CHAPITRE IV
La guerre du 6 février au 25 juillet 1904. — Le guet- APENS DE Port-Arthur et de Chemulpo. — Les Japonais s'imposent en Corée. — Divers essais pour boucher Port-Arthur. — Le passage du Yalou. — Le
DÉBARQUEMENT DES JAPONAIS DANS LE LiAO-TONG. — LeS
armées japonaises opérant en Mandchourie. — Leur
CONCENTRATION A HaÏCHENG. — LeS COURSES DES CROISEURS RUSSES DE VlADIVOSTOCK.
HEUREUSEMENT pouF cllc, la gloii'e militaire lui fournissait assez souvent Foccasion de s'étourdir en promenant des drapeaux, des lanternes, et en criant à plein gosier des chansons patriotiques et des « Banzaï ! » (vivat !)
La narration complète des opérations sur terre et sur mer du 6 février au 25 juillet 1904, emplirait à elle seule, et encore sans être plus développée que les rapports officiels, un volume tout entier.
Je me bornerai donc à la résumer de façon à rendre intelligible le récit des événements dont j'ai été moimême le témoin, par mes yeux et mes oreilles.
Aussitôt après la rupture des relations diplomatiques avec la Russie, le Japon prouva, en prenant l'offensive, quel était celui des deux adversaires qui réellement avait nourri de mauvais desseins contre l'autre.
La « Gazette Officielle » avait publié d'ailleurs, au moment même ou M. Kurini rompait avec le comte Lamsdorf, le tarif complet des soldes de guerre des
LES GUET'APEyS DE POHTAHTHVli
années de terre et de mer (5 février 1904). Toute la mobilisation était prête, et on le fit bien voir.
La flotte, composée de 8 cuirassés, 8 croiseurs cuirassés, 15 croiseurs protégés, 15 destroyers, 78 torpilleurs, 4 avisos, 1 croiseur porte-torpilles, 12 canonnières et 5 garde-côtes, partit de Sasebo à minuit, juste entre le 5 et le 6 février.
Dans la nuit du 8 au 9 elle attaqua, au mouillage au pied de Houan Kinshan (la montagne d'or) Tescadre russe, qui, a-t-on dit, n'avait pas reçu la dépêche adressée par le baron de Rosen pour avertir Tamiral Alexeieff" de son départ de Tokyo, et dont les étatsmajors fêtaient l'anniversaire de la femme de leur amiral Starck.
Le Cezarewitch, la Retvisan, les deux plus beaux cuirassés furent grièvement avariés par des torpilles, le Pallada, excellent croiseur cuirassé, eut le même sort. Heureusement les torpilleurs japonais n'osèrent pas risquer le tout pour le tout en se lançant à corps perdu au milieu des bateaux ennemis, et en redoublant leurs 'premiers coups heureux. Les navires avariés purent rentrer dans le port ; la Retvisan fut convertie en batterie flottante à l'entrée du goulet ou elle dut s'échouer, et au lieu d'enlever par un coup de surprise, la citadelle et l'escadre ennemies, Tamiral Togo dut se résignera essayer de les détruire en détail par le bombardement ou de les prendre par blocus.
Le 8 février, après-midi, son subordonné l'amiral Ouriou avait réussi à contraindre à sortir du port neutre de Chemoulpo le croiseur protégé Varyag et la canonnière Koreeiz, qui, eux n'avaient fait aucun acte de belligérants et avaient même laissé débarquer
AVEC OYAMA
le 5 février tout un corps de Japonais à la portée de leurs canons. Le Varyag écrasé parle nombre, revint au mouillage criblé de coups et fut explosé par son équipage. Le Koreelz eut le même sort, ainsi que le transport Soungari. Les survivants de ce désastre furent recueillis à bord du croiseur français Pascal, du croiseur anglais Talbol, du croiseur italien Elba, L'attitude du capitaine américain du croiseur Viksburg empêcha les représentants des autres puissances neutres de faire respecter par les Japonais les lois de la neutralité, dans les eaux coréennes, et le droit des gens en matière de déclaration de guerre.
De nouvelles attaques furent tentées contre Port- Arthur le 14 février, le 25 février, le 10 mars sans plus de succès. Les Japonais ne s'engageaient pas à fond et les Russes, grâce à la Retvisan qui, réellement, a sauvé Port-Arthur pendant ce premier stade du siège, réussirent à les repousser.
Pendant ce temps, ils développaient leur plan sur un autre terrain.
Il était plus large que celui de 1894. Mais pour les opérations du début, tout au moins, des emprunts pouvaient être et ont été faits à ce dernier.
Tout d'abord la Corée fut saisie, et le monde civilisé put juger immédiatement la valeur des revendications japonaises au sujet de ce pays.
Le ministre plénipotentiaire japonais à Séoul, M. Ilayashi et le général Yi Tchi-yong, ministre des Affaires Étrangères de Corée, signèrent à Séoul, le 23 février 1904, le traité suivant :
« I. Le gouvernement de TEmpire de Corée afin de conserver les relations amicales actuelles entre le
