ON NOUS ENVOIE A LIAO-YANG

L'écart des méridiens veut qu'on voie le soleil au zénith une heure plus tôt à Tokyo qu'à Lou-shou-ton, sans doute. C'est une épaisseur plus grande que celle constatée par Pascal entre la vérité et Terreur... Mais la Foukouchima de Tokyo était identique au Foukouchima établi à Kaïping, et au nom duquel on nous signifiait d'avoir à rejoindre l'armée du général Oku ? Il n'avait pas perdu le souvenir en quatre jours de traversée? 11 nous appliquait donè au moins deux jurisprudences que certains esprits jugeront, non pas barbares mais d'une civilisation raffinée : le droit du plus fort, et le droit du plus fourbe.

Pour moi, qui ne voyais pas le Japon et les Japonais pour la première fois, la surprise a été nulle. Je savais que leur moralité, à l'usage des japonisants étrangers, le « Bushido », ne ressemble pas comme une sœur, et n'appartient pas à la même famille, que la moralité dont ils font usage courant. Celle-ci est peinte d'un trait, d'autant plus caractéristique qu'il a été tracé avec l'inconscience de l'instinct. Le mot « daidjohou » signifie à la fois, peut-être et certainement. Le Japonais peut donc toujours arguer de sa bonne foi : il n'aura jamais fait une déclaration qui permette de le confondre en le mettant en contradiction avec luimême.

Seulement Mourata avait parlé français, et très correctement même ; Foukouchima avait parlé anglais et Port-Arthur est identique, dans les deux orthographes, sinon dans les deux langues.

Je me consolai facilement d'avoir pris le mauvais « daïdjobou » pour le bon. Un correspondant militaire est un goéland. Il va où le vent l'emporte.

AVEC OYAMÀ

Et pais rhorizon du Nord découvrait quelques perspectives consolantes.

La victoire de Tachikiao (25 juillet) était le prélude évident de la jonction de la seconde armée avec la quatrième, de Toccupation de Haïcheng et de la marche de ces deux forces combinées contre Liao-Yang, objectif également de la 1'^'' armée conduite par Kouroki.

Les journaux d'Extrême-Orient et d'Europe prêtaient unanimement à Kouropatkine le dessein de livrer à Liao-Yang la lutte décisive. Ils avaient mentionné les travaux de défense devant lesquelles il se proposait de briser l'élan des Japonais.

Il n'était donc pas chimérique de prévoir une bataille qui mettrait aux prises 350 000 hommes et quatre cents canons, à coup sûr la première expérience des guerres entre « les nations armées », et le plus terrible bras-le-corps qui eût eu lieu depuis la bataille de Leipsig.

Nous décidâmes donc, séance tenante, de partir le lendemain, à la première heure, pour Kinchou, ma vieille connaissance de 1894, et j'allai reprendre contact avec Lou-shou-ton et m'assurer des moyens de transport.

Quatre groupes imposants de maisons de briques, à toitures rehaussées d'ornements chinois ou de petits clochetons à la rus^e, couvertes de tuiles ou de zinc gondolé, se dressaient à la place où, neuf ans auparavant, j'avais chevauché dans des chemins creux, aux talus d'argile croulants, couronnés des longues hampes du maïs et du sorgho. Sur la plage de sable, ou je n'avais vu jadis que des bourrelets de varech, des