CHAPITRE II

L'armée Japonaise. — L'armée féodale. — L'armée MODERNE. — Sa composition. — La vie et le travail

DES OFFICIERS. — L'INSTRUCTION DES SOLDATS. — La CIL- TURE du PATRIOTISME A l'ÉCOLE ET DANS LES FAMILLES.

L'armée actuelle est une création des hommes de Meïdji, et date réellement de la restauration du Pouvoir Impérial (1868). Cela ne signifie pas qu'antérieurement le Japon n'avait pas de système militaire, mais qu'il en avait un autre, fondé sur d'autres principes. Seuls, de tous les Jaunes, et peut-être parce qu'ils sont des Malais d'origine, et non de purs Jaunes, comme les Coréens et les Chinois, les Japonais ont le tempérament combatif et les habitudes militaires.

Sous leurs premiers Empereurs, le service militaire était obligatoire pour tous les adultes. Au moyen âge, il devint moins lourd. Les provinces payèrent leur tribut en chevaux ; le chef de l'armée était à la tête du « Département des chevaux de droite et de gauche », et un adulte sur trois seulement était assujetti à répondre à l'appel en cas de guerre. 11 n'y avait pas de troupes permanentes.

Quand les clans de Gengi et de Ileike eurent usurpé l'autorité et réduit l'Empereur à n'être plus qu'une idole, le régime féodal apparut, et avec lui, la tenure militaire, le fief, et le soldat de profession, le sanioarai.

AVEC OYAMA

Le sol était divisé en souverainetés locales, régies par des « kougé » et des « daïmios », grands feiidataires, tenus de fournir des contingents déterminés à leur suzerain le « Taïkoun » ou « Chogoun », et s'acquittant de cet impôt féodal avec des vassaux, auxquels ils inféodaient des terres, à condition que de père en fils, ils porteraient les armes autour de la bannière et de Tarmet de leur seigneur. La dynastie Tokungawa (1592-1868) porta ce système à sa perfection, et en mourut, en tant que dynastie, car ce furent ses plus puissants feudataires, les Satsouma, les Chochiou et les Tosa, qui la renversèrent, et rétablirent l'Empereur dans ses pleines prérogatives en 1867 et 1868. C'est la nouvelle ère japonaise, Meïdjï, le Renouveau.

Immédiatement, le nouveau régime commença d'organiser un système de défense nationale à l'imitation de ceux que pratiquaient les États blancs. On procéda lentement, par étapes, et cette sagesse a produit l'institution la plus solide qu'il y ait actuellement au Japon. Tous les anciens samourais qui purent y trouver place entrèrent dans l'armée et dans la marine, et leur constituèrent d'emblée un état-major de première valeur. La conscription fut établie. L'Armée de terre séparée de l'Armée de mer ; chacune dotée de son organisme administratif et technique spécial, peu à peu, d'année en année, avec une méthode dont les tâtonnements était plus apparents que réels. Si bien qu'en la trente-quatrième année de Meïdji, l'armée avait passé de 56 000 hommes répartis en six corps, qu'elle comptait en 1894, à 160 000 hommes répartis en 12 corps ou divisions sur le pied de paix.

La Garde Impériale forme, comme jadis en France,