TRAITÉ IMPOSÉ A LA CORÉE

Japon et la Corée, et pour établir fermement la paix de rOrient, consent à être guidé par les conseils du gouvernement du Japon dans Tamélioration de son système administratif.

a II. Le gouvernement japonais agissant de bonne amitié entreprend d'établir la famille impériale de Corée sur une base ferme.

« III. Le Japon garantit rindépendance et l'intégrité

I territoriale de la Corée.

I a IV. En cas de danger résultant de l'invasion par

une tierce puissance, ou de troubles domestiques menaçant la paix de la famille Impériale ou l'intégrité de la Corée, le Japon prendra de promptes mesures contre de pareils dangers, pendant que la Corée prêtera la plus complète assistance qui soit en son pouvoir au gouvernement japonais pour Texécution de telles mesures.

Le gouvernement du Japon peut, afin de mettre ces mesures à exécution, occuper telles places en Corée qu'il pourrait être jugé nécessaire pour des motifs de stratégie.

« V. Ni Tune ni Tautre des parties contractantes ne devra, sans rechercher le consentement de Tautre, conclure avec une tierce Puissance, un traité en antagonisme avec les objets du présent accord.

« VI. Les détails nécessaires à la mise en pratique de cet arrangement seront arrêtés entre le représentant

I du Japon et le ministre des Affaires Etrangères de

' Corée. »

Armés de cet acte, les Japonais alléguant la présence de Cosaques pour garder la grande concession forestière Bezobrasoff entre les sources du Touman et celles du Yalou, sous prétexte de défendre la Corée contre Tinvasion d'une tierce puissance, la prirent pour base d'opérations contre la Mandchourie, en attendant qu'ils pussent continuer l'imitation de leur

AVEC OYAMA

stratégie de 1894, en débarquant une armée sur les côtes du Liao-toung.

De la fin de février au 10 mars, la 12*^ 'division, la 2* et la Garde Impériale débarquèrent successivement à Chemoulpo et à Tchinampo, sur Testuaire de la rivière de Phyong-yang.

A mesure qu'ils envahissaient le territoire de leur allié involontaire, les Russes, menacés, justifiaient cette invasion en envoyant des troupes pour défendre les approches de la frontière mandchourienne.

Malgré le froid, la neige et les alternatives de dégel et de regel qui faisaient des chemins déjà mauvais de la Corée d'épouvantables fondrières, la brigade Mitchenko rencontra les Japonais à Andjou, et les Cosaques furent balayés comme paille par l'infanterie et l'artillerie.

Une nouvelle attaque à Chong-djou ne fut pas plus heureuse, et au mois d'avril, les têtes de colonne de la 1""® armée, commandée par le général Kouroki, arrivaient à Ouidjiou sur le Yalou, et prenaient leurs dispositions pour franchir ce fleuve.

Sur mer, les armes japonaises avaient été moins heureuses. Le tsar avait rappelé l'amiral Starck et lui avait donné pour remplaçant dès les premiers jours de mars l'amiral Makaroff, une des gloires de la marine russe.

Celui-ci avait trouvé l'escadre du Pacifique dans l'état de prostration ou l'avait jetée le guet-apens foudroyant de la nuit du 8 février, aggravé encore par une récente tentative de leurs adversaires.

Le 24 février, afin d'affranchir les convois de transports militaires de toute crainte de capture ou de pire malencontre, et de rendre possible un débarquement direct sur les côtes du Liao-toug, qui aurait permis de

^riVES J iPOXAISES A PORT-A BTIilB

tourner les défenses du Yalou et d'épargner aux troupes de Kouroki la pénible traversée de la Corée, Tamiral Togo avait essayé d'imiter la tactique des amiraux américains Sampson et Schley contre la Hotte de Tamiral espagnol Cervera à Santiago de Cuba, et « d'embouteiller » Tescadre russe en coulant de vieux bateaux chargés de mortier de chaux hydraulique liquide dans le goulet qui relie Port-Arthur à la mer.

