CHAPITRE ï
De Paris a Yokohama a travers l'AmÉkioie or Nord et l'Océan Pacifique. — Une des causes bE la guerre:
LA presse et l'opinion PUBLIQUE AUX ÉrATS-rMS. —
Espoir que le Japon ouvrira l'Extrème-Oiuent kt arrêtera l'expansion russe.
L'intervention du gouvernement japonais, au mois de juillet 1903, dans le dialogue diplomatique engagé par la Chine avec la Russie au sujet de Tévacuation delaMandchourie, promise mais non réalisée, par cette dernière puissance, le renforcement de ton (jui en était résulté, n'avaient pas inquiété en Europe les esprits, conquis par ceux qui niaient le péril jaune, et indifférents à des événements cpii se déroulaient si loin, dans des pays encore inconnus, dont les noms rébarbatifs ne peuvent être prononcés et retenus qu'au prix d'un sérieux effort.
La rupture des négociations engagées (lirccteniont
AVEC OYAMA
à ce sujet, entre le comte Lamsdorf et le ministre Kurino à Saint-Pétersbourg, le 5 février 1004, ne dissipa pas cette quiétude extraordinaire. Les personnages les plus hautement qualifiés ne crurent pas à la guerre, et donnèrent officiellement assurance qu'elle n'éclaterait pas.
Une correspondance d'État, publiée au mois d'avril dernier par le Département des Affaires Étrangères des États-Unis d'Amérique du Nord, apporte le trait le plus fort de Toptimisme dont bénéficiait, à cette époque, le Japon, et de la fourberie qu'il employait, sans scrupule, pour l'entretenir.
M. Griscom,. ministre plénipotentiaire de cette puissance à Tokyo, a télégraphié à son gouvernen:ient le 6 février, que le ministre des Affaires étrangères du Japon, le baron Komoura, avait annoncé la rupture des rapports diplomatiques avec la Russie, mais avait affirmé que la guerre ne serait pas déclarée avant le départ d<e Tokyo de la légation russe, et qu'aucun acte d'hostilité ne serait fait avant cette déclaration.
Or, la .flotte de l'amiral Togo était partie de Sasebo le jour même, à la première minute.peut-on dire : à minuit ; et un paquebot de la compagnie russe (a Estchinois », le Moukden, avait été capturé à Fousan, port coréen, la veille, dans l'après-midi.
L'auteur de ce livre, qui croit et écrit depuis 1895, qu'il y a un péril jaune, que ce péril est militaire, fet qu'il est au Japon, attendait de jour en jour, depuis le mois d'octobre, l'explosion d'une guerre, rendue inévitable par la rancune profonde et tenace des Japonais, qui ne pardonnaient pas à la Russie d'avoir (Jécidé la France et l'Allemagne à les contraindre de
DE PARIS AU JAPON PAB SA.\ FHAyClSCO
restituer à la Chine la précieuse pres(|u'île de Port- Arthur, cédée parle traité de Chinionosaki (8 mai 1895).
La direction du Petit Journal, plus clairvoyante que les milieux officiels, reconnut Tévidence, et dos le 6 février une carte-télégramme de M. Cassigneul m'appelait rue Lafayette. Après une heure d'entrexue avec M. Cassigneul, MM. Prévet et Dutey-Harispe, il étaiO convenu que je partirais pour rExlrome-Orient, et suivrais la guerre comme correspondant militaire du Petit Journal, Le coup de tonnerre de la dépoche d'Alexeieiï, relatant le guet-apens de Port- Arthur, dans la nuit du 8 au 9 février, puis le récit du second guet-apens commis à Cfiemoulpo à la même date, justifièrent immédiatement cette prévoyance.
Je partis le 13 février, et choisis, pour arriver plus rapidement, la route de TOuest, de Cherbourg à Yokohama, par New- York, Chicago, San Francisco et Honolulu, dont le parcours ne demande que 32 jours, et finit à deux heures de chemin de fer de Tokyo.
Je débarquai à Yokohama le 17 mars, en me félicitant de mon choix, qui m'avait permis une étude préliminaire extrêmement utile à ma mission, celle de Tune des causes les plus efficaces de la guerre : les excitations et les encouragements prodigués aux Japonais par Topinion publique et la presse des États- Unis.
La voie d'Amérique, en effet, dans ces circonstances, n'était pas le chemin des écoliers et ne conduisait pas à l'école buissonnière. On va voir qu'elle pouvait être oomparée, par un correspondant militaire, à la traînée de poudre dont l'inflammation a explosé une dynamitière, en joignant d'Hespérie en Hespérie, rExtrême
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AVEC OYAMA
couchant aux pays où ses habitants croient que le soleil se lève.
A bord du Philadelphia^ trente-six passagers seulement, au lieu des quatre cents pour lesquels étaient accommodées les premières, figuraient assez bien un abrégé des diverses classes de la société américaine. Banquiers, gros industriels, propriétaires de grands magasins, ingénieurs, courtiers-acheteurs, un avocat, ont été tour à tour mes interlocuteurs.
L'avocat, bien connu à Paris, où il vient souvent pour d'importantes affaires, connaissant TEurope et la France par des séjours réitérés et prolongés, et par des études faites sur d'autres documents que des journaux, était le seul qui ne fût pas passionnément antirusse et pro-japonais.
« Ne vous fiez pas, disait-il, à la race mongolique. Elle est incapable d'altruisme. Elle dissimulera ses projets contre les Blancs aussi longtemps qu'il le faudra pour en assurer le succès : elle endormira notre méfiance à force de déclarations humanitaires ramassés dans les Écoles et les Universités de l'Ancien et du Nouveau continent. Elle promet de nous ouvrir toutes grandes la Corée, la Mandchourie et la Chine. Son protagoniste, le Japon, se donne pour son émancipateur prédestiné. Mais regardez ce qu'il fait chez lui. L'étranger ne peut pas y acquérir de propriétés nouvelles ; les garanties stipulées pour les anciennes sont battues en brèche depuis la revision des traités ; les codes à l'européenne sont lettre morte, tournés par des règlements et des circulaires intérieurs, et violés par les juges indigènes, avec la complicité préétablie, quoi(iue tacite, de leurs compatriotes. Un Blanc ne
