais étaient sûrs, de cette façon, que je ne partirais que quand il leur plairait de me lâcher, et ne pourrais ni télégraphier ni écrire ce que j'avais vu.

Il fallait sortir de ce mauvais pas, avec les moyens auxquels me réduisait ma mauvaise fortune.

Je montrai mon, passeport au brave serre-frein, et lui fis comprendre que le général Oku me renvoyait au Japon, que le transport de guerre m'attendait le lendemain à Niouchouangetque le général rechercherait sûrement ceux qui m'auraient forcé à lui désobéir.

Serre-frein, sergent et fantassins opinèrent du bonnet et arrivé à Kaïping, j'eus la chance de me trouver stoppé le long du premier wagon d'un train qui remontait à Lia-Yoang.

En un clin d'oeil tous mes bagages furent chavirés du truck enguignonné sur le ballast. À mes cris, le chef de gare accourut, escorté de son porte-lanterne. Mon passeport était libellé pour Mouchouang, revêtu du cachet de Téta t-major Oku... Hop! Deux minutes plustard, mes caisses et ma personne étaient arrimées au milieu de soldats partis de Dahny le matin ; une demi-heure après j'étais de retour à Tachi-Kiao; et, en dix minutes, grâce à une distribution généreuse de piécettes d'argent, j'étais installé dans l'ancienne salle d'attente de la gare, avec tout mon attirail.

Une demi-douzaine de soldats, assis sur un banc, engoncés dans les collets fourrés de leurs capotes grises, tendaient les mains au-dessus des charbons d'un brasero. La glace fut brisée entre nous dès que j'eus prononcé quelques mots de Tchaotchampao,

AVEC (fYAMA

Liao-Yan^ et Cfiaho. Tne distribution de cigares, tirés de mon sac a main, fit le reste, et je sus promptenH*nt que deux de mes camarades improvisés allaient à Niouclioiianix. et que le train qu'ils attendaient arriverait (lu Nord a deux heures du matin.

Je ne les quittai plus de l'œil. Le sergent chef de frare arriva. Je le comblai de cigares et de prévenances. L'ne petite bouteille de wisky, « espoir suprême et suprême pensée », acheva de rétablir mes affaires, car h<Mir(Misfnient le fripon d'interprète qui m'avait joué n'avait pu s'assurer des complicités à la gare, faute de qualité pour donner un ordre à des militaires.

M<»s deux soldats chargèrent mes bagages à deux heiinîs sur le train ; — à cette heure il n'avait pas été possible (le télégraphier ou de téléphoner au général Foukoucliinia, — et à trois heures j'arrivai, raide de froid, mais hors des serres japonaises, au terminus du chemin de fer mandchourien, un peu au Nord de Moiichouang.

Tout le personnel dormait. Undollar, bien placé, me mit en [)osscssion d'un lit de camp dans une des chambres (le la gare, et quand tous mes bagages furent rangés autour, je m'endormis sur ma victoire, et sans difficulté.

A se[)t heures, un capitaine du génie, chef de la gare vint me réveiller, pour voir mon passeport. Il savait; mais ((ne faire? J'avais trop bien éteint la mèche ! Il parlait français va.u:uement, et entra en propos, mais pour lâcher bien vite cette incongruité : « Je voudrais bien aller à I*aris pour courir les filles. » Du tac au tac, il reçut cette riposte : « Monsieur, si vous n'avez que cela à faire à Paris, épargnez le temps et les frais