Des volontaires s'étaient présentés pour repéter l'exploit du lieutenant Ilobson, et les torpilleurs avaient convoyé cinq vieux cargos, le lioushouy le Ihuyou, le Hohokou, le Jinsen et le Tenshin, Mais leurs équipages les avaient abandonnés trop tôt, si bien qu'ils étaient allés sombrer ou s'échouer sur les rochers au pied de Houan Kin et du cap Liao tish'an, loin et à récart de la passe qu'on espérait boucher. L'opération avait coûté 1 567 000 francs, un tué et cinq blessés, et n'avait bénéficié qu'à la Compagnie de navigation Nippon yusen Kivaisha, propriétaire des bateaux coulés dont elle toucha le prix.

Makaroff réagit énergiquement contre la dépression des courages et rendit aux navires russes Thabitude de sortir du port et de montrer à l'ennemi leurs pavillons et leur artillerie. Il devint si gênant, que l'amiral Togo essaya de détruire Port- Arthur par un bombardement dirigé de la baie du Pigeon. Mais le Fond ji et le Yashirna qui y furent employés ne réussirent qu'à dépenser pour cinq cent mille francs de gros projectiles et à détériorer les âmes de leurs canons de trente centimètres. Togo revint alors à son premier projet d'imiter Hobson en obstruant la sortie de Port-Arthur.

Le 27 mars, le capitaine de frégate Hirosé conduisit

AVJEC OYAMA

une nouvelle flotte de quatre gros transports le Foukoui\ le Yoneyama, le lyahitOy et le Chiyo jusque sous les embrasures de Houan Kin shan. Les Russes ne les attendirent pas passivement. Ils lancèrent leurs destroyers et firent jouer leur artillerie moyenne. Les transports japonais furent coulés avant l'entrée du chenal. Un seul le Yoneyama y pénétra, mais fut explosé sur le côté méridional le long de la Queue de Tigre. Hirosé fut emporté par un obus, au moment où il descendait du Foukouï sur lequel il était remonté pour chercher un ami.

Malheureusement, le 14 avril, au cours d'une sortie, ^t à la fin d'un engagement avec la flotte de Togo, le cuirassé Petropawlosk, que montait l'amiral Makaroff, accompagné de son ami le peintre Vereshagin, et à bord duquel servait le grand-duc Cyrille, heurta une ou plusieurs torpilles sous-marines, sauta et sombra avec l'amiral et presque tout l'équipage, sauf le grandduc et quelques officiers et matelots.

Ce fut encore un de ces hasards qu'on ne saurait porter ni à l'actif d'un belligérant ni au passif de l'autre, et qui furent invariablement contraires à la Russie. Jamais Port-Arthur n'avait eu plus besoin de la vigilance, et de l'entrain confiant en l'avenir et contagieux, d'un amiral énergique.

Les Japonais, dissimulant impénétrablement comme toujours, et on ne peut que les louer de l'avoir fait et leur envier la chance d'avoir pu le faire, semaient des histoires de ventes de plans aux Russes et d'actes de trahison contre leur pays par des officiers du plus haut gradé. On citait même des noms, et des faits précis, et je me souviens que tout le monde, y compris moi-

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LE PASSAGE DU YALOV PAR KOVROKl

même a été dupe de cette imbtle manœuvre, qui a permis de préparer à. loisir, sans faire soupçonner autre chose que les hésitations et les tâtonnements d'une improvisation devant Tennemi, la reproduction à peu près littérale du plan de 1894.

Yamagata avait franchi le Yalou le 27 octobre et Oyama avait débarqué à Pitzewo le même jour, pour conquérir lun par le Nord, l'autre parle Sud, la presqu'île de Liao tong. La même opération fut refaite, et les Russes ne paraissent pas avoir soupçonné qu'elle le serait, car ils n'avaient pris aucune mesure militaire en conséquence.